Acțiunea are loc în Ibsen-ul modern al Norvegiei, în moșia fr Alving pe coasta de vest a țării. Trântind cu tălpi de lemn, intră în casă tâmplarul Engstrand. Menajera Reginei îi poruncește să nu facă zgomot: la etaj se află fiul lui Fru Alving Oswald, care tocmai a sosit din Paris. Tâmplarul relatează: adăpostul pe care l-a construit este gata pentru deschiderea de mâine. În același timp, un monument va fi dezvăluit și cameristului Alving, regretatul soț al amantei, în onoarea căreia este numit orfelinatul. Engstrand a câștigat în mod decent bani pentru construcție și urmează să își deschidă propria instituție în oraș - un hotel pentru marinari. O femeie ar fi venit la îndemână. Fiica vrea să se mute la el? Ca răspuns, Engstrand aude o sforăit: ce fel de „fiică” este? Nu, Regina nu va pleca din casa în care este atât de binevenită și totul este atât de nobil - chiar a învățat puțin franceză.
Tâmplăria pleacă. Pastorul Manders apare în sufragerie; el descurajează fr Alvingerea de la asigurarea adăpostului construit - nu este necesar să se îndoiască deschis de puterea unei fapte caritabile. Apropo, de ce Fru Alving nu vrea ca Regina să se mute la tatăl ei în oraș?
Oswald se alătură mamei și pastorului. El argumentează cu Manders, expunând caracterul moral al Boemiei. Moralitatea dintre artiști și artiști nu este nici mai bună, nici mai rea decât în nicio altă clasă. Dacă pastorul ar fi auzit ce oficiali de rang înalt care mergeau acolo să se „încurce” să le spună la Paris! Fru Alving își susține fiul: pastorul în zadar o condamnă pentru că a citit cărți cu gândire liberă - cu apărarea lui, evident, neconvingătoare a dogmelor bisericești, el nu trezește decât interesul pentru ele.
Oswald pleacă la plimbare. Pastorul este enervat. Viața Alving nu ți-a învățat nimic? Își amintește cum la doar un an de la nuntă a fugit de la soț la casa lui Manders și a refuzat să se întoarcă? Apoi pastorul a reușit totuși să o scoată din „starea înălțată” și să o întoarcă acasă, pe calea datoriei, la domiciliul și soțul legal. Camarainul Alving nu s-a comportat ca un om adevărat? El a înmulțit starea civilă și a lucrat foarte rodnic în beneficiul societății. Și nu a făcut-o, soția sa, asistentul său demn de afaceri? Și mai departe. Opiniile vicioase ale lui Oswald sunt un rezultat direct al lipsei de educație la domiciliu - Fru Alfing a fost cel care a insistat ca fiul său să studieze departe de casă!
Fru Alving este rănit de cuvintele pastorului pentru cei vii. Bun! Ei pot vorbi serios! Pastorul știe că nu-și iubea soțul decedat: cameristul Alving tocmai a cumpărat-o de la rude. Frumos și fermecător, nu s-a oprit din băutură și desfrânare după nuntă. Nu e de mirare că a fugit de el. Îi iubea pe Manders atunci și părea să-i placă. Și Manders se înșală dacă crede că Alving și-a revenit - a murit la fel de nebun ca întotdeauna. Mai mult, el a adus un viciu în propria sa casă: ea l-a găsit odată pe un balcon cu o servitoare Johanna. Alving a procedat la fel. Știe Manders că slujnica lor Regina este fiica ilegitimă a unui camerist? Pentru o sumă rotundă, tâmplarul Engstrand a fost de acord să acopere păcatul lui Johanna, deși nu știe întregul adevăr despre el - Johanna a inventat special pentru el un american în vizită.
Cât despre fiul ei, ea a fost obligată să-l trimită afară din casă. Când avea șapte ani, a început să pună prea multe întrebări. După povestea domnișoarei din frâiele casei, Fru Alving a preluat controlul asupra ei, iar ea, și nu soțul ei, s-a angajat în gospodărie! Și a făcut eforturi extraordinare pentru a ascunde decența externă, ascunzând comportamentul soțului ei de societate.
După ce și-a încheiat mărturisirea (sau mărturisirea către pastor), Fru Alving îl escortează până la ușă. Și amândoi aud, trecând pe lângă sala de mese, o exclamație scăpând din brațele lui Oswald Regina. „fantome!“ - izbucnește la fr Alving. I se pare că este din nou transportată în trecut și vede un cuplu pe balcon - camerista și camerista Johanna.
Alvingul numește fantome nu numai „imigranți din cealaltă lume” (acest concept este tradus mai corect din norvegiană). În spusele ei, fantomele sunt, în general, „tot felul de concepte, convingeri și altele asemenea învechite”. Ei, cred Fru Alving, care au determinat soarta ei, caracterul și părerile pastorului Manders și, în sfârșit, misterioasa boală a lui Oswald. Conform diagnosticului medicului parizian, boala lui Oswald este ereditară, însă Oswald, care practic nu-l cunoștea pe tatăl său și l-a idealizat întotdeauna, nu l-a crezut pe doctor, consideră aventurile sale frivole la Paris la începutul studiilor sale ca fiind cauza bolii. În plus, el este chinuit de o teamă constantă inexplicabilă. Ea și mama ei stau în salon în amurgul adunării. O cameră este introdusă în cameră, iar Fru Alving, dorind să îndepărteze vinovăția de la fiul ei, urmează să-i spună întregul adevăr despre tatăl său și Regina, cărora le-a promis frivol o călătorie la Paris. Deodată, conversația este întreruptă de apariția în sufrageria pastorului și de strigătul Reginei. Un incendiu este aproape de casă! Proaspătul „adăpost numit Chamberlain Alving” este aprins.
Timpul se apropie dimineața. Toate același living. Lampa este încă pe masă. Artizanul meșter engstrand, în formă voalată, șantajează Manders, susținând că acesta a fost el, pastorul, cel care a îndepărtat din belsug de pe candelă și a provocat un incendiu. Totuși, nu ar trebui să-și facă griji, Engstrand nu va spune nimănui despre acest lucru. Dar lăsați pastorul să-l ajute într-o întreprindere bună - dotarea orașului cu un hotel pentru marinari. Pastorul este de acord.
Tâmplarul și pastorul pleacă, ei sunt înlocuiți în camera de zi de către părinții Alving și Oswald, care tocmai s-a întors de la foc, care nu a fost restituit. Conversația întreruptă se reia. În scurta noapte trecută, mama lui Oswald a avut timp să se gândească la multe. Ea a fost în special lovită de una dintre frazele fiului ei: „În țara lor, oamenii sunt învățați să privească munca ca un blestem, ca o pedeapsă pentru păcate și viață, ca pe o vale de întristare, de care cu atât mai devreme cu atât mai bine să scape.” Acum, spunându-i fiului ei adevărul despre tatăl său, ea nu-și judecă soțul atât de strict - natura lui talentată și puternică pur și simplu nu și-a găsit folos în sine în pustie și a fost risipită de plăceri senzuale. Oswald înțelege care dintre ele. Spune-i că Regina, prezentă la conversația lor, este sora lui. Auzind acest lucru, Regina își spune grabă la revedere și le părăsește. Era pe punctul de a pleca când a aflat că Oswald era bolnav. Abia acum, Oswald îi spune mamei sale de ce o întrebase anterior dacă este pregătită să facă ceva pentru el. Și de ce a avut nevoie, printre altele, de Regina atât de mult. Nu a spus pe deplin mamei sale despre boală - este sortit nebuniei, o a doua confiscare îl va transforma într-un animal fără sens. Regina i-ar da cu ușurință o băutură de morfină gătită într-o sticlă pentru a scăpa de pacient. Acum trece sticla la mama sa.
Mama îl mângâie pe Oswald. Sechestrul său a trecut deja, este acasă, se va recupera. Este frumos aici. Ieri a plouat toată ziua ieri, dar astăzi își va vedea patria în toată splendoarea sa reală, Fru Alving vine la fereastră și stinge lampa. Lasă-l pe Oswald să privească soarele răsărit și ghețarii de munte scânteiați sub el!
Oswald privește pe fereastră, repetând în tăcere „soare, soare”, dar nu vede soarele.
Mama se uită la fiul ei, înfundându-și o sticlă de morfină în mâini.