În această dimineață de vară în satul Grachi a început neobișnuit: odată cu zorii, toți locuitorii casei săracului proprietar Anna Pavlovna Adueva erau deja în picioare. Doar vinovatul acestui zarva, fiul lui Adueva, Alexandru, a dormit, „cum să doarmă un băiat de douăzeci de ani, un vis eroic”. Turbulența a domnit în Rooks, deoarece Alexandru mergea la Sankt Petersburg pentru a servi: cunoștințele dobândite de el la universitate, potrivit tânărului, trebuie puse în practică în slujba Patriei.

Durerea Anei Pavlovna, care s-a despărțit de unicul ei fiu, este asemănătoare cu tristețea „primului ministru în gospodărie” al proprietarului Agrafena - împreună cu Alexandru, valetul său Eusei, prietenos cu drag de Agrafena - continuă câte seri plăcute au petrecut acest cuplu licitat pe cărți! ... iubita lui Alexandru, Sonechka - primele impulsuri ale sufletului său înălțat au fost dedicate ei. Cel mai bun prieten al lui Aduev, Pospelov, izbucnește în Grachy în ultima clipă pentru a-l îmbrățișa în cele din urmă pe cel cu care au fost petrecute cele mai bune ore din viața universității în discuții despre onoare și demnitate, despre slujirea Patriei și deliciile iubirii ...

Da, și însuși Alexandru îi pare rău să se despartă de modul obișnuit de viață. Dacă obiectivele înalte și simțirea scopului său nu l-ar împinge într-o călătorie lungă, el ar rămâne cu siguranță în Grachy, cu mama și sora sa, bătrâna fecioară Maria Gorbatova iubitoare la infinit, printre vecinii săi ospitalieri și ospitalieri, alături de prima sa iubire. Dar visele ambițioase îl conduc pe tânăr în capitală, mai aproape de faimă.

La Sankt Petersburg, Alexandru se duce imediat la ruda sa, Pyotr Ivanovich Aduev, care la un moment dat, ca și Alexandru, „a fost trimis la Petersburg timp de douăzeci de ani de fratele său mai mare, tatăl lui Alexandru, și a locuit acolo șaptesprezece ani fără pauză”. Nepreținând contactul cu văduva și fiul său, care a rămas după moartea fratelui său în Grach, Pyotr Ivanovici a fost foarte surprins și enervat de apariția unui tânăr entuziast care aștepta grijile, atenția și, cel mai important, separarea sensibilității sale crescute. Încă din primele minute de la cunoștința sa, Pyotr Ivanovici a trebuit aproape să-l împiedice pe Alexandru de la revărsarea sentimentelor cu o încercare de a-și înfășura ruda într-o îmbrățișare. Împreună cu Alexandru, ajunge o scrisoare de la Anna Pavlovna, din care Pyotr Ivanovici află că mari speranțe se țin de el: nu numai o ginere aproape uitată, care speră că Pyotr Ivanovici va dormi cu Alexandru în aceeași cameră și își va acoperi gura de muște. Scrisoarea conține multe cereri de la vecini, despre care Pyotr Ivanovici uitase să se gândească de aproape două decenii. Una dintre aceste scrisori aparține stiloul Mariei Gorbatova, sora Anei Pavlovna, care, pentru toată viața, și-a amintit de ziua în care tânărul Peter Ivanovici, mergând cu ea în jurul câmpului, a urcat în genunchi în lac și a smuls o floare galbenă din memoria ei ...

Încă de la prima întâlnire, Pyotr Ivanovici, un om uscat și de afaceri, începe să-și crească nepotul entuziast: închiriază un apartament pentru Alexandru în aceeași casă în care locuiește, sfătuiește unde și cum să mănânce, cu cine să comunice. Mai târziu găsește un caz foarte specific: serviciu și - pentru suflet! - traduceri de articole pe teme agricole. Batjocoritor, uneori destul de crud, dependența lui Alexandru de tot ceea ce este „nelegiuit”, exaltat, Peter Ivanovici încearcă treptat să distrugă lumea fictivă în care trăiește nepotul său romantic. Așa că trec doi ani.

După acest timp, îl întâlnim pe Alexandru deja obișnuit parțial cu complexitățile vieții din Petersburg. Și - fără amintire îndrăgostită de Nadenka Lyubetskaya.În acest timp, Alexandru a reușit să avanseze în serviciu și a obținut un succes în traduceri. Acum a devenit o persoană destul de importantă în jurnal: „a fost angajat în selectarea, traducerea și modificarea articolelor altor oameni, iar el însuși a scris opinii teoretice diferite despre agricultură”. A continuat să scrie poezie și proză. Dar îndrăgostirea de Nadenka Lyubetskaya pare să închidă întreaga lume înainte de Alexander Aduev - acum trăiește de la întâlnire la întâlnire, drogată de acea „dulce fericire cu care a fost supărat Peter Ivanovici”.

Îndrăgostit de Alexandru și Nadenka, dar, poate, doar cu acea „mică dragoste în așteptarea celui mare”, pe care Alexandru însuși îl simțea pentru Sofya, acum uitat de el. Fericirea lui Alexandru este fragilă - contele Novinsky, vecinul Lyubetskys din țară, este pe calea către fericirea veșnică.

Pyotr Ivanovici nu-l poate vindeca pe Alexandru de patimile furioase: Aduev Jr. este gata să-l provoace pe contele unui duel, să se răzbune pe o fată nerecunoscătoare, în imposibilitatea de a-i aprecia sentimentele înalte, plânge și arde de mânie ... În ajutorul unui tânăr îndurerat este soția lui Peter Ivanovici, Lizaveta Alexandrovna; ea vine la Alexandru când Pyotr Ivanovici este neputincios și nu știm exact ce, cu ce cuvinte, cu ce participare reușește tânăra în ceea ce nu a reușit soțul ei inteligent, rezonabil. „O oră mai târziu, el (Alexander) a ieșit gânditor, dar cu un zâmbet și a adormit pentru prima dată în liniște, după multe nopți nedormite.”

Și încă un an a fulgera din acea noapte memorabilă. Din deznădejdea sumbră pe care Lizaveta Alexandrovna a reușit să o topească, Aduev Jr. a trecut la deznădejde și indiferență. „I-a plăcut cumva să joace rolul unui bolnav. Era liniștit, important, cețos, ca un om care a rezistat, potrivit lui, loviturii soartei ... ”Și lovitura nu a încetat să se repete: o întâlnire neașteptată cu prietenul Porningov de multă vreme pe Nevsky Prospect, o întâlnire, cu atât mai accidentală, pe care Alexandru nici măcar nu o știa despre mutarea tovarășului său sincer în capitală - adaugă confuzie la inima deja îngrijorată a lui Aduev Jr. Un prieten nu este deloc ceea ce îmi amintesc din anii petrecuți la universitate: este asemănător de asemănător cu Peter Ivanovici Aduev - nu apreciază rănile inimii trăite de Alexandru, vorbește despre cariera sa, despre bani, îl salută pe un vechi prieten în casa lui, dar semne speciale de atenție nu-i arată.

Este aproape imposibil să-l vindecăm pe Alexandra sensibilă de această lovitură - și cine știe ce erou ar fi plecat de data asta, nu folosiți unchiul „măsură extremă” asupra lui! .. Discutând cu Alexandru despre legăturile iubirii și prieteniei, Pyotr Ivanovici îi reproșează crud lui Alexandru prin aceea, el s-a izolat doar în propriile sentimente, neștiind să-l aprecieze pe cel care îi este credincios. Nu-i consideră pe unchiul și mătușa prietenilor săi, nu i-a scris mamei sale de mult timp, trăind doar gânduri la singurul său fiu. Acest „medicament” este eficient - Alexandru se întoarce din nou la opera literară. De data aceasta scrie o poveste și o citește lui Pyotr Ivanovich și Lizaveta Alexandrovna. Aduev Sr. îl invită pe Alexandru să trimită o poveste într-o revistă pentru a afla prețul adevărat al muncii nepotului său. Pyotr Ivanovici face acest lucru sub propriul său nume, crezând că acest lucru va fi mai corect decât curtea și mai bine pentru soarta lucrării. Răspunsul nu a avut încet să apară - el pune ultimul punct în speranțele ambițioasei Aduev Jr. ...

Și tocmai la acea vreme, Pyotr Ivanovici avea nevoie de serviciile unui nepot: asociatul său de fabrică Surkov se îndrăgostește brusc de tânăra văduvă a fostului prieten Pyotr Ivanovici Yulia Pavlovna Tafaeva și abandonează complet afacerile. Mai presus de toate, apreciind problema, Pyotr Ivanovici îl roagă pe Alexandru să se „îndrăgostească de sine” Tafaeva, forțându-l pe Surkov să iasă din casă și din inima ei. Drept recompensă, Pyotr Ivanovici îi oferă lui Alexandru două vaze care i-au plăcut atât de mult lui Aduev Jr.

Lucrul însă ia o întorsătură neașteptată: Alexandru se îndrăgostește de o tânără văduvă și îi provoacă un sentiment reciproc.Mai mult, sentimentul este atât de puternic, atât de romantic și de înălțat, încât „vinovatul” însuși nu este capabil să reziste la izbucnirile pasiunii și geloziei pe care Tafaev le plouă asupra lui. Crescută în romanele romantice, s-a căsătorit prea devreme cu o persoană bogată și nevrăjită, Julia Pavlovna, întâlnindu-se cu Alexandru, ca și cum ar fi aruncată într-un vârtej: tot ceea ce a fost citit și visat acum cade asupra alesului ei. Iar Alexandru nu suportă testul ...

După ce Petr Ivanovici a reușit să-l aducă pe Tafaev la viață cu argumente necunoscute, au trecut alte trei luni, în care nu știam viața lui Alexandru după șoc. Îl întâlnim din nou, când el, dezamăgit de tot ce trăia înainte, „joacă niște excentrice în dame sau pește”. Apatia lui este profundă și ineludabilă, nimic, se pare, nu-l poate scoate pe Aduev Jr. dintr-o indiferență stupidă. Alexandru nu mai crede în dragoste sau prietenie. Începe să meargă la Kostikov, despre care un vecin al lui Grach Zaezalov a scris odată într-o scrisoare către Pyotr Ivanovici, dorind să-l prezinte pe Aduev Sr. vechiului său prieten. Acest bărbat s-a dovedit a fi foarte oportun pentru Alexandru: el în tânăr „nu a putut trezi tulburări emoționale”.

Și o dată pe țărm, unde pescuiau, au apărut spectatori neașteptate - un bătrân și o fată destul de tânără. Au apărut din ce în ce mai des. Lisa (acesta era numele fetei) a început să încerce să-l captiveze pe dorința lui Alexandru cu diverse trucuri feminine. În parte, fata reușește, dar tatăl insultat vine în locul ei la o întâlnire în port. După ce i-a explicat, Alexandru nu a avut de ales decât să schimbe locul de pescuit. Totuși, nu-și amintește de Lisa de mult ...

Dorind totuși să-l trezească pe Alexandru din somnul sufletului, mătușa îi cere să o însoțească la concert într-o zi: „un artist, o celebritate europeană, a sosit”. Șocul experimentat de Alexander de la întâlnirea cu muzică frumoasă îi întărește decizia maturizată anterior de a lăsa totul și de a se întoarce la mama sa în Rooks. Alexander Fedorovici Aduev părăsește capitala pe același drum în care a intrat la Petersburg în urmă cu câțiva ani, intenționând să o cucerească cu talentele și înaltul numire ...

Și în sat, viața părea să nu mai curgă: aceiași vecini ospitalieri, doar în vârstă, aceeași mamă iubind la infinit, Anna Pavlovna; numai că s-a căsătorit, fără să o aștepte pe Sasha, Sophia, dar mătușa ei, Marya Gorbatova, își amintește încă floarea galbenă. Șocată de schimbările care i s-au întâmplat fiului ei, Anna Pavlovna a întrebat-o pe Yevsey de mult timp cum a trăit Alexandru în Petersburg și a ajuns la concluzia că viața în capitală a fost atât de nesănătoasă, încât a îmbătrânit fiul său și i-a plictisit sentimentele. Zilele trec, Anna Pavlovna speră că Alexandru va avea părul să crească înapoi și ochii să strălucească, și se gândește la cum să se întoarcă la Petersburg, unde atât de mult s-a experimentat și s-a pierdut iremediabil.

Moartea mamei sale îl salvează pe Alexandru de chinul conștiinței care nu îi permite Anna Pavlovna să recunoască că a plănuit din nou să scape din sat și, după ce a fost nesubscris lui Peter Ivanovici, Alexander Aduev pleacă din nou la Petersburg ...

Patru ani trec după vizita repetată a lui Alexandru în Capitală. Multe schimbări au avut loc cu personajele principale ale romanului. Lizaveta Alexandrovna s-a săturat să lupte cu răceala soțului și s-a transformat într-o femeie calmă, sensibilă, lipsită de orice aspirații și dorințe. Pyotr Ivanovich, întristat de schimbarea caracterului soției sale și suspectând-o de o boală periculoasă, este gata să abandoneze cariera de consilier al instanței și să demisioneze pentru a o scoate pe Lizaveta Alexandrovna din Petersburg cel puțin pentru un timp. Însă Alexandru Fedorovici a atins culmile la care visase unchiul său odată pentru el: „consilier al colegiului, întreținere bună a statului, muncă străină” câștigă bani considerabili și chiar se pregătește să se căsătorească, luând trei mii și cinci sute de suflete pentru mireasă ...

La aceasta ne despartim de eroii romanului. Ceea ce, în esență, este o poveste obișnuită! ..