Consilierul Zhang Tian-jiao cu fiica sa Tsui-luan pleacă „în vacanță” la Jiangzhou. Trecând Huaihe, nu a ascultat sfatul și nu a făcut sacrificii spiritului râului. Feribotul s-a rostogolit, furtuna i-a cuprins pe călători. Tsui Luan, care a fost salvat de paza de coastă, a fost adoptat de pescarul Tsui Wen-yuan.

Tatăl și fiica în despărțire își doresc unii pentru alții. Într-o zi, nepotul său Tsui Dian-shi vine la pescar pentru a intra în capitală. După ce a descoperit abilități mari în el, unchiul îl introduce pe tânăr pe fiica sa adoptată. Văzând că tinerii simpatizează unul cu celălalt, i-a trezit imediat. Tsui Dian-shi jură loialitate cu noua sa soție.

Examinatorul Zhao Qian este foarte mulțumit de eseul lui Tsui. Numindu-l, Zhao (înfățișat în piesă ca un prost) îi propune fiicei sale ca soție. Tsui decide că acest partid va fi mai de invidiat decât căsătoria cu un rădăcină - așa cum crede el - Tsui-luan. Zhao îl trimite pe tânăr la Qinchuan, unde Tsui va fi conducătorul județului. Trei ani mai târziu, Tsui-luan, aflând despre locul unde se află bărbatul dispărut, vine la Qinchuan. Tsui Dian-shi nu numai că refuză să o recunoască drept soție, dar o declară sclavă fugărită și poruncește, stigmatizată, să o trimită pe insula Shamyn în speranța că va muri pe drum.

După ce a constatat onestitatea lui Zhang Tian-jiao, împăratul îl numește inspector în zona Jiangzhou. Dar Zhang este plin de întristare - fiica ei nu a fost găsită niciodată. În una din călătoriile sale, ploaia de toamnă îl prinde. El decide să rămână la stația Poștal Linjiang. Acolo, sub escortă, îl conduc pe Tsui-luan înlănțuit la Kanga. Epuizată și umedă, condusă de un băț, abia rătăcește, gemând și plângându-se. Escorta o face milă, dar nu te poate ajuta.

Stând în fața intrării în stație, Tsui-luan își trezește în mod repetat tatăl cu tânguirea lui în timpul nopții, care nu este nemulțumit de asta - până la urmă, doar în vis își vede uneori fiica. În zori, el află în sfârșit cine l-a ținut treaz. Fiica povestește tatălui ei despre soarta ei. Cu permisiunea lui, ea însăși merge în fața unui soț necredincios și a unei case de casă. Zhang Tian-jiao vrea să le execute. Cu toate acestea, un pescar care a ajuns la timp cere clemență pentru nepotul său. Problema se limitează la jurământul lui Tsui Dian-shi de a fi de acum înainte un soț exemplar, a doua soție devine slujitorul lor. „Inima unei femei este moale”, recunoaște Tsui Luan.