Tragedia are loc în Olanda, la Bruxelles, în 1567-1568, deși în piesă evenimentele acestor ani se desfășoară timp de câteva săptămâni.
În piața orașului, orășenii concurează la tir cu arcul, li se alătură un soldat din armata Egmont, el bate cu ușurință pe toată lumea și se ocupă de vin pe cheltuiala lui. Din conversația dintre orășeni și soldat aflăm că Țările de Jos sunt conduse de Margarita din Parma, care ia decizii cu un ochi constant asupra fratelui ei, regele Spaniei Filip. Oamenii din Flandra iubesc și își sprijină guvernatorul, contele Egmont, un glorios comandant care a obținut victorii de mai multe ori. În plus, el este mult mai tolerant cu predicatorii unei religii noi, care pătrunde în țară din Germania vecină. În ciuda tuturor eforturilor Margaritei din Parma, noua credință găsește mulți susținători printre populația simplă, obosită de asuprirea și exactitățile preoților catolici, din războaie constante.
În palat, Margarita din Parma, împreună cu secretarul ei, Machiavelli, întocmește un raport lui Filip despre tulburările care au avut loc în Flandra, în principal pe motive religioase. Pentru a decide cu privire la acțiuni suplimentare, a convocat un consiliu la care ar trebui să vină guvernanții provinciilor olandeze.
În același oraș, într-o casă modestă de burgher, fata Clara locuiește cu mama ei. Din când în când, un vecin, Brackenburg, vine la ei. El este clar îndrăgostit de Clara, dar ea a fost mult timp obișnuită cu afecțiunea lui și îl percepe, mai degrabă, ca pe un frate. Recent, viața ei a suferit schimbări majore, contele Egmont însuși a început să le viziteze casa. El a observat-o pe Klara în timp ce mergea pe strada lor însoțită de soldații săi și toată lumea îl întâmpina. Când Egmont a apărut brusc cu ei, fata și-a pierdut în sfârșit capul din cauza lui. Mama spera atât de mult ca Clairchenul ei să se căsătorească cu respectabilul Brackenburg și să fie fericită, dar acum înțelege că nu și-a salvat fiica, care abia așteaptă să vină seara și să apară eroul ei, în care acum apare întregul sens al vieții sale.
Earl Egmont este ocupat cu secretarul său care i-a analizat corespondența. Iată scrisori de la soldații obișnuiți care solicită să plătească un salariu și plângeri de la văduvele soldaților că nu au nimic de hrănit copiii lor. Există plângeri ale soldaților care au abuzat de o fată simplă, fiica unui hangar. În toate cazurile, Egmont oferă o soluție simplă și corectă. O scrisoare a contelui Oliva a venit din Spania. Un bătrân demn îl sfătuiește pe Egmont să fie atent. Deschiderea și acțiunile sale nesăbuite nu vor aduce bine. Dar pentru un curajos comandant, libertatea și dreptatea sunt primordiale și, prin urmare, îi este greu să fie atent.
Sosea Prințul de Orange, el relatează că ducele de Alba, cunoscut pentru „sângerarea” sa, se îndreaptă din Spania spre Flandra. Prințul îl sfătuiește pe Egmont să se retragă în provincia sa și să câștige un punct de sprijin acolo; El avertizează, de asemenea, pe conte că la Bruxelles se confruntă cu moartea, dar nu-l crede. Pentru a distrage gândurile triste, Egmont se duce la iubita lui Claerchen. Astăzi, la cererea fetei, el a venit la ea în rochia unui cavaler din lana de aur. Claerhan este fericită, o iubește sincer pe Egmont, iar el îi răspunde la fel.
Între timp, Margarita din Parma, care a aflat și despre sosirea Ducelui de Alba, abdică de pe tron și părăsește țara. Ajungând la Bruxelles cu trupele regelui spaniol Alba. Acum, prin decretul său, este interzis ca cetățenii să se adune pe străzi. Chiar dacă două persoane sunt observate împreună, acestea vor fi imediat închise pentru instigare. Guvernatorul regelui spaniol vede o conspirație peste tot. Dar principalii săi adversari sunt Prințul de Orange și contele Egmont. I-a invitat la Palatul Kulenburg, unde le-a pregătit o capcană. După o întâlnire cu el, ofițerii săi îi vor aresta. Printre apropiații lui Alba și fiul său nelegitim Ferdinand. Tânărul este fascinat de Egmont, noblețea și ușurința sa de comunicare, eroismul și curajul său, dar nu este în stare să contrazică planurile tatălui său. Cu puțin timp înainte de începerea publicului, un mesager din Anvers aduce o scrisoare de la Prințul de Orange, care, pe o scuză plauzibilă, refuză să ajungă la Bruxelles. Apare Egmont, el este calm. El răspunde la toate afirmațiile Alba despre neliniștea din Olanda cu amabilitate, dar, în același timp, hotărârile sale despre evenimente sunt destul de independente. Contele are grijă de bunăstarea poporului său, de independența lor. El o avertizează pe Alba că regele urmează calea greșită, încercând să „călcească în pământ” pe oamenii care îi sunt devotați, mizează pe sprijinul și protecția lui. Ducele este incapabil să înțeleagă Egmont, el îi poruncește să-l aresteze pe rege, selectează armele personale ale contelui și paznicii îl duc la închisoare.
După ce a aflat de soarta iubitei sale, Clairechen nu poate rămâne acasă. Se repezi în stradă și îndeamnă cetățenii să ridice o armă și să-l elibereze pe contele Egmont. Orășenii o privesc doar simpatic și se risipesc de frică. Brackenburg îl duce pe Claerchen acasă.
Earl Egmont, care pentru prima dată în viață și-a pierdut libertatea, este îngrijorat serios de arestarea sa. Pe de o parte, amintind avertismentele prietenilor, el simte că moartea este undeva în apropiere, iar el, neînarmat, nu este capabil să se apere. Pe de altă parte, adânc speră ca Oransky să vină totuși la salvare sau oamenii să facă o încercare de a-l elibera.
Curtea regelui pronunță în unanimitate o sentință asupra Egmont - pedeapsa cu moartea. Clarehen află despre asta. Ea este chinuită de gândul că nu este capabilă să-și ajute iubitul puternic. Un bărbat din orașul Brackenburg relatează că toate străzile erau pline de soldați ai regelui și că era construită o schelă pe piața pieței. Dându-și seama că Egmont va fi ucis în mod inevitabil, Claerchen fură otravă de la Brackenburg, o bea, se așază în pat și moare. Ultima sa cerere este să aibă grijă de o mamă îmbătrânită.
Un ofițer din Alba îl informează pe Egmont despre decizia curții regale. Contele decapitat în zori. Împreună cu ofițerul, fiul Alba, Ferdinand, a venit să-și ia rămas bun de la Egmont. Rămas singur cu contele, tânărul recunoaște că toată viața l-a considerat pe Egmont eroul său. Și acum este amabil de conștient că nu-și poate ajuta idolul în niciun fel: tatăl său a prevăzut totul, lăsând nicio ocazie pentru eliberarea lui Egmont. Atunci contele îi cere lui Ferdinand să aibă grijă de Clarehen.
Prizonierul este lăsat singur, adoarme și într-un vis îi apare Claerchen, care îl încununează cu coroana de laur a câștigătorului. După ce s-a trezit, contele palpează din cap, dar nu există nimic pe el. Zorii răsar, se aud sunetele muzicii învingătoare, iar Egmont este trimis să se întâlnească cu paznicii care au ajuns să-l conducă la execuție.