Timp de trei luni, sensul vieții pentru Albert a așteptat cu răbdare multe ore pentru iubita sa Anna. Au fost de acord că în fiecare zi, de la trei la șapte ore, el o va aștepta și el așteaptă cu răbdare, de fiecare dată ore întregi, și de multe ori în zadar. Anna nu îndrăznește să plece de acasă dacă soțul ei întârzie. Așteptările dureroase subminează puterea și eficiența lui Albert: el nu este capabil nici să citească ziarul, nici măcar să scrie o scrisoare. Era deja a treia zi când nu o văzuse; ore insuportabile de așteptare îl conduc pe Albert într-o stare de disperare pe jumătate nebună. Se grăbi în jurul camerei, pierzându-și mintea din dor. Albert și Anna trăiesc într-o atmosferă de tandrețe neliniștită și arzătoare, în frică constantă că s-ar putea ca din neatenție să se dea afară. Îi place că relația lor este înconjurată de cel mai profund secret, dar cu atât mai dureros să trăiești zile de genul acesta. El este chinuit de teama că casa lui Anna era suspectată de legătura lor, dar, cel mai probabil, crede el, Anna este grav bolnavă și nu se poate ridica din pat.
Albert merge la casa Anna și vede că toate luminile sunt stinse și doar o rază de lumină se stinge pe fereastra ei. Cum să afli ce nu e cu ea? El vine cu gândul mântuitor că, în caz de boală, el poate trece prin mesager despre sănătatea ei, iar mesagerul nu trebuie să știe cine i-a dat comanda. Așa că află că Anna este grav bolnavă de febră tifoidă și boala ei este foarte periculoasă. Albert suferă de nesuportat la gândul că Anna ar putea muri acum și el nu ar trebui văzut înainte de moartea ei. Dar el nu îndrăznește să se grăbească la etaj până la iubitul său, temându-se să-i facă rău și ei și publicității romanului lor. Deschis de la inimă, pe jumătate uitat, Albert rătăcește prin casa iubitului său, fără să îndrăznească să meargă să-și ia la revedere de la ea.
A trecut o săptămână de la ultima lor întâlnire. Dimineața devreme, Albert fuge spre casa Anei, iar servitorul relatează că Anna a murit în urmă cu jumătate de oră. Acum, orele de așteptare extraordinare ale Anei par mai fericite în viață. Și din nou, eroul îi lipsește curajul să intre în camere și se întoarce într-o oră, sperând să se amestece cu mulțimea și să treacă neobservat. Pe scări întâlnește străini care jelesc și îi mulțumesc doar pentru vizita și atenția sa.
În cele din urmă, trece în dormitor la persoana decedată. La vederea ei, o durere ascuțită îi strânge inima, el este gata să urle, să cadă suspinând pe genunchi, sărutându-i mâinile ... Dar apoi Albert observă că nu este singur în cameră. Altcineva, lovit de durere, este în genunchi lângă pat, ținând mâna celui decedat. Și i se pare lui Albert imposibil și absurd să plânge acum în prezența acestui om. El merge la ușă, se întoarce și vede un zâmbet disprețuitor pe buzele Anei. Un zâmbet îi reproșează că este un străin la patul de moarte al femeii iubite și nu îndrăznește să spună nimănui că ea a aparținut lui și doar el are dreptul să-i sărute mâinile. Dar nu îndrăznește să se trădeze. Puterea rușinii îl îndepărtează de casa Anei, căci își dă seama că nu îndrăznește să o jale, ca și ceilalți, că iubitul mort l-a alungat pentru că a renunțat la ea.