Un tânăr american, Winterbourne, care trăiește de mulți ani în Europa și a reușit să rupă obiceiul obiceiurilor americane, vine în micul oraș elvețian Vevey pentru a-și vedea mătușa. La hotel, întâlnește din greșeală o familie americană bogată Miller - un băiat de nouă ani, sora lui mai mare și mama lor. Ei călătoresc în jurul Europei însoțit de agentul lor și urmează să plece în Italia. Fata - Daisy Miller - îl uimește pe Winterbourne prin frumusețea ei, precum și comportamentul liber și relaxat, care nu este acceptat în Europa. Fără jenă, vorbește cu un străin și captivează Winterbourne cu spontaneitatea ei. Vorbește despre familia ei, despre călătoriile în compania mamei și a fratelui, despre planurile de viitor. Iubește Europa și vrea să vadă cât mai multe atracții. Singurul lucru care o supără este lipsa societății, ei călătoreau mult mai des în America și deseori vizita societatea masculină. Winterbourne este deodată fascinat și nedumerit; nu auzise niciodată fete tinere spunând astfel de lucruri despre ele însele. Încearcă să înțeleagă ce se află în spatele acestui comportament ciudat din punct de vedere general acceptat? El găsește definiția lui Daisy: un american destul de vântos și se bucură că a găsit o formulă bună.
După ce a aflat că fata nu a fost încă la Castelul Chillon și vrea cu adevărat să-l viziteze, Winterborn se oferă să o însoțească. Înfricoșat de propria lui insolență, el adaugă că va fi fericit să o însoțească pe ea și pe mama ei, dar nici insolența, nici reverența lui nu par să facă cea mai mică impresie asupra fetei. În sfârșit uluit de echanimitatea ei, Winterbourne se bucură de ocazia de a face această excursie împreună cu Daisy și promite să-i prezinte fetei mătușii sale. Dar când vorbește cu ruda lui nepăsătoare despre familia Miller, ea spune că preferă să stea departe de acești oameni vulgari și răi. Este șocată că își tratează agentul de călătorie ca pe o prietenă apropiată, este supărată de comportamentul liber al lui Daisy și când află că fata merge la Castelul Chillon în compania lui Winterbourne, care abia o cunoaște, refuză cu tărie să se familiarizeze cu Millers.
Seara, Winterbourne o întâlnește pe Daisy în grădină. În ciuda orei târzii, fata merge singură și se bucură de întâlnire. Winterbourne este confuz: el nu știe să-i spună unei fete despre refuzul mătușii sale de a o întâlni. El se referă la o migrenă care o chinuie, dar Daisy își dă seama imediat că nu este cazul. Cu toate acestea, o astfel de lizibilitate în ceea ce privește întâlnirea nu o supără deloc, Winterbourne încă nu poate înțelege dacă o fată arată indiferență ostentativă sau adevărată. Ei se întâlnesc cu doamna Miller, iar fata o introduce cu calm în Winterbourne, după care anunță placid că va vizita Castelul Chillon în compania lui. Winterbourne se teme de nemulțumirea doamnei Miller, dar ia vestea destul de calm. Daisy spune că vrea ca Winterbourne să o călărească pe o barcă chiar acum. Un agent al părinților ei care s-a apropiat de ei și doamna Miller consideră că este indecent, dar nu îndrăznesc să se certe cu Daisy. Îi încântă un pic pe toți, spune: „Asta îmi trebuie - pentru ca cineva să se îngrijoreze puțin!” - și se duce acasă să doarmă.
Winterbourne este nedumerit și se gândește la farduri obscure și fete nerememorate. Două zile mai târziu, pleacă cu Daisy la Castelul Chillon. În opinia sa, există ceva curajos, riscant în această evadare a lor, el se așteaptă la o atitudine similară din partea Daisy, între timp, fata este complet calmă. În Castelul Chillon, vorbește cu Winterbourne despre tot ce este în lume, îi admiră educația. Ea îl invită pe Winterbourne să meargă cu ei în Italia și să urmeze antrenamentul fratelui ei Randolph și este foarte supărată să audă că are alte lucruri de făcut și că nu numai că nu va putea merge cu ei în Italia, ci într-o zi sau două trebuie să se întoarcă la Spre Geneva. Daisy presupune că există un „fermecător” care îl așteaptă pe Winterbourne și, cu un amestec uimitor de simțire simplă și lipsit de tact, începe să-l dușcă cu ridicol, spunând că îl va opri să-l tachineze doar dacă îi va promite că va veni la Roma în timpul iernii. Winterborn este gata să-i promită acest lucru: mătușa sa a închiriat o casă în Roma, iar el a primit deja o invitație de a o vizita acolo. Dar Daisy este nemulțumită: vrea ca Winterbourne să vină la Roma nu pentru mătușa ei, ci pentru ea. Când îi spune mătușii sale că Daisy s-a dus cu el la Castelul Chillon, ea exclamă: „Și aveți de gând să mă prezentați acestei persoane!”
La sfârșitul lunii ianuarie, Winterbourne ajunge la Roma. Mătușa mea îl informează că Daisy apare în compania unui anumit domn cu maniere rafinate și o mustață magnifică, ceea ce provoacă mult simț. Winterbourne încearcă să o justifice pe Daisy în ochii mătușii sale, asigurându-i că este simplă și ignorantă, nimic mai mult. Dar mătușa îi consideră pe Millers teribil de vulgară, iar comportamentul lor este reprobabil. Informațiile pe care Daisy este înconjurat de „proprietarii unei mustațe magnifice” împiedică Winterbourne de la o vizită imediată la ea. El merge să o viziteze pe doamna Walker, o prietenă americană care locuiește în Elveția de cele mai multe ori, iar ea se întâlnește brusc cu familia Miller. Daisy îl mustră că nu a venit să o vadă. Winterbourne face scuze, spunând că a sosit doar cu o zi înainte. Daisy solicită doamnei Walker permisiunea de a veni la ea pentru o seară cu prietenul ei apropiat, domnul Giovanelli. Doamna Walker nu îndrăznește să o refuze. Daisy va merge pe jos în parcul de pe Pinchio, unde Giovanelli o așteaptă deja. Doamna Walker o observă că este indecentă pentru o fată tânără să meargă acolo singură, iar Daisy îi cere lui Winterbourne să o însoțească.
În parc, Winterbourne nu vrea să-i lase pe tineri împreună și să meargă cu ei, surprins că Daisy nu încearcă să scape de el. Combinația dintre rușine și puritate la o fată este un mister pentru el. Doamna Walker, crezând că Daisy își strica reputația, a venit în parc pentru ea, dar Daisy a refuzat hotărât să-și părăsească tovarășii și să se așeze în trăsura ei. Nu vede nimic rău în comportamentul ei și nu înțelege de ce ar trebui să-și jertfească libertatea până la decență. Winterbourne încearcă să o convingă pe doamna Walker că greșește, dar doamna Walker crede că Daisy se compromite dansând toată noaptea cu un singur partener, găzduind oaspeții la 11 p.m., etc. Ea sfătuiește lui Winterbourne să înceteze întâlnirea cu Daisy, dar Winterbourne refuză . Trei zile mai târziu, Winterbourne ajunge la recepția doamnei Walker. Acolo o întâlnește pe doamna Miller, iar Daisy ajunge la ora douăsprezece în compania lui Giovanelli. Winterbourne încearcă să raționeze cu Daisy, explicându-i că tânăra nu ar trebui să flirteze cu tinerii. „Și mi s-a părut că flirtul este mai mult pentru a înfrunta fete necăsătorite decât doamnele căsătorite”, răspunde Daisy. Se retrage liniștit cu Giovanelli în nișa ferestrei din camera alăturată și petrece acolo aproape întreaga seară. Doamna Walker decide în sfârșit să arate fermitate, iar când Daisy vine la ea pentru a-și lua rămas bun, ea se întoarce cu spatele la fată. Daisy este uimită și rănită, inima lui Winterbourne se contractă când vede această scenă. De multe ori merge la hotel, unde au rămas Millers, dar le găsește rar acasă, iar dacă o face, atunci în compania lui Giovanelli. Încearcă să înțeleagă dacă Daisy este îndrăgostită și discută asumarea lui cu mătușa sa. Mătușa recunoaște destul de bine ideea unei căsătorii între ea și Giovanelli, care i se pare un vânător de zestre. Winterbourne începe să se îndoiască de curățenia Daisy și este înclinat să creadă că nebunia ei nu este atât de nevinovată. Încearcă să afle dacă Daisy este logodită cu Giovanelli. Mama ei spune că nu, însă, ea însăși nu este sigură. Daisy în timpul unei întâlniri întâmplătoare îi spune lui Winterbourne că este logodită, dar refuză imediat cuvintele ei. Winterbourne nu poate înțelege în niciun fel dacă Daisy nu observă că întreaga societate și-a întors spatele asupra ei, sau, dimpotrivă, îi provoacă în mod conștient pe ceilalți.
O săptămână mai târziu, Winterbourne pornește o plimbare seara târziu și rătăcește spre Coliseul, unde o întâlnește pe Daisy cu Giovanelli. Decide să plece, dar Daisy îl cheamă. Iar aici Winterbourne își amintește cât de periculos este să te plimbi aici, deoarece aerul este plin de miasme otrăvitoare, iar Daisy poate avea febră. El o certă pe Daisy și pe tovarășa ei pentru imprudență; Giovanelli face scuze: a încercat să-și descurajeze tovarășul, dar în niciun caz. Profitând de moment, Daisy întreabă dacă Winterbourne a crezut că ea și Giovanelli sunt logodite. Winterbourne răspunde evaziv și încheie spunând că acum i se pare că acest lucru nu este atât de important. Daisy pleacă de acasă însoțită de Giovanelli, iar Winterbourne află în două zile că este bolnav periculos. Doamna Miller îi spune că, trezindu-se din delir, Daisy a cerut să-i spună că nu a fost logodită cu Giovanelli și să-l întrebe dacă își amintește călătoria la Castelul Chillon. O săptămână mai târziu, Daisy moare. La înmormântare, Giovanelli îi spune lui Winterbourne că nu a întâlnit niciodată o fată atât de frumoasă și amabilă, un suflet atât de inocent. Inima lui Winterbourne se micșorează în durere și furie. În anul următor, Winterbourne se gândește mult la Daisy, conștiința lui îl chinuie pentru că era nedrept cu ea. De fapt, a apreciat foarte mult respectul de sine. El mărturisește mătușii sale: „Nu m-am putut abține să nu fac o greșeală. Am trăit prea mult în străinătate. ”