Satul Ukleevo este cunoscut pentru faptul că „în urma producătorului Kostyukov, bătrânul funcționar a văzut caviar granular printre aperitive și a început să-l mănânce cu lăcomie; l-au împins, i-au tras mâneca, dar părea să fie rigid cu plăcere: nu simțea nimic și doar mânca. Am mâncat tot caviarul și erau patru kilograme în bancă. ” De atunci au spus despre sat: „Acesta este același loc în care diaconul a mâncat întreg caviarul la înmormântare”. În sat există patru fabrici - trei chintz și o tăbăcărie, care angajează aproximativ patru sute de lucrători. Tăbăria a infectat râul și lunca, vitele țărănești sufereau de boli, iar fabrica a primit ordin să se închidă, dar funcționează în secret, iar executorul judecătoresc și medicul județean primesc mită pentru asta.
În sat există două „case decente”; Grigory Petrovich Tsybukin, negustor, trăiește într-unul singur. De dragul păstrării unui magazin alimentar și câștigă din vânzarea de votcă, vite, cereale, lucruri furate și „ce se va întâmpla”. Își cumpără pădurea, dă bani pentru creștere, „în general, bătrânul… plin de resurse”. Doi fii: cel mai mare Anisim slujește în departamentul de detectivi din oraș; tânărul Stepan își ajută tatăl, dar nu prea are ajutor din partea lui - este slab în sănătate și surd. Ajutorul vine de la soția sa Aksinya, o femeie frumoasă și zveltă, care ține pasul cu orice și peste tot: „bătrânul Tsybukin a privit-o vesel, cu ochii luminați și, la acel moment, a regretat că nu cel mai mare fiu nu era căsătorit cu ea, ci cel mai tânăr, surd , ceea ce, evident, nu are prea mult sens în frumusețea feminină ".
Văduva lui Tsybukin, „dar la un an de la nuntă, fiul său nu a putut să o suporte și s-a căsătorit singur”. A avut noroc cu o mireasă pe nume Varvara Nikolaevna. Este o femeie proeminentă, frumoasă și foarte religioasă. Ajută pe săraci, pelerini. Într-o zi, Stepan a observat că a luat două caracatițe de ceai în magazin fără cerere și a raportat tatălui ei. Bătrânul nu era supărat și, cu toate, i-a spus lui Barbara că poate lua orice își dorește. În ochii lui, soția lui pare să-și îndepărteze păcatele, deși Tsybukin însuși nu este religios, nu îi place săracilor și strigă furios la ei: „Dumnezeu dă!”.
Anisim este rar acasă, dar adesea trimite cadouri și scrisori cu, de exemplu, fraze: „Dragi tată și mamă, vă trimit un kilogram de ceai de flori pentru a vă satisface nevoia fizică.” Personajul său combină ignoranța, grosolania, cinismul și sentimentalismul, dorința de a părea educată. Tsybukin îl iubește pe cel mai în vârstă, mândru că a „mers la partea academică”. Lui Barbara nu îi place că Anisim este necăsătorită, deși avea douăzeci și opt de ani. Ea vede asta ca o tulburare, o încălcare a corectului, așa cum o înțelege, bineînțeles. Anisima decide să se căsătorească. Este de acord cu calm și fără entuziasm; cu toate acestea, se pare, sunt mulțumit că a găsit și o mireasă frumoasă. El însuși este acasă, dar spune: „Ei bine, dar și eu nu sunt strâmb. Trebuie să spun că familia noastră de Tsybukins este frumoasă. ” Numele miresei este Lipa. O fată foarte săracă pentru care să intre în casa lui Tsybukins, din orice punct de vedere, este un dar al sorții, căci este luată fără zestre.
Îi este grozav de frică și pare că „părea să vrea să spună:„ Fă ce vrei cu mine: te cred ”. Mama ei Praskovya este și mai timidă și răspunde tuturor: "Ce ești, ai milă, domnule ... Mulți sunt fericiți cu tine, domnule."
Anisim ajunge cu trei zile înainte de nuntă și aduce ruble de argint și cincizeci de dolari pentru toți ca cadou, principalul farmec este că toate monedele sunt noi, ca și pentru selecție. Pe drum, a băut clar și, cu un aspect important, povestește cum a băut vin de struguri și a mâncat ceva sos, și a costat două prânz și jumătate pentru o persoană. „Care bărbați sunt conaționalii noștri, și pentru ei, de asemenea, doi și jumătate.” Nu au mâncat nimic. Cu siguranță, omul înțelege sosul! ” Bătrânul Tsybukin nu crede că cina poate fi atât de scumpă și se uită cu adorație la fiul său.
O descriere detaliată a nunții. Ei mănâncă și beau mult vin rău și dezgustător amar englezesc, făcut „nu se știe din ce”. Anisim se îmbată repede și se laudă cu un prieten al orașului pe nume Samorodov, numindu-l „o persoană specială”. Se laudă că, în aparență, poate recunoaște orice hoț. În curte, o femeie strigă: "Sângele nostru a fost supt, Irode, nu există moarte pentru tine!" Zgomotul, agitația. Beis Anisim este împins în camera în care Lipa este dezbrăcată, iar ușa este încuiată. Cinci zile mai târziu, Anisim pleacă spre oraș. El vorbește cu Barbara și se plânge că nu trăiesc în mod divin, că totul este construit pe înșelăciune. Anisim răspunde: „Oricine este însărcinat cu ce, mamă <...> oricum nu există Dumnezeu, mamă. Ce este de dezasamblat! " El spune că toată lumea fură și nu crede în Dumnezeu: comandantul, funcționarul și funcționarul. „Și dacă merg la biserică și postesc, este așa încât oamenii să nu vorbească rău despre ei, iar în caz că, de fapt, va exista o Judecată de Apoi”. Ridicând la revedere, Anisim spune că Samorodov l-a încurcat într-o afacere întunecată: „Voi fi bogat sau pierdut”. În stație, Tsybukin îi cere fiului său să rămână „acasă, la serviciu”, dar acesta refuză.
Se pare că monedele lui Anisim sunt false. Le-a făcut cu Samorodov și este acum în proces. Îl șochează pe bătrân. El a amestecat monedele false cu cele reale, nu se poate distinge între ele. Și, deși el însuși a înșelat toată viața, a face bani falsi nu-i intră în minte și treptat îl înnebunește. Fiul condamnat la muncă silnică, în ciuda eforturilor bătrânului. În casă, Aksinya începe să alerge pe toată lumea. Ea urăște Lipa și copilul ei, realizând că în viitor vor primi moștenirea principală. În fața Lipa, scaldă bebelușul cu apă clocotită, iar el, suferind o perioadă scurtă de timp, moare. Lipa fuge de acasă și întâlnește rătăcitori pe drum; unul dintre ei spune cu mângâiere: „Viața este lungă, vor fi și bune și rele, totul va fi. Mare este Maica Rusia! ” Când Lipa vine acasă, bătrânul îi spune: „Eh, Lipa ... nu ai salvat-o pe nepoată ...” Ea este de vină, nu Aksinya, de care se teme bătrânul. Lipa merge la mamă. Aksinya devine în cele din urmă principalul din casă, deși bătrânul este considerat formal proprietarul. Ea intră într-o cotă cu fratii-comercianți Khrymin - împreună deschid o tavernă la gară, agită frauda, se plimbă, se distrează. Lui Stepan i se oferă un ceas de aur. Bătrânul Tsybukin se scufundă atât de mult încât nu-și amintește de mâncare, nu mănâncă nimic zile întregi, când uită să-l hrănească. Seara, stă pe stradă cu țăranii, ascultă conversațiile lor - și într-o zi, rămânând blocat în spatele lor, îi întâlnește pe Lipa și Praskovia. Se apleacă spre el, dar el este tăcut, lacrimile îi tremură în ochi. Este evident că nu mâncase nimic de multă vreme. Linden îi oferă o plăcintă cu terci. "El a luat și a început să mănânce <...> Lipa și Praskovya au continuat și au fost botezați mult timp mai târziu."