Acțiunea are loc la sfârșitul secolului XVI sau începutul secolului XVII. pe patru continente, oriunde Spania are posesiuni sau unde încearcă să cucerească altceva, precum și în marea liberă, adică o scenă gigantică a acestei piese voluminoase, de cinci sute de pagini, este întreaga lume, întregul univers. Este format din patru „zile”, adică din patru acțiuni. Drama „Papusa din satin” a fost creată în mod clar cu ochii asupra tradiției misterelor creștine, unde legendele despre sfinți, martiri, îngeri au fost transferate pe scenă. De asemenea, aici sunt sfinți și îngeri printre personaje, iar piesa este la fel de monumentală ca misterele adesea.
Întreaga acțiune a piesei este precedată de o scenă care îndeplinește funcția unui prolog. În mijlocul oceanului de deșert, la o distanță egală de Europa și de America, un fragment dintr-un naufragiu plutește cu un călugăr misionar spaniol răstignit pe un ciot din catarg, membru al ordinului iezuit. Iezuitul recită monologul muribund, unde mai întâi. mulțumește lui Dumnezeu pentru toată suferința lui și apoi îi cere să-i ofere fratelui său Rodrigo de Manacor oportunitatea de a experimenta o mare pasiune, astfel încât el, după ce a trecut prin toate încercările, să ajungă în sfârșit la Dumnezeu.
În aparență, Atotputernicul condescendent la solicitarea iezuitului, deoarece până la începutul acțiunii principale a piesei, Rodrigo și Dona Prues, cel de-al doilea personaj principal, erau îndrăgostiți de multă vreme. Dintre cei doi, ea apare prima dată pe scenă. Apare alături de soțul său dur, judecătorul regal Don Pelago. Don Pelago era prieten cu tatăl ei, iar când a murit, s-a căsătorit cu fata care a rămas la Madrid fără niciun sprijin. Nu există dragoste între ei și, prin urmare, Don Prues se îndrăgostește cu ușurință de Rodrigo, pe care l-a salvat în trecut de la moarte, lăsându-l după un naufragiu. Cu toate acestea, fiind o femeie cu standarde morale înalte, ridicată în regulile stricte ale religiei catolice, rezistă cu tărie dorinței de a-și înșela soțul. Pentru a nu ceda tentației la un moment dat, își lasă pantoful din satin în mâinile imaginii sculpturale a Fecioarei Maria, astfel încât, dacă ar îndrepta piciorul în direcția viciului, piciorul ei ar merge șchiop chiar acolo. Cu toate acestea, în ciuda acestui jurământ particular, ea încă încearcă să se reunească cu Rodrigo și merge la castelul familiei acestuia din urmă, unde vindecă rănile primite în luptă. Dar mai întâi, ea își anunță intenția lui Don Pelago și, prin urmare, aflându-se în castel, nu se întâlnește acolo cu Rodrigo, ci cu soțul ei. El nu vine la castel pentru a o pedepsi, ci pentru a-i cunoaște natura mândră și a-i oferi testarea voluntară: du-te în Africa și preia comanda lui Mogador acolo, o fortăreață care joacă rolul unui avanpost spaniol de la granița cu maurul. posesiunile. Această numire a fost deja convenită cu regele. Don Pelago își ia la revedere de la Pruesa, după cum s-a dezvăluit mai târziu, pentru totdeauna.
Între timp, în Mogador există deja un comandant, Don Escamillo, un bărbat îndrăgostit de multă vreme de Prues, care i-a sugerat în mod repetat să-și lase soțul și să meargă acolo, în Africa, pe tărâmul elementului foc, care este foarte amabil cu firea lui rebelă. Scopul numirii lui Prüesa pentru a-l ajuta este să-l controleze, întrucât Don Escamillo a bănuit de mult timp și nu fără motiv că susține planuri trădătoare și chiar se va converti la islam. Prin urmare, misiunea Princesei este de a proteja bunurile spaniole de atacurile maurilor și de a păstra acest potențial renegat de trădare și de el însuși de dorințele păcătoase. Astfel, pasiunea prinților este îndreptată într-o direcție bună. Același lucru se întâmplă și cu Rodrigo de Manacor. Apărut pentru prima dată pe scenă, el, în dialog cu un bărbat chinez care servește ca slujitor, ne spune că, pentru a-și satisface pasiunea pentru Don Pruse, este gata să zdrobească toate obstacolele. Dar, din cauza comportamentului inconsistent al Proues, circumstanțele sunt astfel încât pasiunea lui rămâne nesatisfăcută, își îndreaptă toată energia spre cucerirea de noi țări pentru Spania. Și de acum înainte, Prues se transformă într-o „stea călăuzitoare” pentru el. Spania în acel moment era înclinată să se considere centrul lumii creștine și și-a îndeplinit cu succes politica agresivă. În căutarea de a prelua întreaga planetă, astfel de sarcini supraumane nu au putut decât să-i ispitească pe obsedați de ideea unui conquistador absolut ca Rodrigo. Interesele materiale ale Spaniei, exprimate în practica ei colonială, au coincis cu interesele sale spirituale și ideologice. De aici încercarea de a răspândi religia creștină în întreaga lume. Rodrigo personifică în ochii lui Claudel ideea convertirii întregii Planete la catolicism. Dar pentru a stăpâni sufletele oamenilor, nu este suficient să le supunem cu puterea armelor. Pentru ca ideea creștinismului să triumfe, pentru ca spiritul să devină mai puternic decât forța militară, este necesar, după trecerea prin încercări, să se simplifice. Exact acest lucru se întâmplă cu Rodrigo. Iar instrumentul simplificării sale și, în același timp, îmbunătățirea lui devine Pruesa. Regele, după ce a aflat că în America recent cucerită, problemele se maturizează, îl numește pe Rodrigo drept vice-rege al teritoriilor spaniole de peste mări. Rodrigo își arată temperamentul încăpățânat: cere ca Proues să se întoarcă din Africa. Apoi se smerește, dar, înainte de a pleca în America, încearcă să o vadă pe Pruesa, înoată spre Mogador. Cu toate acestea, Prues îi poruncește să meargă pe cont propriu. Iar Rodrigo se supune, în ciuda durerilor de gelozie, realizând că pentru a câștiga dragostea Princesei, el trebuie să-și transforme pasiunea în ceva spiritual. Căsătoria lor mistică ar trebui să aibă loc în ceruri. Iubirea umană nesatisfăcută devine un mijloc de cunoaștere a iubirii divine. Rodrigo începe să înțeleagă că iubirea adevărată nu ar trebui să izoleze o persoană de lume, ci, dimpotrivă, trebuie să deschidă larg porțile Universului înaintea sa. Datorită lui Proues, el își realizează treptat responsabilitatea și semnificația misiunii sale. După ce a abandonat speranța de a deține vreodată o femeie iubită fizic, el devine din ce în ce mai aproape de ea spiritual.
Acțiunea este transferată la Napoli, apoi la Praga, apar tot mai multe personaje noi, scene dramatice alternează cu bufoneria. Între timp, Don Pelago moare, iar Prueses trebuie să se căsătorească cu Escamillo și este în momentul în care apostazia acestuia din urmă devine deja un fapt complpli, când acceptă în secret islamul, luând numele de Oshali. Prues încerca să reziste hărțuirii sale, dar el reușește să o convingă și să o implore, pentru că, ca un adevărat creștin, ea ar trebui să se gândească nu numai la salvarea propriului suflet, ci și la salvarea sufletului aproapelui său, în acest caz sufletul lui Escamillo. Nu numai asta, renegatul o cere să o uite complet pe Rodrigo, chiar să refuze de la legătura spirituală cu el. După multe ezitări, Pruesa este de acord să facă acest sacrificiu.
Și tocmai în acel moment, Rodrigo primește o scrisoare de la Pruesa, pe care o tânără în urmă cu zece ani, în momentul deznădejdii, i-a încredințat-o pe mare și în care i-a cerut ajutorul. Rodrigo echipează nava și plutește din America în Africa, se ancorează în fața Mogador. Escamillo, înspăimântat, crede că spaniolii s-au dus la război cu el și își trimit soția la nava Rodrigo. Acum ar fi gata să abandoneze Prusa, dacă numai atacatorii ar fi cruțat orașul. Cu toate acestea, după ce a mers pe calea respingerii tuturor, de dragul valorilor spirituale, Pruesa vrea să obțină o astfel de respingere absolută din partea lui Rodrigo. Astfel, Rodrigo este din nou testat, pentru a optsprezecea oară. Prues îl îndeamnă să abandoneze totul trecător pentru a primi tot ceea ce este etern. Iar Rodrigo s-a resemnat din nou la soartă - este de acord cu argumentele Prusurilor. El dă drumul la Proues, își ia la revedere acum pentru totdeauna, iar ea îi încredință grijii fiicei sale Maria, care i-a fost născută din Escamillo, dar care, totuși, arată ca Rodrigo.
Astfel, a avut loc simplificarea lui Rodrigo. Acum renunță la rolul său de cuceritor. Și cade în rușine regelui. La urma urmei, a părăsit America fără permis și nu se va întoarce acolo. Au trecut încă zece ani. Donja Pruesa a murit. Rodrigo a pierdut un picior în Japonia. Acum plutește pe o navă veche inferioară, fabricând și vânzând imagini ale sfinților. Fiica lui Prouesa are planuri de eliberare a spaniolilor prinși de pirații arabi și ținuți în Africa, iar logodnicul său Ioan de Austria îl trimite pe rege să lupte împotriva turcilor. Regele folosește zvonuri conform cărora Armada Invincibilă ar fi murit deloc, dar, dimpotrivă, a învins flota engleză pentru a-l juca pe Rodrigo, care este urât de el din cauza comportamentului său independent. Îl numește chiar vicerezul Angliei, ca și cum această țară ar fi devenit brusc o colonie a Spaniei. Iar Rodrigo cade pentru o momeală, începe să viseze cum va „extinde lumea” și va stabili armonie cosmică în ea. Cu toate acestea, în cele din urmă, regele aruncă glumele deoparte și îl dă pe Rodrigo în sclavie primului soldat, care, la rândul său, este în zadar inferior lui ca o femeie de bătrână de călugăriță. La finalul piesei, comportamentul lui Rodrigo, precum și discursul său, devin pur și simplu ridicoli în ceea ce privește bunul simț. Fostul conchistador devine ca un evreu. Prin toate aceste ciudăți, se dezvăluie că pierde contactul cu lumea oamenilor. Dar asta înseamnă și că, eliberat de stereotipurile logicii umane, transformându-se în esență într-un sfânt prost, Rodrigo devine o persoană divină. Este ridicol, dar este pașnic. Astfel, în lupta pentru sufletul său de forțe pământești și cerești, cerul cucerește. Potrivit lui Claudel, soarta lui Rodrigo este o alegorie a soartei umane, care se conturează în conformitate cu logica inaccesibilă minții providenței divine.