Romanul povestește despre o zi din 16 iunie 1904 din viața unui evreu din Dublin, treizeci și opt de ani, Leopold Bloom și Stephen Dedalus, în vârstă de douăzeci și doi de ani.

Cele trei părți ale unei cărți uriașe, împărțite în optsprezece episoade, ar trebui să fie, după autor, legate de Odiseea omerică (Ulise este o transcriere latină a numelui protagonistului său). Dar această legătură cu eposul grecesc antic este foarte relativă și, mai degrabă, din contrariul: în romanul lung nu se întâmplă nimic important.

Scena - capitala Irlandei, orașul Dublin - a fost verificată de autor literalmente pe o hartă și un director. Timpul - conform cronometrului, uneori, însă, oprindu-se.

Prima parte include trei episoade. La opt dimineața, Bull Mulligan, care închiriază o casă cu Martell în turn cu Daedalus, își trezește prietenul, care este extrem de nemulțumit de faptul că cel de-al treilea vecin al lor, Haines, care face ravagii noaptea, a împușcat dintr-un vis cu o armă. Daedalus laș și emoționant nu-i place deloc. Mama sa a murit recent din cauza cancerului de ficat, cu care a fost într-o relație dificilă cu ea în timpul vieții sale, iar el este jignit de spiritul Mulligan pentru expresii lipsite de respect față de ea. Conversația lor se învârte în jurul căutării fiului tatălui său, atingând constant exemple de Hamlet, Isus Hristos și Telemacac, fiul lui Ulise. Același subiect apare și în lecția de istorie, pe care Ștefan le dă două ore mai târziu la școala unde lucrează part-time, iar în conversația cu directorul școlii, cerând tânărului să-i spună cunoscuților săi în redacția ziarului nota lungă despre epidemia bolilor aftoase. După lecție, Ștefan se plimbă mental de-a lungul litoralului.

În aceeași dimineață, încep „rătăcirile” micului agent de publicitate Leopold Bloom. Partea centrală și cea mai mare a romanului, alcătuită din douăsprezece episoade, începe cu micul dejun - rinichiul de porc, pe care îl cumpără înainte, la butucul Dlugach. Două scrisori îl așteaptă acasă. Primul este de la fiica lui Millie, sau Merion, care tocmai a împlinit cincisprezece ieri și care lucrează deja ca fotograf asistent la Mollingar. Și a doua scrisoare adresată soției sale Molly, cântăreață de concert, de la impresarul ei Buyan (sau Hugh E.) Boylan, în care acesta relatează că va suna la ea la ora patru după-amiaza.

După micul dejun - vizitați toaleta cu o revistă în mână. La unsprezece ani, Bloom trebuie să fie la înmormântarea colegului său de școală, iar el pleacă din casă cu o oră înainte să facă diverse lucruri mici. În special, primește o scrisoare prin poștă de la o anumită Martha Clifford, care a răspuns la căutarea unui ziar a unui secretar dat de el în scopuri pur amoroase. Martha i-a răspuns mesajului său de dragoste și chiar scrie că visează la întâlnire. Despre ceea ce Bloom are tot felul de fantezii feminine. Este timpul, însă, în cimitir.

În trăsura funerară, Bloom călărește împreună cu alte condoleanțe, inclusiv tatăl lui Ștefan, Simon Daedalus. Vorbim despre tot felul de lucruri, inclusiv turneul viitor al soției lui Bloom și a tatălui său, care s-a sinucis la vremea sa. După ceremonia funerară, Bloom merge la ziar, pentru care face reclamă ca agent. Acolo întâlnește aceeași companie care se afla în cimitir, plus profesorul McHugh, avocatul consumator O’Molla și editorul Miles Crawford. Bloom pleacă, vine. În lipsa sa, consiliul de redacție este Ștefan Daedalus, care a adus nota directorului școlii, iar după mulțime îi invită pe toți la un pub. Redactorul a rămas, Bloom s-a întors la acea vreme și toată iritarea lui Crawford a căzut asupra lui.

Confuz, Bloom părăsește redacția și rătăcește prin oraș, începând treptat să simtă foame și se gândește tot mai mult la mâncare.Fie schimbă un cuvânt cu un prieten, apoi se minunează de nebun, iar în final se duce la hanul lui Davy Burn, unde unul dintre obișnuiți îi spune proprietarului hanului despre francmasoneria lui Bloom.

La ora două după-amiază, Stephen Daedalus își apără versiunea despre biografia și personalitatea lui Shakespeare din biblioteca din fața celor mai deștepți oameni din Dublin, de exemplu, faptul că a jucat și s-a considerat umbra tatălui lui Hamlet. În ciuda originalității și a dorinței de a fi înțeles, el rămâne în continuare un public în afara publicului: nici poeziile sale nu sunt publicate în colecția de poeți tineri și nici nu sunt invitați la seară, spre deosebire de prietenul său Mailayha (sau Bull) Mulligan, care este și aici. Și deja insultat, Ștefan primește noi motive pentru insultele sale. Bloom vizitează și biblioteca, întâlnindu-se aproape cu Steven.

Amiaza și orășenii își fac treaba. Prietenii lui Bloom discută despre deliciile soției sale, Leopold Bloom însuși trece peste cărțile masochiste, alegând una dintre ele. Buyan Boylan trimite vin și fructe unui mesager la o anumită adresă. Ștefan se întâlnește cu sora sa, despărțită recent de tatăl său.

Bloom știe dintr-o scrisoare că o întâlnire este programată pentru patru dintre soția sa Molly cu Buyan Boylan. El bănuiește povestea lor de dragoste, care există de fapt. După ce l-a cunoscut pe Boylan, Bloom îl urmărește în secret la restaurantul Ormond de pe malul apei, apropo, mănâncă acolo cu cunoștința sa, ascultă muzică, apoi află că Boylan pleacă într-un cărucior. Gelozia, dorința secretă a trădării soției sale cu un alt bărbat, această „Penelope”, care satisface pe toată lumea, pentru ea și plăcerea lor - toate acestea copleșesc sufletul lui Bloom pe fundalul muzicii emoționante. Imaginându-și ceea ce se întâmplă la el acasă în absența lui, el scrie o scrisoare de răspuns către Martha, refuzând să o întâlnească imediat și să se bucure de jocul în sine, ceea ce încântă plăcerea. La ora cinci, patrioții irlandezi se adună în pub-ul lui Barney Kearnan, discutând despre problemele de actualitate - propria țară și țara lor engleză și iudaică asuprită. În căutarea lui Martin Cannigem despre asigurarea lui Dignam îngropată dimineața, Bloom privește și aici. Băutul, patrioții dezbat, lovindu-l pe evreul Bloom, care nu își susține extremismul împotriva britanicilor, în special. Cazul se încheie cu un truc antisemit adresat lui: când Bloom ajunge în trăsură, îi aruncă o cutie goală.

Până la ora opt, Bloom se află pe plajă lângă mare, unde se masturbează, urmărind pe una dintre cele trei prietene tinere, Gertie MacDowell, care, simțindu-și interesul, de parcă ar demonstra din greșeală lenjeria ei și alte farmece secrete. Când pleacă cu prietenii ei, Bloom își descoperă șchiopul. Apoi se dovedește că ceasul lui s-a oprit la cinci și jumătate. Oare atunci, gândește Bloom, când Boylan și-a „plasat” soția?

Bloom nu are nicio dorință de a-și întâlni soția. La zece seara, se află într-un adăpost pentru femei aflate în muncă de Dr. Horn, unde una dintre mamele care au mulți copii nu a reușit să rezolve următorul copil pentru a treia zi. La intrarea acolo, Bloom descoperă o companie de tineri care beau și râd, printre care se află Ștefan Daedalus. Leopold bea și le vorbește. De remarcat este faptul că romanul „Ulise” nu este ușor de citit și retras, deoarece este scris în genul fluxului de conștiință. În același capitol, autorul imită și diverse stiluri literare, începând cu cele mai vechi și terminând cu cele mai moderne. Printre tineri, Bull Mulligan este, de asemenea, verbiage. Conversațiile seducătoare sunt alimentate de sosirea unei asistente care raportează că doamna a născut în sfârșit. Compania de distracții pleacă să bea și să meargă mai departe în tavernă, iar Ștefan și prietenul său Lynch se separă de restul pentru a merge la bordelul Bella Cohen. Din anumite motive, Bloom, simțind simpatie pentru Ștefan, decide să-i urmeze pe tineri.

La miezul nopții, se găsește în inima desfrânării nocturne a Dublinului. Drunk Bloom halucinează când își vede părinții, femeile prietene, persoane întâmplătoare întâlnite în timpul zilei.El este obligat să se apere de acuzațiile acestor fantome în diverse urâciuni secrete. Subconștientul său, setea de putere și onoruri, temeri, masochism sexual, rămân „în chipuri și imagini”. În cele din urmă se găsește cu o prostituată Zoe într-un bordel, unde îl întâlnește pe Ștefan împreună cu prietenul său. Delirul erotic de droguri continuă, realitatea nu poate fi separată de conștiință. Bloom, transformată în femeie, este acuzată de tot felul de perversiuni, inclusiv de plăcerea de a spiona adulterul soției sale cu Boylan. Deodată, în mijlocul orgiei, Ștefan vede fantoma bietei sale mame ridicându-se din mormânt. El sparge candelabrul cu un baston și fuge de la bordel până pe stradă, unde intră într-o luptă cu soldații. Bloom, urmărindu-l, rezolvă cumva scandalul, se apleacă asupra trupului unui tânăr întins în praf și recunoaște în el decedatul său în urmă cu unsprezece ani, în frageda fiului său Rudy.

Începe a treia parte a cărții, formată din ultimele trei episoade. La ora unu dimineața, Bloom și Stephen ajung la adăpostul de noapte al cabanierului, unde stau în colț. Înflorește în toate felurile posibile menține o conversație care ajunge periodic la o oprire, îi arată lui Ștefan o fotografie a soției sale și invită oaspeții să o prezinte. După ce au discutat multe probleme importante pe drum pentru oamenii beți, ajung în casa lui Bloom în două nopți și, după ce au deschis-o cu greu, stau în bucătărie, beau cacao și discută din nou pe diverse subiecte, apoi merg în grădină, urină împreună și apoi se dispersează în siguranță în direcții diferite.

Culcat cu soția în pat, Bloom reflectă, printre altele, infidelitatea soției sale cu o serie de îndrăgostiți presupuse de el, vorbește cu ea și adormește în cele din urmă.

Romanul se încheie cu ieșiri fără punctuație de patruzeci de pagini ale doamnei Molly Bloom despre prietenii ei, despre soțul ei, despre preferințele intime, pe parcursul în care descoperă că începe menstruația, care, însă, nu interferează cu toate gândurile ei seducătoare, ca urmare a cărora se termină o romantică uriașă. cu cuvintele: „astfel încât el a simțit sânii mei și aroma lor și inima îi bate nebunește și da am spus da, vreau da”.