Până la sfârșitul verii, părinții Luzhin, în vârstă de zece ani, decid în sfârșit să-i informeze pe fiul lor că, după întoarcerea din sat la Petersburg, va merge la școală. Temându-se de o schimbare iminentă în viața sa, micuțul Luzhin, înainte ca trenul să scape, scapă din stație înapoi spre moșie și se ascunde în pod, unde, printre alte lucruri neaprobabile, vede un șah spart. Un băiat este găsit, iar un bărbat cu barbă neagră îl transportă de la mansardă la cărucior.

Luzhin Sr. a scris cărți, în ele sclipind constant imaginea unui băiat blond care a devenit violonist sau pictor. Se gândea adesea la ceea ce ar putea ieși din fiul său, a cărui remarcabilitate era incontestabilă, dar nerezolvată. Și tatăl spera ca abilitățile fiului său să fie dezvăluite la școală, mai ales faimos pentru atenția sa la așa-numita viață „internă” a elevilor săi. Dar o lună mai târziu, tatăl a auzit cuvinte frumoase din partea profesorului care dovedeau că fiul său era înțeles la școală chiar mai puțin decât el: „Băiatul are cu siguranță abilități, dar există o anumită letargie.”

La pauze, Luzhin nu participă la jocurile copilărești generale și stă întotdeauna singur. În plus, colegilor li se pare ciudat de distracție să râdă de Luzhin despre cărțile tatălui lor, numindu-l pe numele unuia dintre eroii lui Antosha. Când acasă părinții își plesnesc fiul cu întrebări despre școală, se întâmplă groaznicul lucru: el, ca un nebun, bate o ceașcă și o farfurie pe o masă.

Abia în aprilie ziua vine pentru băiat când are un hobby, pe care toată viața lui este sortită să se concentreze. La o seară muzicală, o mătușă plictisită, o văr a doua a mamei sale, îi oferă cea mai simplă lecție de șah.

După câteva zile la școală, Luzhin observă un joc de șah al colegilor de clasă și simte că înțeleg cumva jocul mai bine decât jucătorii, deși nu știe încă toate regulile sale.

Luzhin începe să sară la cursuri - în loc de școală, merge la mătușa lui să joace șah. Așa că săptămâna trece. Profesorul sună acasă pentru a afla ce nu este în regulă cu el. Tatăl este la telefon. Părinții șocați necesită o explicație din partea fiului lor. S-a plictisit să spună ceva, el bâlbâie în timp ce ascultă discursul instructiv al tatălui său Băiatul este trimis în camera lui. Mama plânge și spune că tatăl și fiul ei o înșală. Tatăl se gândește cu tristețe la cât de dificil este să îndeplinești o datorie, să nu te duci acolo unde este atras necontrolat și atunci există aceste ciudățenii cu fiul său ...

Luzhin îl bate pe bătrân, care vine adesea la mătușa sa cu flori. Pentru prima dată confruntat cu abilități atât de timpurii, bătrânul îi propovăduiește băiatului: „Mergeți departe”. El explică sistemul simplu de notație, iar Luzhin, fără cifre și tablă, poate juca deja piesele date în revistă, ca un muzician care citește o partitură.

Odată ce un tată, după ce i-a explicat mamei sale despre absența lui lungă (îl suspectează de infidelitate), îl invită pe fiul său să stea cu el și să joace, de exemplu, șah. Luzhin câștigă patru meciuri împotriva tatălui său și la începutul ultimei comentarii la o mișcare cu o voce care nu este copilărească: „Cel mai rău răspuns. Chigorin recomandă luarea unui pion. După plecare, tatăl se gândește - pasiunea fiului său pentru șah îl uimește. „Degeaba l-a încurajat”, se gândește la mătușa lui și își amintește imediat cu supărare explicațiile sale cu soția sa ...

A doua zi, tatăl aduce un medic care joacă mai bine decât el, dar medicul pierde și la fiul său petrecere după petrecere. Și din acel moment, pasiunea pentru șah închide restul lumii pentru Luzhin. După un spectacol în club, o fotografie cu Luzhin apare în revista capitalei. El refuză să urmeze școala. I se cere o săptămână. Totul este decis de unul singur. Când Luzhin fuge de casa mătușii sale, o întâlnește în doliu: „Vechiul partener a murit. Vino cu mine. " Luzhin fuge și nu-și amintește dacă a văzut în mormântul unui bătrân mort care l-a bătut cândva pe Chigorin - imagini din viața sa exterioară pâlpâiau în minte, transformându-se în prostii. După o lungă boală, părinții lui îl duc în străinătate. Mama se întoarce mai devreme în Rusia, singură. Odată ce Luzhin își vede tatăl în compania unei doamne - și este foarte surprins că această doamnă este mătușa sa din Sankt Petersburg. Și după câteva zile primesc o telegramă despre moartea mamei lor.

Luzhin joacă în toate marile orașe din Rusia și Europa cu cei mai buni jucători de șah. Este însoțit de tatăl său și de domnul Valentinov, care este implicat în organizarea turneelor. Trece un război, o revoluție care a dus la expulzarea legală în străinătate. În al douăzeci și al optulea an, așezat într-o cafenea din Berlin, tatăl său se întoarce brusc la ideea unei povești despre un șahist strălucitor care se presupune că va muri tânăr. Înainte de aceasta, călătoriile nesfârșite pentru fiul său nu au făcut posibilă realizarea acestui plan, iar acum Luzhin Sr. crede că este pregătit pentru muncă. Dar cartea, gândită până în cele mai mici detalii, nu este scrisă, deși autorul o prezintă, deja gata, în mâinile sale. După una dintre plimbările din afara orașului, udându-se pe ploaie, tatăl său se îmbolnăvește și moare.

Luzhin continuă turneele din întreaga lume. Joacă cu strălucire, dă sesiuni și este aproape să joace cu campioana. Într-una din stațiunile unde locuiește înainte de turneul de la Berlin, își întâlnește viitoarea soție, singura fiică a imigranților ruși. În ciuda nesiguranței lui Luzhin în fața circumstanțelor vieții și a stângăcii exterioare, fata ghicește în el arta închisă și secretă, pe care o atribuie proprietăților unui geniu. Devin soț și soție, un cuplu ciudat în ochii tuturor celor din jur. La turneu, Luzhin, înaintea tuturor, se întâlnește cu rivalul său de lungă durată italian, Turati. Jocul este întrerupt într-o remiză. Supratensiunea Luzhin este grav bolnavă. Soția își aranjează viața în așa fel încât nici o amintire a șahului să nu o deranjeze pe Luzhin, dar nimeni nu este capabil să-și schimbe sentimentul de sine, țesut din imagini de șah și imagini din lumea exterioară. Valentinov, pierdut de mult timp, sună la telefon, iar soția sa încearcă să împiedice această persoană să se întâlnească cu Luzhin, referindu-se la boala sa. De câteva ori, soția îi amintește lui Luzhin că este timpul să viziteze mormântul tatălui său. Ei intenționează să facă acest lucru în curând.

Creierul inflamat al lui Luzhin este ocupat să rezolve o petrecere neterminată cu Turati. Luzhin este epuizat de starea lui, el nu poate fi eliberat nici măcar o clipă de oameni, de la sine, de gândurile sale, care se repetă în el, precum mișcările făcute odată. Repetarea - în amintiri, combinații de șah, fețe strălucitoare ale oamenilor - devine pentru Luzhin cel mai dureros fenomen. El „rătăcește de groaza inevitabilității următoarei repetiții” și vine cu o apărare împotriva unui inamic misterios. Principala metodă de apărare este de a efectua voluntar, în mod deliberat, o acțiune ridicolă, neașteptată, care nu se încadrează în regularitatea generală a vieții și, prin urmare, introduce confuzia în combinația mișcărilor concepute de inamic.

Însoțindu-și soția și soacra la cumpărături, Luzhin vine cu o scuză (în vizită la stomatolog) pentru a le părăsi. - O mică manevră, rânji el într-un taxi, oprește mașina și merge. Se pare că Luzhin a făcut deja toate acestea odată. El intră într-un magazin care se dovedește brusc un frizer pentru femei, pentru a evita o repetare completă cu această mișcare neașteptată. Valentinov se așteaptă la casa sa, oferindu-i lui Luzhin să joace un film despre un jucător de șah la care participă adevărați maeștri. Luzhin consideră că cinematografia este o scuză pentru o capcană de repetiție în care următoarea mișcare este clară ... „Dar această mișcare nu va fi făcută”.

Se întoarce acasă, cu o expresie concentrată și solemnă, se plimbă repede prin încăperi, însoțit de o soție plângând, se oprește în fața ei, scoate conținutul buzunarelor sale, îi sărută mâinile și spune: „Singura cale de ieșire. Trebuie să ieșiți din joc. " "Vom juca?" - întreabă soția. Oaspeții urmează să sosească. Luzhin este închis în baie. El sparge fereastra și se târâie în cadru cu dificultate. Rămâne doar să lăsăm drumul la ceea ce ține - și este salvat. Ei bat la ușă, vocea soției se aude clar de la fereastra următorului dormitor: „Luzhin, Luzhin”. Abisul de sub el se împarte în pătrate palide și întunecate, iar el dă drumul mâinilor.

Ușa a fost eliminată. "Alexandru Ivanovici, Alexandru Ivanovici?" Câteva voci urlau.

Dar nu a existat niciun Alexandru Ivanovici.