Acțiunea are loc la Moscova, în prima decadă a reformelor lui Alexandru al II-lea. Primul act al piesei este într-un apartament în care un tânăr, Yegor Dmitrievici Glumov, locuiește cu mama văduvă. Conform observației autorului, există o cameră curată, bine mobilată.
Glumov și mama sa intră în cameră, continuând conversația. Glumov îi spune: „Sunt tot în tine - deștept, furios și invidios” și declară că de acum încolo va face o carieră prin întâlnirea în lumină: „Epigramele la o parte! Acest tip de poezie, pe lângă rău, nu face nimic autorului. Hai să mergem pentru panegyrics! ” Acum, Glumov va păstra un jurnal pentru sine și va scrie deschis în el ceea ce crede despre oamenii pe care caută să îi găsească.
Vine cu el un husar Kurchaev, prieten cu Glumov, Golutvin, un om care nu are clase. Vor publica o revistă și îi vor cere lui Glumov epigrama sau jurnalul său, despre care au auzit deja ceva. Glumov refuză. Kurchaev, o rudă îndepărtată a lui Glumov prin demnitarul Neil Fedoseevici Mamaev, îi spune lui Glumov despre obiceiul lui Mamayev de a căuta în zadar apartamentele închiriate și, în același timp, de a instrui pe toți și pe toți, și să dea o conversație peste Mamaev, atribuind „cel mai recent tutorial”. Golutvin vrea să o ia. Kurchaev nu dă: „Totuși, unchiule”. Rămâne la Glumov. Kurchaev îl informează pe Glumov că soția lui Mamayev este „îndrăgostită ca o pisică” în Glumov. Kurchaev și Golutvin pleacă.
Într-o conversație ulterioară între Glumov și mama sa, se dovedește că Glumov l-a mituit deja pe servitorul lui Mamaev, iar Mamaev va ajunge acum pentru a urmări apartamentul presupus închiriat al Glumovilor.
Apare un servitor, urmat de Mamaev însuși. Mamaev a dat vina pe servitor: de ce l-a adus într-un apartament rezidențial. Glumov explică că, având nevoie de bani, vrea să se mute din acest apartament într-unul mare, iar la întrebările nedumerite, Mamayev spune: „Sunt prost”. La început a fost înfundat, dar a început repede să creadă că înaintea lui era un tânăr care îi era foame de sfaturi, învățături și instrucțiuni.
Glumova îi arată lui Mamaev o caricatură a lui Kurchaev. Mamaev pleacă. Manefa vine, „o femeie angajată în divinare și divinitate”. Glumov îl acceptă cu respect, dă cincisprezece ruble, îl trimite la ceai și cafea și scrie cheltuielile într-un jurnal: pentru Manef și trei ruble pentru servitorul lui Mamaev. Kurchaev se întoarce brusc, la care Mamaev, care s-a întâlnit pe drum, nu a ordonat să fie văzut. Kurchaev îl suspectează pe Glumov de intrigă și îi spune despre asta. Se ceartă. Kurchaev pleacă. „Unchiul l-a alungat. Primul pas a fost făcut. " Cu aceste cuvinte, Glumov încheie primul act de comedie.
În casa lui Mamaev, proprietarul și Krutitsky - „un bătrân, un domn foarte important” se plâng de perniciunea reformelor și schimbărilor și incapacitatea lor de a deține un stilou și o „silabă modernă”. Lucrările lui Krutitsky sunt gata, redactate într-un stil „aproape de stilul marelui Lomonosov”, iar Mamaev sugerează să îi dea lui Glumov pentru procesare. Ambii pleacă. Apar Mamaev și Glumova. Glumova se plânge de lipsa fondurilor. Mamaeva o încurajează, promițându-i protecția lui Glumova. Spre intrarea lui Mamaev, Glumova este pictată cu admirația fiului său de mintea lui. Mamaev, plecând, îi promite lui Glumova să dea „nu bani, ci bani mai buni: sfaturi despre cum să gestionați bugetul”. Mamaeva Glumova începe să vorbească despre cât de îndrăgostit de Glumov. Frunze de Glumova. Mamaev flirtează cu Glumov de intrare.
Sosește Gorodulin, „un important tânăr domn”. Mamaev cere lui Glumov un loc, „bineînțeles, bun”, îl cheamă pe Glumov și îl lasă cu Gorodulin. Glumov se declară liberal și demonstrează viclenia care îl încântă pe Gorodulin, care cere imediat ajutor pentru pregătirea unui discurs. Glumov este gata să scrie.
Gorodulina este înlocuită de Mamaev, care începe să-l învețe pe Glumov să aibă grijă de soția sa. Glumov rămâne cu Mamaev, își declară dragostea și pleacă.
La dacha Turusina, „o văduvă bogată, amantă de la comercianți”, înconjurată de colindatori, fortuneteleri, rătăcitori, Turusina, care tocmai plecase în oraș, dar a ordonat să transforme echipajul din cauza unui rău omagiu, îl mustră pe tovarășa ei, nepoata Mashenka, pentru „gândire liberă”. și simpatie pentru Kurchaev. În plus, ea a primit două scrisori anonime avertizând împotriva întâlnirii lui Kurchaev. Mashenka îi răspunde că este o „domnișoară din Moscova” și nu va certa, dar apoi lasă-i mătușii să-și găsească mireasa. Mashenka pleacă. Krutitsky, care locuiește în cartier, vine în vizită. Turusina împărtășește cu preocupările lui Krutitsky: cum să găsească Mashenka un mire bun. Krutitsky recomandă Glumov și frunze. Gorodulina ajunge. La fel ca Krutitsky, ridiculizează dependența lui Turusina de rătăcitori și de rădăcini și raportează: unul dintre astfel de cunoscuți, Turusina a fost condamnat pentru fraudă și otrăvire a unui comerciant înstărit. Cu Gorodulin, aceeași conversație se repetă cu același rezultat. Gorodulin recomandă cu tărie Turusina Glumova. Și în final, Manefa apare în locul Gorodulin. Este o invitată binevenită aici. Este primită cu onoare și discursuri pe care le ascultă cu trepidare. Ea transmite, înțelegerea bobinelor. Toate în cor prevestesc Glumov ca ceva deja aproape supranatural. Apariția lui Glumov cu promisiunea lui Mamaev și Turusina că îl va iubi ca pe propriul ei fiu, acțiunea se încheie.
Glumov îi aduce lui Krutitsky un „Tratat asupra pericolelor reformelor în general” - procesarea gândurilor lui Krutitsky. Krutitsky este mulțumit. „Tratat” - o parodie ascuțită a retrogradului. Glumov îi cere lui Krutitsky să fie plantat ca tatăl său la nuntă și trece peste un pic în servilitate, lucru pe care îl observă Krutitsky la plecare.
Cleopatra Lvovna Mamaev vine să aducă în plus un cuvânt pentru Glumov. Înveselit după plecarea lui Glumov, bătrânul scoate citate arhaice din tragediile ei preferate din tinerețe, văzând aproape aceeași vârstă ca Mamaeva îmbătrânită. Dar este mult mai neplăcut pentru ea să afle de la Krutitsky despre asortarea lui Glumov cu Mashenka pentru dragoste. - Ce a lovit-o. Vino aici cu femeile. Mai rău decât să comandăm o divizie ”, Krutitsky nedumerit, având grijă de ea.
Acasă, Glumov notează cheltuielile și impresiile într-un jurnal și o învață pe mama sa, plecând la Turusina, cum să potolească și să-i seducă pe gravori. Deodată apare Mamaev. Acest lucru este neobișnuit, iar Glumov este prudent. O conversație ulterioară cu ea confirmă sau calmează temerile lui Glumov. Începe să-i explice Mamaeva în sentimentele sale, abuzând oarecum elocvența, dar ea îl întrerupe cu întrebarea: „Te căsătorești?” Glumov se rătăcește, se implică în explicații și, așa cum i se pare, îl liniștește mai mult sau mai puțin pe Mamaev. Sună soneria. Frunze de Glumov.
Golutvin a venit. Glumov, ascunzându-l pe Mamaev în camera alăturată, îl ia. Se dovedește că, în termeni moderni, a colectat materiale pe Glumov și îl șantajează: dacă Glumov nu plătește, Golutvin va tipări o libelă. Refuzând Golutvin pe un ton decisiv, Glumov ezită de fapt, nevrând probleme în vederea căsătoriei sale avantajoase cu Mashenka. Golutvin urcă în camera alăturată, întrebând cine este acolo. Glumov abia îl escortează, dar apoi decide să prindă pasul și tot plătește. Mamaeva intră în cameră, observă jurnalul, citește ceva despre ea însăși care o încurajează și o ia departe.
La început, lui Glumov i se pare că „a rezolvat totul”. Însă asigurându-se că jurnalul este luat, el devine disperat, batjocorindu-se: „Mângâierea stupidă se consolează. Așa că a prezentat publicului „Notele unei canicule” scrise de el. ”
În casa de țară, unde s-a adunat întreaga societate, Kurchaev, vorbind cu Mashenka despre virtuțile și succesele fără precedent ale lui Glumov, a spus: „M-aș certa cu altcineva, dar niciodată nu am făcut acest lucru înaintea unei persoane virtuoase.” Între conversații virtuoase cu viitoarea sa soție și soacră, Glumov este de acord cu Gorodulin să „termine” tratatul lui Krutitsky (adică Glumov) sub semnătura lui Gorodulin și îl convinge pe Mamaev că se va căsători după cum a fost calculat. Un servitor aduce un pachet trecut de cineva. Conține un articol tipărit „Cum ies oamenii”, cu un portret al lui Glumov și un jurnal lipsă. Mamaev citește notele cu voce tare, se întreabă cu privire la costurile vindecătorilor „pentru că m-au văzut într-un vis”, caracteristicile ascuțite ale lui Krutitsky, Manefa, Turusina (Turusina spune imediat „O să-i alung pe toți” și îi oferă lui Mashenka libertate completă de alegere; aparent, alegerea ei - Kurchaev). Apare Glumov. Îi dau un jurnal și oferă „să se retragă neobservat”. Dar Glumov nu are deja nimic de pierdut. „De ce, imperceptibil”, răspunde el și începe să-i expună pe cei prezenți verbal. Esența expunerilor: într-un articol tipărit nu există nimic nou pentru ele. Krutitsky și Mamaev nu sunt chiar atât de proști încât nu simt cu adevărat falsitatea în servilitatea lui Glumov: este tocmai convenabil și plăcut pentru ei. La fel este și cu Mamaeva, și cu Gorodulin. Dar amândoi opresc în mod neașteptat elocvența lui Glum, începând imediat să fie de acord cu el. Frunze de Glumov. După o pauză, toată lumea este de acord că, după un timp, trebuie să-l „mângâiem” din nou. „Și o iau pe mine” - replica finală a Mamaeva.
