În 1835, familia Buddenbrock, foarte venerată în micul oraș comercial german din Marienkirche, s-a mutat într-o casă nouă de pe Mengstrasse, dobândită recent de către șeful Johann Buddenbrock. Familia este formată din bătrânul Johann Buddenbrock, soția sa, fiul lor Johann, nora Elizabeth și nepoții: Thomas de zece ani, Anthony de opt ani - Tony - și creștin de șapte ani. Încă trăiesc alături de colegii lor Tony Clotilde, urmașul familiei sărace a familiei și a guvernantei Ida Jungman, care a servit cu ei atât de mult timp, încât este considerată aproape un membru al familiei.
Dar familia încearcă să nu-l menționeze pe primul-născut al lui Johann Buddenbrock cel Bătrân, Gorthold, care locuiește pe Breitenstrasse: a făcut o mesalianță căsătorindu-se cu un magazin. Cu toate acestea, Gorthold însuși nu a uitat de rudele sale și cere o parte din prețul de achiziție datorat acestuia de la casă. Johann Buddenbrook Jr își opresează fratele, dar, în calitate de om de afaceri, înțelege că dacă plătiți ceea ce i s-a cerut lui Gorthodda, compania va pierde sute de mii de mărci și, prin urmare, sfătuiește tatălui său să nu dea bani. El este de acord.
După doi ani și jumătate, bucuria vine în casa Buddenbrooks: Elizabeth are o fiică, Clara. Fericitul tată intră în mod solemn la acest eveniment într-un caiet cu o margine tăiată de aur, începută de bunicul său și care conține o genealogie îndelungată a clanului Buddenbrock și note personale ale următorului cap de familie.
Și după trei ani și jumătate, moare doamna Buddenbrock. După aceea, soțul ei se retrage, transferând conducerea companiei fiului său. Și curând moare și ea ... După ce s-a întâlnit cu Gorthold la mormântul tatălui său, Johann își refuză ferm moștenirea: toate celelalte sentimente trebuie să tacă înaintea datoriei care îi impune titlul de șef al companiei. Dar, atunci când Gorthold își lichidează magazinul și se retrage, el și cele trei fiice ale sale sunt fericiți acceptat în sânul familiei.
În același an, Tom intră în afacerile tatălui său. Tony, încrezător în puterea Buddenbrooks și, prin urmare, în propria ei impunitate, își supără adesea părinții cu farse și de aceea este trimis la pensiunea Zazemi Weihbrodt.
Tony are deja optsprezece ani, când domnul Grünlich, un comerciant din Hamburg care și-a fascinat complet părinții, îi face o ofertă. Tony nu-i place de el, dar nici părinții și nici el nu acceptă refuzul și insistă asupra căsătoriei. Până la urmă, fata este trimisă la Travemuende, la mare: lasă-o să vină la simțurile ei, să reflecte și să ia cea mai bună decizie. S-a decis instalarea lui în casa vechiului pilot Schwarzkopf.
Fiul Pilotului Morgen petrece adesea timpul cu Tony. Între ei apare o intimitate confidențială, iar în curând tinerii își mărturisesc iubirea unul față de celălalt. Cu toate acestea, întorcându-se acasă, Tony se lovește accidental de un caiet de familie cu marginea aurie, citește ... și își dă seama brusc că ea, Anthony Buddenbrok, este o legătură într-un singur lanț și de la naștere este chemată să promoveze exaltarea genului ei. Apucând cu grijă un stilou, Tony scrie o altă linie în caiet - despre logodna sa cu domnul Grunlich.
Tony nu este singurul care contravine dictatelor inimii: Tom este forțat să părăsească și iubita sa, o vânzătoare de flori.
Viața de familie a lui Grunlikh nu are mare succes: Grunlich aproape că nu-i acordă atenție soției sale, încearcă să-și limiteze cheltuielile ... Și patru ani mai târziu se dovedește că este falimentat: acest lucru s-ar fi putut întâmpla înainte, dacă nu putea să-l prindă pe Tony cu zestrea ei și să-și creeze impresia, care lucrează cu firma socrului său. Johann Buddenbrock refuză să-și ajute ginerele; el dizolvă căsătoria lui Tony și o duce împreună cu fiica ei, Erica.
În 1855, Johann Buddenbrock moare.Conducerea companiei trece de fapt lui Thomas, deși la sugestia sa, unchiul său Gorthold deține în mod fictiv poziția de lider. Oh, Tom este un tânăr serios, capabil să respecte decența și să dețină o estimare de afaceri! Însă Christian, deși a petrecut opt ani pe meleaguri străine, studiind munca clericală, nu arată zel de muncă și în loc să stea obligatoriu în biroul unei companii familiale petrece timpul într-un club și teatru.
Între timp, Clara are nouăsprezece ani; ea este atât de serioasă și temătoare de Dumnezeu, încât este dificil să se căsătorească cu ea decât ca o persoană de rang spiritual, astfel încât Elizabeth Buddenbrock acceptă fără ezitare căsătoria fiicei sale cu pastorul Tiburtius. Tom, căruia titlul de șef al familiei și poziția de șef al companiei trece după moartea lui Horthold, este de acord, dar cu o singură condiție: dacă mama lui îi permite să se căsătorească cu Gerda Arnoldsen, prietena lui Tony pe o pensiune, el o iubește și, nu mai puțin important, viitorul său socru este milionar ...
Ambele angajamente sunt sărbătorite într-un cerc familial apropiat: pe lângă rudele Buddenbrooks, inclusiv fiicele lui Gorthold, cele trei vechi fecioare din Breitenstrasse și Clotilde, doar Tiburtius, familia Arnoldsen și un vechi prieten al casei Zazemi Weihbrodt sunt prezenți. Tony îi prezintă pe toți în istoria clanului Buddenbrock citind un caiet de familie ... În curând vor avea loc două nunți.
După aceea, tăcerea domnește în casa de pe Mengshtrasse: Klara și soțul ei vor locui acum în patria sa, în Riga; Tony, după ce i-a încredințat lui Eric grija lui Zazemi Weihbrodt, pleacă să-și viziteze iubita la Munchen. Clotilde decide să se stabilească pe cont propriu și se mută la o pensiune ieftină. Tom și Gerda trăiesc separat. Creștinul, care se uită din ce în ce mai des la cearta cu fratele său, părăsește în cele din urmă compania și se alătură unei companii din Hamburg, în calitate de însoțitor.
Aici Tony se întoarce, dar la scurt timp după ea vine Alois Permaneder, pe care l-a cunoscut la München. Manierele sale lasă mult de dorit, dar, după cum îi spune Tony pentru avocatul său etern, Idea Jungman, inima lui este amabilă și, cel mai important - doar o a doua căsătorie poate compensa eșecul cu primul și poate îndepărta pata rușinoasă din istoria familiei.
Dar a doua căsătorie nu-l face pe Tony fericit. Permanenter trăiește modest și nu există niciun motiv să se aștepte ca la München să respecte respectul Buddenbrock. Cel de-al doilea copil sa născut mort, și nici măcar durerea nu poate aduce împreună soții. Și odată aristocratul Tony își găsește soțul când el, beat, încearcă să-l sărute pe servitoare! A doua zi, Anthony se întoarce la mama sa și începe eforturile divorțului. După care nu poate decât să scoată din nou existența nefericită a unei soții divorțate.
Cu toate acestea, bucuria vine în familie - Thomas naște un fiu, viitorul moștenitor al companiei, numit după bunicul său Johann, pe scurt - Ganno. Asistenta sa este, desigur, luată de Ida Jungman. Iar după ceva timp, Tom devine senator, după ce a câștigat alegerea vechiului său rival în comerțul Herman Hagenström, un bărbat fără rădăcini și care nu respectă tradițiile. Senatorul nou sosit își construiește el însuși o casă magnifică - un adevărat simbol al puterii Buddenbrooks.
Și atunci Clara moare de tuberculoză cerebrală. Îndeplinind ultima cerere, Elizabeth îi dă lui Tiburtius cota ereditară a fiicei sale. Când Tom află că o sumă atât de mare fără consimțământul său a părăsit capitalul companiei, devine furios. Credința în fericirea lui a fost lovită din greu.
În 1867, Erika Grünlich, în vârstă de douăzeci de ani, s-a căsătorit cu domnul Hugo Weinshenck, directorul companiei de asigurări. Tony este fericit. Deși numele fiicei sale, și nu propriul ei, este înscris în caietul de familie alături de numele regizorului, s-ar putea crede că Tony este un nou-născut - este atât de încântat să amenajeze un apartament tânăr și să primească oaspeți.
Între timp, Tom este într-o profundă deznădejde.Noțiunea că toate succesele au trecut, că la patruzeci și doi de ani este un om terminat, bazat mai mult pe convingerea interioară decât pe fapte externe, îl privează complet de energie. Tom încearcă să-și prindă din nou norocul și se pornește într-o înșelătorie riscantă, dar asta, din păcate, nu reușește. Compania Johann Buddenbrock scade treptat la viteza banilor și nu există nicio speranță de schimbare în bine. Moștenitul mult așteptat, Ganno, în ciuda tuturor eforturilor tatălui său, nu arată niciun interes pentru afacerile comerciale; acest băiat bolnav, la fel ca mama lui, este pasionat de muzică. Odată, Ganno cade în mâinile unui vechi caiet de familie. Băiatul găsește acolo un arbore genealogic și trasă aproape mecanic o linie sub numele său pe întreaga pagină. Iar când tatăl său îl întreabă ce înseamnă asta, Ganno se bâlbâie: „Am crezut că nu va mai fi nimic ...”
Erica are o fiică, Elizabeth. Dar viața de familie a lui Veinshenkov nu a fost destinată să dureze mult timp: directorul, care, totuși, nu a făcut nimic din ceea ce majoritatea colegilor săi nu au făcut, a fost acuzat de o infracțiune, condamnat la închisoare și dus imediat în arest.
Un an mai târziu, bătrâna Elizabeth Buddenbrock moare. Imediat după moartea ei, creștinii, incapabili să se înrădăcineze în vreo companie, lăcrimând și plângându-se constant de sănătatea lor, își declară intenția de a se căsători cu Alina Pufogel, o persoană cu o virtute ușoară din Hamburg. Tom îi interzice cu fermitate asta.
Nimeni nu are nevoie de o casă mare pe Mengstrasse acum și o vând. Iar Herman Hagenström cumpără o casă, a cărei activitate de tranzacționare, în contrast cu cea a lui Johann Buddenbrock, este din ce în ce mai bună. Thomas consideră că el, cu îndoielile și oboseala constantă, nu va mai putea să-și restabilească splendoarea familiei în compania familiei sale și speră că fiul său o va face. Dar vai! Ganno arată încă smerenie și indiferență. Dezacordurile cu fiul său, sănătatea precară, suspiciunea de infidelitate a soției sale - toate acestea duc la o pierdere de forță, atât morală, cât și fizică. Thomas își prevede moartea.
La începutul anului 1873, Weinshenk a fost lansat prematur. Fără să apară nici măcar în fața rudelor soției sale, el pleacă, informându-l pe Eric despre decizia sa de a nu se conecta cu familia până când nu poate asigura o existență decentă pentru ea. Nimeni altcineva nu va auzi nimic despre el.
Iar în ianuarie 1875, Thomas Buddenbrock moare. Ultima sa voință - cu compania „Johann Buddenbrock”, care are o istorie de o sută de ani, trebuie să fie terminată în termen de un an. Lichidarea are loc atât de grăbit și inept, încât doar firimiturile rămân curând din starea Buddenbrooks. Gerda este obligată să vândă o casă senatorială magnifică și să se mute într-o vilă la țară. În plus, o socotește pe Ida Jungman și pleacă la rude. Creștinii pleacă și din oraș - în sfârșit se poate căsători cu Alina Pufogel. Și deși Tony Buddenbrok nu o recunoaște pe Alina drept vărul său, nimic nu o poate împiedica pe aceasta din urmă să-și pună în scurt timp soțul într-un spital închis și să obțină toate beneficiile unei căsătorii legale, ducându-și viața veche.
Acum, primul loc în societatea Marienkirche este ocupat de Hagenströms, iar acest lucru îl mușcă profund pe Tony Buddenbrock. Cu toate acestea, ea crede că, cu timpul, Ganno își va reveni prenumele în marea lor fostă.
Ganno are doar cincisprezece ani când moare de tifoid ...
La șase luni de la moartea sa, Gerda pleacă spre Amsterdam la tatăl ei, iar împreună cu ea rămășițele capitalei Buddenbrock și prestigiul lor părăsesc în sfârșit orașul. Dar Tony cu fiica ei, Clotilde, cele trei doamne din Buddenbrock cu Breitenstrasse și Zazemi Weihbrodt se vor mai strânge, vor citi un caiet de familie și vor spera ... încăpățânat de a spera la cele mai bune.
