Mijlocul anilor 30 Secolul XVIII, mahalalele pariziene, unde bandiții și ucigașii își fac faptele murdare, iar oamenii săraci cinstiți duc o luptă acerbă pentru existență.
Prințul de Gerolstein, Rodolf, bărbat frumos de treizeci și șapte de ani, cu „ochi mari de culoare galben-gălbuie”, care fluent în lupta cu pumnii iar hoții argo.
În tinerețe, moștenitorul Marelui Dukes din Gerolstein a făcut un act erupționar - aflând că iubita sa Sara aștepta un copil, el s-a căsătorit în secret cu ea. Bătrânul duce nu a recunoscut această unire, iar Rodolf a îndrăznit să-și atragă sabia împotriva tatălui său. Profesorul lui Rodolph, vicleanul Polydori, cu care s-a încheiat căsătoria, i-a spus tatălui supărat că preotul care a îndeplinit ritul nu a fost preot și, prin urmare, căsătoria era nulă. El a arătat, de asemenea, corespondența tânărului prinț Sarah cu fratele ei, din care și-a dat seama că Sarah nu-l iubește, ci a căutat doar să obțină o poziție înaltă. De atunci, prințul este plin de remușcări și încearcă să ispășească vinovăția sa. Mai mult decât atât, viața lui a fost umbrită de o durere indestructibilă - Sarah nu a vrut să-i dea fiicei sale și a raportat curând că fata a murit ...
Dorind să o ajute pe nefericita doamnă Georges să-și găsească fiul, răpit de ea de către soțul ei criminal, prințul, îmbrăcat ca un stăpân, coboară în partea de jos a Parisului. Aici întâlnește un coleg onest poreclit Coquerul, care a servit timp pentru uciderea unui sergent. Oricât de greu ar fi pentru Leopar, el nu a furat niciodată. Dar, muncind într-un abator, era obișnuit cu vederea sângelui și, când sergentul l-a tratat nepoliticos în armată, a apucat un cuțit într-o formă de furie și l-a lovit. Fantoma celor uciși încă îi chinuie pe onestul coleg. Admirat de talentele de luptă ale lui Rodolfo, emoționat de lauda sa („Ați păstrat curaj și onoare ...”), Coaxer devine voluntar câinele fidel al lui Rodolfo, gata să-l urmeze pe proprietar oriunde.
În aceeași seară, Rodolf a întâlnit o fată fermecătoare Lilia Maria, poreclită Pevunya. Neștiind de părinții ei, a crescut în grija unui escrocher poreclit Sychiha, care a chinuit-o, a forțat-o să cerșească și să fure. Lilia Maria merge la închisoare și iese la vârsta de șaisprezece ani. În imposibilitatea de a găsi de lucru, acceptă invitația roiului Ogre și pune piciorul pe calea viciului.
Văzând cum fata suferă de poziția ei, Rodolph o cumpără de la Cannibal și o duce în sat, la ferma din Buqueval, unde Madame Georges îi încredințează grijile ei.
Sarah vrea să-și găsească fiica sau, dacă este moartă, dă-i oricărei alte fete potrivite vârstei pentru a înmuia inima lui Rodolph și a-l face să se căsătorească cu ea. Căutările o duc către Sychikha și prietenul ei - un criminal și un tâlhar, supranumit Alfabetizare. Cu ajutorul Knifter, Rodolf încalcă planul lui Sarah și își pune în aplicare propriile sale - oferă bandiților să jefuiască o casă bogată și neprotejată. Desigur, vorbim despre una dintre casele pariziene din Rodolf, unde răufăcătorii vor fi așteptați în ambuscadă de oamenii prințului. Fără încredere în Rodolfo, Sychikha și Gramotei l-au ademenit într-o grămadă de „Inima sângerândă” și l-au aruncat într-o pivniță cu apă, iar ei înșiși au plecat înainte de termenul convenit pentru a jefui casa indicată. Dedicația și ingeniozitatea Knifterului îl salvează nu numai pe Rodolf, ci și pe asistentul și prietenul său, Sir Walter Murph, care a fost atacat de alfabetizare.
Însuși Rodolf administrează dreptatea. Știe că Alfabetizarea este fostul soț al doamnei Georges. Acest bărbat vicios a decis să se răzbune pe soția sa virtuoasă: a răpit fiul lor pentru a ridica un hoț de la el. Cu toate acestea, Francois Germain - acesta este numele tânărului - a reușit să scape, iar acum, după cum a reușit să afle Gramotey, el locuiește pe Temple Street. Din ordinul lui Rodolph, medicul său negru David îl orbește pe Gramotheus. Apoi prințul înmânează portofelul nefericit și dă drumul pe toate cele patru părți.
Prințul dorește să-l răsplătească pe Knifter și să-i ofere o măcelărie. Acolo, pe micile confuze, teribile amintiri ale sergentului ucis, și el refuză darul. Atunci Rodolph îi oferă o fermă în Algeria, el acceptă să o accepte și pleacă.
Sub pretextul unui vânzător, Rodolph vine în casa de pe Temple Street, o captivează pe cea care se ocupă de poarta și de bun simț, doamna Pipple, soțul ei, cizmar, precum și o croitoreasă drăguță și muncitoare, numită Râsete,
Doamna Peeple îi spune vânzătorului imaginar despre locuitorii casei. Sub acoperiș într-o sărăcie înfricoșătoare, trăiește tăietorul de pietre prețioase al lui Morel și familia lui bine făcută, formată dintr-o soție, mama ei nebună, cinci copii mici și o fiică adultă, Louise. Louise trăiește în roabele notarului Jacques Ferrand, care este cunoscut ca un om sfânt, dar, de fapt, un lecher prost. Mai mult în datorii, vor să-l pună într-o închisoare cu datorii. Louise devine o victimă a hărțuirii notariale, ea naște un copil mort. Dorind să scape de fată, Ferrand o acuză că a ucis un copil, iar Louise este trimisă la închisoare. După ce i-a plătit pe creditorii lui Morel, Rodolf promite să facă față soartei Louisei.
Francois Germain, de asemenea angajat al lui Ferrand, încearcă să o ajute pe nefericita fată. Seara, ia de la casierul notarului câteva monede pentru Louise, astfel încât a doua zi le va returna din propriile economii. Nu i-au fost necesari banii, dar când îl întoarce dimineața, notarul îl acuză că a furat o sumă imensă, iar Germain este trimis la închisoare.
Rodolph află despre soarta lui Germain de la Râs, căruia îi scrie o scrisoare explicând ce i s-a întâmplat și îi cere fetei să nu se gândească rău la el. O cenușă cinstită, care a avut întotdeauna sentimente prietenoase pentru un tânăr, a fost șocată de cele întâmplate. Văzând durerea ei sinceră, Rodolf îi promite că va prelua afacerea Germain.
Din ordinul lui Sarah, care era gelos pe Lily-Maria la Rodolfo, orbi Gramotiy și Sychiha răpesc Pevunya, iar ea din nou merge la închisoare. Sarah merge la notarul Ferrand: i s-a încredințat odată o chirie destinată Lilia Maria. Sarah îl acuză pe notar de uciderea deliberată a fetei și de însușirea banilor. Ferrand înfricoșat recunoaște că fata nu a murit, dar a fost renunțată la educația din Sychikha. Sarah o întâlnește pe Sychikha, o conduce spre ea și îi arată un portret al micuței Lilia Maria, în care o recunoaște pe Pevunya. Înregistrând povestea bătrânei vixen, Sarah o întoarce cu spatele la ea, o înjunghie cu un stilet, ia bijuteriile și pleacă.
Dar zilele Sychiha sunt numerotate. Ea merge la stâna „Sângerare a inimii”, unde în subsolul unui lanț stă un Diplomat orb. Sychiha vrea să ascundă bijuteriile de acolo și, ca întotdeauna, să-l batjocorească orbul cu impunitate. Furioasă, alfabetizarea, după ce s-a încurcat, o apucă pe bătrâna vagă și literalmente o sfâșie până la rupturi.
Între timp, notarul, reușind eliberarea lui Pevunya, îl trimite pe slujitorul său credincios, Madame Seraphin, pentru fată. Această mică doamnă respectabilă, care i-a dat odată Lily Maria Sychikha, trebuie să-i asigure fetei că o duce înapoi la Bukeval și, de fapt, o îndrăgostește pe râu și o înecă cu ajutorul familiei de pirați din râul marțian. Bătrâna nu știe că proprietarul a ordonat să fie înecată împreună cu fata.
Planul notarului a avut succes, dar doar jumătate: femeia-lup căzut, pe care Pevunya, așezat cu ea în închisoare, a reușit să convingă o viață cinstită, o scoate din apă. Lilia Maria merge la spital pentru săraci.
Rodolf decide să pună capăt abominărilor lui Ferran, făcându-l victima propriilor sale pasiuni. În acest scop, cu ajutorul doamnei Peeple, el o introduce pe creola Cecily, soția depravată a doctorului David, care este dispusă să scape din închisoarea Gerolstein, unde Rodolf a întemnițat-o, în casa sa sub pretextul unei servitoare. După ce a inflamat pofta unui notar, fata își adună portofelul cu documente de la el și fuge. Febra lui Ferran începe din pasiunea neîmplinită și el moare într-o agonie cumplită.
Sorte, Clemence, tânăra soție a unuia dintre prietenii prințului, marchizul pesterville, dedică Rodolf pentru secretele crunte ale vieții sale de familie. Se dovedește că așrville suferă de epilepsie ereditară. Clemence a aflat despre boala soțului ei abia după nuntă, iar viața ei s-a transformat în iad pur și simplu. Rodolf reflectă amarnic asupra imperfecțiunii legilor umane care nu pot salva victima înșelăciunii de la „căsătoria nenaturală”. Dorind să ajute o tânără, căreia îi are o simpatie sinceră, el o invită să facă lucrări de caritate și să devină complicele lui „în unele intrigi misterioase de acest fel”.
Geloasă pe soția sa, reușește să audă conversația. Este convins că gândurile lui Clemence sunt pure, dar ea nu se va îndrăgosti niciodată de el, pentru că nu poate ierta că înainte de nuntă, sincer nu a recunoscut boala sa. Dorind să câștige iertarea soției sale, decide să-l identifice pe groaznicul Pevunya cu unul teribil. Ea merge la stâna „Sângerare a inimii”, unde în subsolul unui lanț stă un Diplomat orb. Furioasă, alfabetizarea, după ce s-a încurcat, o apucă pe bătrâna vagă și literalmente o sfâșie până la rupturi.
Între timp, notarul, reușind eliberarea lui Pevunya, o trimite pe servitoarea ei credincioasă, doamna Serafen, pentru această fată, această doamnă puțin respectată care i-a dat odată lui Lily Maria Sychikha, trebuie să-i asigure fetei că o duce înapoi la Bukeval și, de fapt, o va adora la râu și cu cu ajutorul familiei de pirați din râul marțian să se înece. Dorind să câștige iertarea soției sale, decide să facă un pas groaznic - sinuciderea și, după ce și-a chemat prietenii ca martori, îl stabilește ca un accident.
Zguduită de actul soțului ei, Clemence se dedică carității cu o ardoare și mai mare. Merge la închisoarea femeilor, unde are custodia Louise Morel, vizitează infirmeria, unde o întâlnește pe Pevunya, iar din povestea ei înțelege că este aceeași fată care a dispărut din ferma Bucevala și pe care Rodolf o caută fără succes.
Francois Germain stă într-o celulă comună printre bandiți și ucigași. Răufăcătorii, simțind dezgustul instinctiv al tânărului pentru ei, decid să-l omoare, mai ales că mulți nu au nimic de pierdut - sunt condamnați la moarte. Germaine este vizitată constant de Râs; tinerii simt că se iubesc. Acum Germain este gata să sărute întreaga lume. Dar deja a fost întocmită o conspirație împotriva lui și numai intervenția tăietorului de plumb salvează tinerii de represalii.
Arma, la ajunge la Marsilia, își dă seama că nu-l poate părăsi pe Rodolph. Se întoarce la Paris, unde prințul îi dă sarcina - să meargă la închisoare și să-l protejeze pe Germain acolo.
Sarah muribundul îl sună pe Rodolf și îi spune că fiica lor este în viață: aceasta este Lilia Maria. Rodolf, care o consideră pe fată moartă, o înjură pe Sarah pentru că a aruncat-o pe prăpastia sărăciei și a viciei. El își dă seama că notarul lui Ferrand a fost vinovatul în căderea fiicei sale.
Rodolph neconfundabil va pleca din Paris, o ședere în acest oraș devine insuportabilă pentru el. El chiar refuză să meargă la nunta Râsului și a fiului doamnei Georges, care ar trebui să aibă loc la Buquavale, deși i-a fost mulțumit că François Germain a fost achitat și eliberat din închisoare. Prințul a beneficiat, de asemenea, cu generozitate pentru noii noștri.
Rodolph nu vrea să vadă nici măcar Clemence de la Londra. Trebuie să înțeleagă că moartea fiicei sale este o însușire fatală, iar el trebuie să ispășească pentru singurătatea lui!
Dintr-o dată, Madame erarville intră în biroul lui Rodolph. Ea a adus Pevunya recuperată prințului. După ce a aflat că fata este fiica prințului, Clemence cade în genunchi și îi mulțumește lui Dumnezeu că este fericirea ei să-i aducă veștile bune: fiica lui este în viață!
Clemence o conduce pe Lily-Maria, iar Rodolf îi spune că tatăl ei a fost găsit. Cu toate acestea, fata nu este fericită - nu cunoaște această persoană, nu știe cum se va lega de trecutul ei. Și domnul Rodolf a făcut totul pentru ea, nu a scârbit-o atunci când a aflat cât de jos a căzut, și, prin urmare, îl iubește doar pe domnul Rodolf. Imposibil să stea în picioare, Rodolf cu lacrimi îi spune că el este tatăl ei. Din fericire neașteptată, Lily-Maria leșină.
Rodolf o informează pe Sarah că fiica lor este în viață. De dragul ei, el este gata să combine cu Sarah o căsătorie legală. Un preot chemat în casă execută un rit, martorii semnează un contract prin care declară nașterea legală a Lily-Mary. Pocăită, Sarah moare fără să-și vadă vreodată fiica.
În ziua carnavalului, Rodolph și fiica ei părăsesc Parisul. Trăsura este oprită de o mulțime de gloanțe furioase, o groapă începe la ușă. Unul dintre bandiți se leagănă prințului cu un cuțit. Dar lovitura cade pe pieptul Leoparului. Copleșit de prevestiri anxioase, viteazul nu a mai putut să-și părăsească iubitul stăpân și să-l salveze din nou - acum pentru ultima oară. Rodolf și fiica sa vor părăsi Parisul pentru totdeauna.
În onoarea mamei sale, Rodolf o numește pe fiica sa Amelia. El și soția sa, fosta marcheză a fost făcută, fac totul pentru ca fata să poată uita de trecutul ei. Prințesa Amelia este permanent angajată în activități de caritate, stabilește un adăpost pentru fete sărace, toată lumea o iubește și o onorează. Prințul Henry, îndrăgostit de ea, trezind un sentiment reciproc în inima ei, îi cere mâna. Cu toate acestea, fata nu poate uita trecutul, nu se poate ierta pentru căderea ei. Ea refuză prințul și pleacă la mănăstire. Acolo ea este alesă în unanimitate stareță. Considerându-se demnă de o asemenea onoare, Amelia se îmbolnăvește și se stinge liniștit. Rodolph și Clemence plâng la mormântul ei.
