După ce l-a învins pe prințul polovtsian Zamir, țarul rus Mstislav îl are prizonier pe soția sa. Frumusețea prințesei captive a orbit Mstislav, el s-a inflamat cu pasiunea și visele ei de a o înălța pe tronul rus. El răspândește zvonul că Zamir este mort.
Soren nu este sedus de tronul regal. Zi și noapte, se gândește la Zamir. Nici măcar știrea că a fost ucis nu o poate zguduie: „Eu sunt credincios lui și mortul a rămas”. Ea îi spune slujitorului devotat Zenida că ar fi ales moartea cu mult timp în urmă, dar este oprită de un vânător pe care Zamir a fost salvat. Nimeni nu a prezentat nicio dovadă fiabilă a morții soțului ei.
Sorena îl poruncește pe servitoare să afle adevărul de la slujitorii Mstislav - „Nu-ți pare rău, dă argint și aur”. Lăsată în pace, Sorena este copleșită de sentimente contradictorii: „Sufletul meu este acum o mare nesigură / În dragoste, deznădejde, în speranță, frică, durere”.
Ea apelează la zeii ei, îi reproșează: atât timp cât suportă necazurile și gemetele oamenilor lor - „pretutindeni violență, tâlhărie, înșelăciune”. De ce privesc indiferent ca cuceritori aroganti introduc cu forta crestinismul?
Apare Mstislav. Acum nu pare deloc un cuceritor crud și un tiran impudent. Începe cu o scuză că a apărut, încălcând interdicția Sorenei. Mstislav vorbește despre iubirea lui înflăcărată, îi reproșează Sorenei indiferența. În disperare, apelează la Sorena - cum să-și câștige dragostea? „Întoarce tronul către proprietarul său legal Zamir, părăsește țările noastre, uită de Sorena”, răspunde ea. "Destul! - întrerupe prințesa Mstislav. „Îi spui lui Mstislav să moară!” El o convinge că nu este liber în sentimentul său: „Dragoste, la care toți sunt supuși nașterii muritoare, / Doamnă a inimilor, amantă a naturii! / Deasupra tuturor pasiunilor, legilor și minții / Ea este în floarea soarelui peste toată legea. / Și curajul și onoarea sunt neputincioase înaintea ei ... ".
Ca răspuns la confesiunea sinceră a lui Mstislav Soren, el remarcă simpatic că nimic nu depășea dragostea nefericită în chinuri. „Ești nevinovat”, continuă ea, dar eu sunt nevinovat. Îl iubesc pe Zamir și nu pot trăi fără el. ”
Lăsat singur, Mstislav mult timp se lamentează asupra propriei neputințe. De ce a distrus tronurile, turnând sânge? Pentru a deveni un „sclav al soției”. Nu merită să vă îmbrăcați în picioarele unei femei. Degeaba se îndeamnă să-și amintească multul său mare.
Între timp, apropiatul Zamira Ostan cu un detașament de Polovtsy a atacat paznicul, încercând să-i salveze din captivitate. Cu toate acestea, detașamentul este rupt și, de asemenea, plin. Sorena trimite o servitoare lui Mstislav cu o rugăminte să îi permită să o vadă pe Ostan: numai ea va crede că Zamir este mort.
Sunt introduși captivi și printre ei îmbrăcați Zamir. Și-a schimbat rochia, s-a numit Ostan și a condus el însuși un detașament, dar a fost capturat. Zamir în lacrimi îi retrage lui Sorena cât de grav a fost rănit, cum abia a supraviețuit, cum s-a refugiat în pădure, unde a ieșit un slujitor credincios.
Slujitorul Mstislav Premysl urmărește cu atenție această scenă. El retrage în detaliu lui Mstislav tot ce a văzut. El suspectează instantaneu că Zamir însuși este în mâinile sale. Mstislav este copleșit de gelozie și răzbunare, ordonă prizonierii să-l recunoască pe Zamir însuși, iar dacă acesta este Zamir, moartea îl așteaptă pe cel care îndrăznește să o iubească pe Sorena.
Premisa introduce prizonierii. „Ce intenții ai avut / / ai venit cu o armă la gradul care mă supune?” - îl interoghează pe Mstislav. Prizonierul mărturisește că este Zamir, dar nu se teme de moarte: să trăiască în sclavia rușinii - „Voi merge în iad, disprețuindu-l pe ticălos”. La ultimele cuvinte, Sorena fuge.
Ea imploră în genunchi să-l cruțe pe Zamir; și, întrucât Mstislav l-a condamnat la moarte, lăsați-l să o execute și pe ea - fără soț, ea nu poate trăi. Mstislav nu ține cont de pledoaria ei. Dându-și seama că Zamir este sortit, Sorena decide să se sinucidă. Zenida o liniștește - încă nu este timp să disperați, pentru că acum un minut l-a văzut pe Zamir în viață. O idee diferită pune stăpânire pe Soren - pentru a pieri, dar după ce s-a răzbunat pe inamic.
Mstislav poruncește să pregătească otrava. Premysl relatează că porunca sa a fost îndeplinită, dar mulțumește domnitorului - nu este treaba regelui să fie un criminal. Mstislav nu-l aude pe înțelept, el conturează o altă insidiozitate: Zamir va rămâne cu viața, dar trebuie să devină creștin. Prin adoptarea unei alte credințe, el nu va mai fi considerat soțul Sorenei. Suspectând nimic, acesta din urmă vine să-l implore pe Zamir să fie de acord cu condițiile regelui. „Vinde-ți legea, libertatea, onoarea pentru viață ?!” - Zamir refuză furios.
Mstislav poruncește să-l aducă pe Zamir la biserică noaptea, în speranța că, șocat de splendoarea bisericii creștine, Zamir se va răzgândi. El se va întoarce la polovtsianul convertit la creștinism atât pe tron, cât și în orașe, dar Sorena nu va mai fi soția sa, iar Mstislav o va primi drept recompensă.
Premisa îl convinge să nu comită înșelăciune și să arate măreția în fața Divinului - adevărata viteză a regilor și eroilor. Preconcepția se roagă zeilor să-l întărească pe rege în voia lui bună.
Noaptea, piața din fața templului. Este Sorena. Ea a decis să-l omoare pe tiran. Din ascunzătoarea ei vede Providența intrând în templu și își dă seama că Mstislav este și ea acolo. Cu atât mai bine: biserica va deveni mormântul său. Se strecoară în templu și în întuneric lovește cu un pumnal al unui tiran.
Oamenii urlă la țipete, aduc torțe. Mstislav și Premysl ies din templu, urmați de doi războinici care conduc sângerarea Zamira: în întuneric, pumnalul Sorenei l-a lovit. Mstislav spune că s-a întors la Zamir la tron și la oraș, iar când s-a depășit, a spus: „Sorena este a ta”, și-a pierdut sentimentele. Fericitul Zamir s-a repezit la ieșire, unde criminalul l-a depășit. „Ucigașul sunt eu”, spune Sorena și cu cuvintele: „Fără teamă, merg cu bucurie în noaptea veșnică”, se înțeapă. Zamir moare.
