Moartea zeilor. Iulian Apostatul
Cappadocia Pentru a face acest lucru, el va ucide doi copii - veri ai actualului împărat al Constantinopolului Constanțiu. Constanțiu este fiul lui Constantin cel Mare, care și-a început domnia cu uciderea multor rude, inclusiv unchiul său, tatăl Iulian și Gall. Condamnat, împreună cu un detașament de legionari, au izbucnit în palatul, unde sunt ținuți tineri dezgustați, dar profesorul lor Mardoniy le arată revoltătorilor un anumit edict (de fapt, mult timp întârziat), care îi sperie pe ucigași. Aceia pleacă. Tinerii sunt angajați în studiul teologiei sub îndrumarea lui Eutropius. Iulian îl citește în secret pe Platon, vizitează peștera zeului Pan. Într-o biserică creștină, un tânăr se simte inconfortabil. După slujbă, intră în templul vecin al Afroditei, unde se întâlnește cu preotul Olympiador și cu cele două fiice ale sale - Amaryllis și Psyche. Apropierea cu Amaryllis nu funcționează, ea este indiferentă pentru darul său - un model de trireme realizat de el. Nemulțumit, tânărul pleacă. Cu toate acestea, fata se întoarce, îl încurajează. Iulian petrece noaptea în templul Afroditei, unde jură să o iubească pe zeiță pentru totdeauna.
Următoarea scenă are loc în Antiohia. Doi străini, mai întâi, se privesc pe conversațiile oamenilor, apoi urmăresc performanța artiștilor rătăciți. Un gimnast încântă atât de mult un tânăr, încât îl cumpără imediat de la proprietar și îl trage într-un templu priapus cu el. Acolo el ucide din greșeală una dintre gâștele sacre, un străin este trimis în judecată, ei sfâșie o barbă falsă. Se dovedește că acesta este Cezar Gall. Au trecut șase ani de la începutul narațiunii; împăratul Constanțiu l-a făcut pe domnul Gall să se protejeze.
În acest moment, Julian rătăcește prin Asia Mică, vorbind cu diferiți filosofi și magicieni, inclusiv cu neo-platonistul autoritar Jamvlik, care își prezintă ideile despre Dumnezeu. Un profesor și un student urmăresc cum creștinii distrug bisericile păgâne. Apoi, Iulian îl vizită pe vrăjitorul Maxim din Efes, cu ajutorul unor dispozitive vicleană care evocă viziunea tânărului, în care renunță la Hristos în numele Marelui Înger, Răul. Maxim îl învață pe Iulian că Dumnezeu și Diavolul sunt unul singur. Julian și Maxim urcă la un turn înalt, de unde filosoful îi arată studentului lumea de mai jos și se oferă să se revolte și să devină el însuși Cezar.
Apoi, Julian se duce la fratele său, care înțelege că Constanțiu va comanda în curând să-l ucidă. Într-adevăr, în curând Gallus a fost expulzat din Constantinopol și chiar Scudilo îl lua. Cu „Cezarul” maltratat, l-a executat în cele din urmă. Julian petrece timpul în Atena. Aici se întâlnește cu poetul exilat Publius, care îi arată „Artemis” - o fată frumoasă cu trupul unei zeițe. O lună mai târziu, Julian și Publius sunt la o sărbătoare cu senatorul Hortense. Fata respectivă este elevul său, numele ei este Arsinoe. Julian face cunoștință cu ea, se dovedește că amândoi urăsc creștinismul. Julian recunoaște că trebuie să fie ipocrit pentru a putea supraviețui. Tinerii formează o alianță care vizează reînvierea păgânismului olimpic. După ce au petrecut noaptea împreună, Julian pleacă spre Constantinopol. Constanțiu îl acceptă cu grație pe Iulian, care îl urăște. Tocmai în acest moment, trece catedrala bisericii, unde ortodocșii se ciocnesc cu arienii. Împăratul îl sprijină pe acesta din urmă. Catedrala se încheie cu un scandal. Iulian urmărește cu tristețe mușcarea creștinilor. Între timp, împăratul Constanțiu îl face pe Iulian un co-conducător în schimbul lui Gall ucis.
Arsinoe se mută la Roma. Împreună cu sora ei Mirra și una dintre fanele ei, centurionul Anatoly, fata vizitează catacombele romane, unde se află biserica secretă. Aici ortodocșii își conduc serviciile. Legionarii împăratului arian au izbucnit în peșteri și au împrăștiat adunarea. Tinerii reușesc cu greu să se ascundă de urmăritorii lor.
Următoarea scenă are loc în pădurea Rinului. Cei doi soldați rămași din armata lui Iulian - Aragarius și Strombic - se prind de legiunea lor. Cezar Iulian obține o victorie strălucitoare asupra armatei Gauliei.
Julian trimite o scrisoare Arsine în care ea îi amintește de unirea care a fost încheiată cândva. Fata moare în acest moment sora - blândă Christian Mirra.
Tânărul caesar se odihnește din războiul din Paris-Lutetia. Aici se află și soția lui Iulian - fanatica creștină Elena impusă de împărat. Ea consideră că soțul ei este diavolul, nepermițându-i să vină la ea. Julian din ura creștinismului încearcă să o ia cu forța.
Invidiosul Constantius trimite lui Iulian un oficial autorizat să retragă cele mai bune trupe spre sud. Soldații se răzvrătesc împotriva unei astfel de decizii; rebelii îi cer lui Iulian să fie împăratul lor. După o oarecare ezitare, Julian este de acord. Soția sa, Elena, moare în acest moment.
În timp ce Iulian se apropie de Constantinopol pentru a prelua puterea cu forța, Constanțiu moare. După ce a aflat despre asta, Iulian se duce la trupe și, renunțând la creștinism, jură loialitate cu zeul soarelui - Mitre. El este susținut de Maxim de Efes. Soldații sunt nedumeriți, unii îl numesc pe noul împărat Antihrist.
Devenit împărat, Julian încearcă să restabilească oficial păgânismul. Bisericile sunt distruse, preoții păgâni întorc valorile luate de la ei sub Constantin cel Mare. Iulian aranjează o procesiune bacchică, dar oamenii nu susțin angajamentele împăratului, credința în Hristos este prea înrădăcinată. Iulian încurajează oamenii să se închine lui Dionisos. Împăratul consideră că ideile sale nu pot fi realizate, dar decide să lupte până la capăt. Într-o conversație cu Maxim, el declară: „Iată că mă duc, pentru a le oferi oamenilor o asemenea libertate la care nu au îndrăznit să viseze. <...> Eu sunt mesagerul vieții, sunt eliberatorul, sunt Antihristul! "
În exterior, creștinii devin din nou păgâni; de fapt, noaptea călugării scot pietre prețioase din ochii statuii lui Dionisos și le pun înapoi în icoane; Iulian este urât. Împăratul este angajat în caritate, introduce libertatea religiei - toate acestea pentru a-i elibera pe oameni de influența „Galileenilor”. Se organizează un consiliu bisericesc, pe care creștinii bâlbâiește din nou între ei; Iulian este convins de inutilitatea religiei lor. Împăratul nu răspunde acuzațiilor episcopilor, refuzând să execute pe nimeni pentru că își exprimă părerea. Iulian merge la o mănăstire creștină, unde se întâlnește cu Arsinoe, care a devenit călugăriță. Ea îl acuză de faptul că zeii lui morți nu sunt foștii olimpici, ci același Hristos, dar fără a respecta riturile. Julian este prea virtuos; oamenii nu au nevoie de dragoste și compasiune, ci de sânge și sacrificiu. Dialogul foștilor aliați nu funcționează.
Julian, inspectându-și instituțiile caritabile, este convins că totul este la fel de fals ca înainte. Maxim vrăjitorul îi explică elevului că timpul său nu a venit încă, el propovăduiește moartea, dar îl binecuvântează să lupte.
Funcționarii sabotează deschis decretele împăratului, considerându-l nebun; oamenii îl urăsc, circulă zvonuri despre persecuția creștinilor. predicatorul străzii, bătrânul Pamva, îl stigmatizează pe Iulian Antihrist. Julian aude toate acestea, intră într-un argument, dar chiar și prin forță nu poate împrăștia mulțimea: totul este împotriva lui.
Împăratul vine la templul pe jumătate abandonat al lui Apollo, unde se întâlnește cu preotul Gorgias și cu fiul său surdo-mut - aproape ultimii păgâni. Toate încercările lui Julian de a ajuta templul, de a trage turma către foștii zei nu reușesc; ca răspuns la ordinul de a scoate din templu moaștele sfântului creștin, „Galileenii” răspund cu incendiu (a fost aranjat de chiar legionarii Iulian care îl prindeau în pădurea Rinului); preotul și fiul său sunt uciși.
Iulian, pentru a-și restabili într-un fel carisma, merge într-o campanie împotriva perșilor. Începutul campaniei este precedat de omene rele, dar nimic nu-l poate opri pe împărat. O serie de victorii este trecută de o decizie nereușită a lui Julian de a arde nave pentru a face armata cât mai mobilă. Împăratul află că l-a crezut pe trădător; el trebuie să dea un ordin de retragere. Pe drum spre el este Arsinoe, din nou convingându-l pe Iulian că nu este dușmanul lui Hristos, ci singurul său adept credincios. Julian este enervat de cuvintele ei, conversația se încheie din nou cu o ceartă.
În bătălia finală, împăratul este rănit mortal. Noul împărat Jovian este adeptul creștinismului; Foștii prieteni ai lui Julian își schimbă din nou credința; oamenii sunt încântați că i s-au înapoiat spectacole sângeroase, scena finală - Arsinoe, Anatoly și istoricul său prieten Ammiane navighează pe o navă, vorbind despre regretatul împărat. Arsinoe sculptează o statuie cu trupul lui Dionisos și chipul lui Hristos. Ei vorbesc despre corectitudinea lui Julian, despre nevoia de a păstra scânteia elenismului pentru generațiile viitoare. În inimile lor, autorul remarcă, „a existat deja o mare bucurie în Renaștere”.
Zeii înviați. Leonardo da Vinci
Romanul are loc în Italia la sfârșitul XV - începutul secolului XVI.
Negustorul Cipriano Buonaccorzi, un colecționar de obiecte antice, găsește o statuie a lui Venus. Leonardo da Vinci este invitat ca expert. Câțiva tineri (unul dintre ei este Giovanni Beltraffio, student al pictorului fra Benedetto, care visează și se teme să devină student al lui Leonardo), discută despre comportamentul unui artist ciudat. Preotul creștin, părintele Faustino, care îl vede pe Diavol peste tot, izbucnește în casă și spulbește o frumoasă statuie.
Giovanni merge la studenții lui Aeonardo. El este angajat în construcția unei aeronave, scrie Cina cea de Taină, construiește un imens monument al Ducelui de Sforza și învață comportamentul demn al studenților săi. Giovanni nu înțelege modul în care profesorul său poate combina astfel de proiecte diferite, se va implica atât în afacerile divine, cât și în cele pur pământești în același timp. Astro, un alt student al lui Leonardo, vorbește cu „vrăjitoarea” Mona Cassandra, îi spune despre piersicul pe care profesorul său, experimentând, îl otrăvește cu otravă. De asemenea, Giovanni o vizitează adesea pe Mona Cassandra, care îl convinge de nevoia de a crede în vechii zei olimpici. Tânărul, speriat de natura radicală a propunerilor „Diavolului Alb” (care zboară împreună în Sabat etc.), o părăsește. Fata, după ce s-a frecat de un unguent magic, zboară la adunarea vrăjitoarei, unde devine soția lui Lucifer-Dionisos. Sabatul se transformă într-o orgie bacchică.
Ducele de Moro, conducător al Florenței, iubitor de femei și voluptos, își petrece zilele alături de soția sa Beatrice și îndrăgostiți - Lucretia și Cecilia Bergamini. Louis Moreau se confruntă cu un război cu Napoli, el încearcă să solicite sprijinul regelui francez Charles VIII. În plus, el trimite rivalul său Ducele Gian-Galeazzo "otrăvit" piersici furate din grădina lui Leonardo.
Leonardo oferă proiectele de duc pentru construcția catedralelor și canalelor, dar par prea îndrăznețe, astfel încât se presupune că este imposibil să le implementăm. La invitația lui Gian Galeazzo, se duce la el în Pavia. Într-o conversație cu el, Leonardo relatează că este nevinovat de boala prietenului său, piersicile nu au fost otrăvite deloc. Gian Galeazzo moare. În rândul oamenilor există zvonuri că Leonardo a fost implicat în această moarte, că Leonardo este ateu și vrăjitor. Însuși, stăpânul este instruit să ridice unghia de pe Crucea Domnului spre cupola templului; Leonardo face față cu strălucire.
A șasea carte a romanului este scrisă sub forma unui jurnal de Giovanni Beltraffio. Elevul reflectă asupra profesorului său, a comportamentului său. Leonardo creează simultan atât arme groaznice, cât și ticăloase „Urechea Dionisiană” și scrie „Seara” și construiește o aeronavă. Leonardo pare Giovanni atunci noul St. Francisc, apoi Antihrist. Influențat de predicile înflăcărate ale influentei Savonarola, Giovanni îl lasă pe Leonardo să devină novice cu Savonarola.
În același timp, Savonarola a primit o ofertă de la promiscuul papă Alexandru al VI-lea Borgia pentru a deveni cardinal în schimbul refuzului de a critica curtea papală. Savonarola, nu se teme de excomunicare, colectează „Sfânta Armată” - într-o cruciadă împotriva papei romani Antichrist. Giovanni este membru al armatei. Însă îndoielile nu-l părăsesc: când vede „Afrodita” de Botticelli, își amintește din nou de Mona Cassandra.
Armata sparge palatele, arde cărți, sparge statui, izbucnește în casele „răilor”. Este amenajat un foc uriaș, pe care, printre altele, frumoasa lucrare a lui Leonardo este arsă - tabloul „Leda și lebada”. Giovanni, șocat, incapabil să urmărească această scenă. Leonardo îl scoate din mulțime; elevul rămâne cu profesorul.
Leonardo este prezent la un bal găzduit atât de frivolul, cât și de trădătorul Duce de Moreau în onoarea noului an 1497. Ducele se năpusti între soția sa și îndrăgostiții. Printre invitați se numără ambasadorii ruși, nemulțumiți de preferințele antice ale italienilor. Într-o discuție cu Leonardo, ei susțin că a treia Roma va fi în Rusia.
Ducesa gravidă Beatrice, soția lui Moreau, cu ajutorul multor trucuri, obține dovezi despre relația soțului ei cu favoritele. Din emoție, ea are naștere prematură; blestemându-și soțul, ea moare. Șocat de circumstanțe, ducele, care tocmai prezisese epoca de aur a domniei sale, duce o viață pioasă pe tot parcursul anului, fără a uita, totuși, amantele sale.
Savonarola, care a pierdut „duelul înflăcărat”, neîndrăznind să intre în foc, își pierde influența; el este trimis la închisoare, în timp ce Leonardo participă la un „duel științific” la curtea din Moreau: în timpul unei conversații, Leonardo explică științific publicului originea Pământului. Doar intervenția ducelui îl salvează pe artist de acuzațiile de erezie.
Trupele franceze intră în Italia; Ducele Moro aleargă. Întoarcerea lui este de scurtă durată: este curând capturat. În timpul războiului, un soldat încearcă să distrugă creațiile lui Leonardo; Cina cea de Taină se găsește într-o cameră pe jumătate inundată.
Leonardo scrie noi tablouri, descoperă legea fizică a reflectării luminii, participă la o dezbatere despre meritele comparative ale picturii și poeziei. La invitația lui Cesare Borgia, intră în slujba sa. În drum spre Milano, artistul își vizitează locurile natale, își amintește copilăria, anii de ucenicie, familia.
Leonardo se întâlnește cu Niccolo Machiavelli într-un han rutier; vorbesc mult timp despre politică și etică. Machiavelli este de părere că numai un suveran neprinciplat ca Cesare Borgia va putea deveni unificatorul Italiei. Leonardo se îndoiește: în opinia sa, adevărata libertate este obținută nu prin crime și trădări, ci prin cunoaștere. La curtea lui Cesare Borgia, Leonardo lucrează mult - construiește, desenează, scrie. Giovanni rătăcește în jurul Romei, examinează fresca „Venirea Anticristului”, vorbește cu germanul Schweinitz despre reforma bisericii.
Papa Alexandru al VI-lea introduce cenzura. După un timp moare. Afacerile lui Cesare Borgia devin rele, suveranii jigniți de el se unesc împotriva lui și încep un război.
Leonardo trebuie să se întoarcă la Florența și să intre în serviciul gonfalonierului Soderini. Înainte de a pleca, artistul se întâlnește din nou cu Machiavelli. Rătăcind în jurul Romei, prietenii vorbesc despre asemănarea lor, discută cât de periculoasă este descoperirea noilor adevăruri; uitându-se la ruinele antice, vorbind despre antichitate.
În 1505, Leonardo era ocupat cu un portret al Monei Lisa Gioconda, de care el, fără să-și dea seama, era îndrăgostit. Portretul este similar atât cu modelul, cât și cu autorul. În timpul sesiunilor, artistul discută cu fata despre Venus, amintind de miturile antice uitate. Leonardo are rivali - Michelangelo care îl urăște, cel mai talentat Raphael. Leonardo nu vrea să concureze cu ei, nu intră în dispute, el are propriul său drum.
Ultima dată când a văzut-o pe Mona Lisa, artista îi spune o poveste misterioasă despre Peștera.Artistul și modelul își spun la revedere. După un timp, Leonardo află că Mona Lisa a murit.
După implementarea nereușită a următorului proiect al lui Leonardo - construcția canalului - maestrul se mută la Milano, unde îl întâlnește pe vechiul său prieten - anatomistul Marco Antonio. Leonardo intră în slujba lui Ludovic al XII-lea, scrie un tratat despre anatomie.
Până în 1511, Giovanni Beltraffio s-a întâlnit din nou cu vechea sa cunoscută mona Cassandra. În exterior, ea observă riturile creștine, dar în realitate rămâne păgână. Cassandra îi spune lui Giovanni că zeii olimpici vor fi înviați, despre moartea iminentă a creștinismului. Fata îi arată lui Giovanni tableta de smarald, promițând să explice altă dată cuvintele misterioase scrise pe ea. Dar inchizitorul aprig Fra George ajunge la Milano; începe vânătoarea de vrăjitoare; o apucă pe Mona Cassandra. Împreună cu restul „vrăjitoarelor” este arsă la miză. Giovanni simte că Diavolul are rădăcini elene, că el și Prometeu sunt unul singur. În delir, o vede pe Cassandra apărând în fața lui sub forma Afroditei cu chipul Fecioarei Maria.
În Italia are loc tot timpul un război civil, puterea este în continuă schimbare. Leonardo, împreună cu Giovanni și un nou student loial, Francesco se mută la Roma, la curtea patronării papei Leo X. Artistul nu este capabil să se rădăcinească aici, la modă, Rafael și Michelangelo, care îl consideră pe Leonardo drept un trădător și îl stabilește pe tată împotriva lui.
Odată ce Giovanni Beltraffio este găsit spânzurat. După ce a citit jurnalul discipolului său, Leonardo își dă seama că a murit, pentru că și-a dat seama că Hristos și Antihrist sunt unul singur.
Leonardo este sărac, bolnav. Unii studenți îl trădează, aleargă la Raphael. Artistul însuși, cu admirație, examinează frescele lui Michelangelo, simțind, pe de o parte, că l-a depășit, iar, pe de altă parte, că în desenele sale, Leonardo era mai puternic.
Pentru a evita ridicula inspirată de papa însuși, Leonardo intră în slujba împăratului francez Francis I. Aici are succes. Regele îi dă un castel în Franța. Leonardo lucrează mult (cu toate acestea, proiectele sale îndrăznețe, de regulă, nu sunt realizate niciodată), începe să scrie Ioan Botezătorul, similar lui Androgyne și Bacchus. Francis, vizitând atelierul lui Leonardo, cumpără foarte scump de la artistul „Înaintemergător” și un portret al Mona Lisa. Leonardo cere să părăsească „Mona Lisa” cu el până când moare. Regele este de acord.
La festivitățile cu ocazia nașterii regelui, mulți invitați vin în Franța - inclusiv din Rusia. La ambasadă există mai mulți pictori de icoane. Mulți sunt „corupți” de arta occidentală, ideea de perspectivă, diferite erezii. Rușii discută despre pictura occidentală „prea umană”, contrastând cu picturile icoane bizantine stricte, argumentând dacă pictați icoanele în conformitate cu originalul sau ca portrete. Eutihie, unul dintre stăpâni, atrage imagini alegorice păgâne cu icoana „Fie ca fiecare suflare să-L glorifice pe Domnul”. Leonardo examinează icoanele, „Originalul”. Necunoscând aceste tablouri ca picturi reale, consideră că, prin credință, sunt mult mai puternice decât portretele icoanelor occidentale.
După ce nu și-a construit niciodată aeronava, Leonardo moare. Eutychus, șocat de „înaintașul” lui Leonardo, scrie Ioan cu totul altul - cu aripi similare cu aeronavele lui Leonardo. Pictorul de icoane citește Povestea Regatului Babilonian, care prezintă regatul pământesc al țării rusești și Povestea mantiei albe, despre viitoarea măreție cerească a Rusiei. Eutihie reflectă asupra ideii celei de-a treia Rome.
Antihrist. Peter și Alex
În Sankt Petersburg, în 1715, Țarevici Alexei asculta predica bătrânului Larion Dokukin, înfățișând aspectul Anticristului și blestemându-l pe Petru. Alexey îi promite că împreună cu el totul va fi diferit. În această zi, el însuși trebuie să participe la festivitățile din Grădina de vară - cu ocazia instalării statuii lui Venus acolo. Rătăcind prin parc, întâi îl întâlnește pe tatăl său, apoi îl ascultă pe Avramovul oficial, care susține că credința creștină este uitată și că acum se închină zeilor păgâni. Țarul Petru însuși desface statuia. Aceasta este aceeași Venus pe care viitorul împărat Iulian s-a rugat o dată și pe care uitarea discipolului Leonardo. Toți cei prezenți trebuie să se înclineze spre Venus. Începe artificii de lux. Pe butoaie navigând tovarășii lui Petru - membri ai Catedralei All-Council, legați de Bacus. Se fac discursuri ceremoniale. Avramov intră într-o conversație generală, declarând că zeii păgâni nu sunt doar alegorii, ci ființe vii și anume demoni. Conversația este despre minuni false; Petru poruncește să aducă o icoană aparent miraculoasă, al cărei secret a dezvăluit-o; regele le arată tuturor mecanismul care permite icoanei să „plângă”. Se desfășoară un experiment. Tunetele furtunii încep o furtună. Oamenii se risipesc într-o panică; Alexei privește cu groază cum pictograma abandonată este întinsă pe pământ, de care nimeni nu are nevoie. Cineva pășește pe ea, se desparte.
În același timp, pe partea cealaltă a Nevai, o companie se află la miză, formată din clicați, marinari fugari, despărțitori și alți ieșitori. Vorbim despre Petru, care este considerat Antihrist; interpretată de Apocalipsă. Toate speranțele sunt atribuite moștenitorului blând - Tsarevich Alexei.
Chat-ul merge acasă. Bătrânul Korniliy îl cheamă pe elevul său, Tikhon Zapolsky (este fiul unui arcaș executat de Peter, care a mers pe tot drumul obișnuit al unui nobil rus sub țarul tâmplar: pregătire forțată, școală de navigație, în străinătate) să fugă din Sankt Petersburg. Tikhon își amintește de conversațiile cu profesorul său de germană Gluck, conversațiile sale cu generalul Bruce despre comentariile lui Newton despre Apocalipsă. Gluck îl sună pe Tikhon la Stockholm - apoi urmează calea lui Peter. Tikhon alege Orientul și pleacă cu un bătrân să caute orașul Kitezh.
Alexei vizitează regina pe jumătate nebună Marfa Matveevna, văduva lui Fyodor Alekseevici. Aici i se primesc scrisori de la mama sa, împodobită cu forță într-o călugăriță. Ei îl conving pe Tsarevich să nu renunțe, să aștepte moartea tatălui său.
A treia carte este scrisă sub forma jurnalului lui Lady Arnheim - domnișoarele de onoare ale soției lui Tsarevich Charlotte. Este o germană luminată, familiară cu Leibniz. În jurnalul ei încearcă să înțeleagă cum barbarismul sălbatic și dorința de europenizare pot fi combinate în țarul rus. Arnheim vorbește despre dispoziția ciudată a lui Peter, despre modul în care a fost construit Petersburg; scrie despre relațiile prințului cu soția sa nevrăjită. Jurnalul include o descriere a morții și înmormântării Marthei Matveevna - ultima regină rusă. Noua Rusia înmormântează vechea Petersburg - Moscova.
De asemenea, este dat un jurnal al lui Alexey însuși, în care se lamentează cu înlocuirea ortodoxiei prin luteranism, comentează decretele lui Petru, scrie despre situația bisericii aflată sub Petru Antichristul.
În ciuda avertismentului cu privire la începutul potopului, Petru organizează o adunare în casa lui Apraksin. În mijlocul conversațiilor cu Arhimandritul Teodosie, care a cerut închiderea mănăstirilor și distrugerea venerației icoanelor cu diverși erezi și alți urăci ai Ortodoxiei, apa izbucnește în casă. Petru este implicat în salvarea oamenilor. După ce a petrecut mult timp în apă rece, regele prinde un rău rău. Zvonul spune că el moare. Spre prinț, moștenitor, din când în când diferiți oficiali vin cu asigurări de loialitate. O. Yakov Ignatiev insistă ca Alex să nu se retragă.
Regele se reface; el știe totul despre comportamentul fiului său în timpul bolii sale. La o mărturisire, duhovnicul Alexei Fr. Iacob îi lasă prințului să păcătuiască dorința de a muri pentru tatăl său, însă Alexey însuși simte că biserica depinde de politică; conștiința lui este necurată. Petru este furios pe fiul său, amenință cu lipsirea de moștenire. Alexei cere să-l trimită la mănăstire, dar Petru înțelege că acest lucru nu va rezolva problema: el sugerează că fiul său fie „reformează”, fie amenință cu „să-l taie ca o ouă de gangrenă”.
Petru în străinătate; Între timp, Alexei călătorea la Moscova, rătăcind în jurul Kremlinului abandonat, amintindu-și copilăria, istoria relației sale cu tatăl său, sentimentele pentru el - de la dragoste la ură și groază. Într-un vis, el se vede mergând cu Hristos și întreaga hoardă a lui Antihrist cu tatăl său în frunte. Alexei înțelege că vede Adorarea Lumii către Fiară, Harlotul și Șunul Venirii.
Petru își cheamă fiul la locul său din Copenhaga; pleacă, dar decide să alerge pe drum și se abate în Italia, unde, împreună cu amanta sa, Euphrosyne trăiește sub auspiciile cezarului austriac, ascunzându-se de tatăl său. În Napoli, Alexei scrie senatori la Senatorii din Sankt-Petersburg scrisori împotriva lui Petru. În amanta sa, Alexei recunoaște brusc vechea Venus - Diavolul Alb. Înfricoșat, el decide totuși să se plece în fața ei.
Peter trimite „Machiavelul rus” Peter Tolstoi și contele Rumyantsev în Italia. Aceste amenințări și promisiuni se asigură că Alex se va întoarce acasă. În scrisoarea tatălui său, i se garantează iertarea completă.
Petru la zenitul faimei. Visul său este să realizeze ideea lui Leibnizov: să facă din Rusia o legătură între Europa și China. Jurnalul său își amintește cu curaj jurnalul lui Leonardo da Vinci.
După ce a aflat că fiul se întoarce, țarul ezită mult timp despre ce să facă cu el: a-l executa pe Alexei înseamnă a se distruge, a ierta - a distruge Rusia. Petru alege Rusia.
Petru își privează fiul de dreptul de succesiune. El îi amintește lui Alexei de legăturile sale cu mama dezgrațită, de pregătirea unei revolte. Alexey percepe tatăl său ca un antihrist manifest. Petru apucă pe toți cei implicați în cazul lui Alexei, îl tortură în mărturisire cu tortură; au urmat execuții în masă. Noul episcop Feofan Prokopovici dă o predică „Cu privire la autoritatea și onoarea regelui”. Alexei ascultă amarnic glasul bisericii, suprimat complet de statul Petru. Larion Dokukin se opune din nou lui Peter, de data aceasta deschis. Petru se opune obositor către el, apoi îi poruncește să fie arestat.
Cartea Nouă, Moartea Roșie, spune povestea vieții unui tânăr Tikhon într-o mănăstire schismatică. Rătăcitoarea Sophia o cheamă pe Tikhon pentru auto-imolare; prin fața Sofiei Înțelepciunea lui Dumnezeu este vizibilă și fața seducătoare a pământului. Într-una din conversații, un anumit bătrân spune că Anticristul nu este încă Petru - cel adevărat va lua tronul lui Dumnezeu cu dragoste și afecțiune, iar apoi va fi îngrozitor.
Tikhon este prezent la „adunarea fraternă” schismatică. Părinții blestemă asupra riturilor „la fel ca în timpul lui Iulian Apostatul în consiliile bisericești de la curtea împăraților bizantini”. Disputele sunt pacifiate doar de vestea că o „echipă” vine în sat - pentru a zdrobi schismaticii. Skeet este pe cale să pună în scenă o auto-imolare masivă. Tikhon încearcă să se îndepărteze de el, dar Sophia, predându-se tânărului, îl convinge să accepte Moartea Roșie. Într-un incendiu, Bătrânul Cornelius lasă flacăra printr-un pasaj subteran, luând cu el Tikhon. El, dezamăgit de ipocrizia bătrânului, fuge albastru.
Tsarevich Alexei prevede moartea iminentă, bea mult, se teme de tatăl său și, în același timp, speră la iertare. La următoarea interogatorie, se dovedește că Euphrosyne, iubitul lui Alexey, l-a trădat. Enervat de această trădare și de faptul că nou-născutul lor a fost ucis aparent la ordinul lui Peter, Alexey recunoaște că a complotat o rebeliune împotriva tatălui său. Peter își bate cu brio fiul. Biserica nu împiedică executarea viitoare a lui Alexei; regele înțelege că toată responsabilitatea este asupra lui.
La proces, Alexey îl numește pe tatăl său un jurăminător, Anticristul și îl înjură. Apoi, sub tortură, semnează toate acuzațiile împotriva lui. El este torturat în continuare, în special crudul Petru însuși. Chiar înainte de executarea oficială, Alexei moare de tortură.
Peter înoată într-o mare furtunoasă, i se pare că valurile sunt de culoare roșie-sânge. Cu toate acestea, el rămâne ferm: „Nu vă temeți! El îi spune timonierului. „Noua noastră navă este puternică - va rezista furtunii.” Dumnezeu cu noi!"
Tikhon Zapolsky, părăsind bătrânul, devine membru al sectei eretice, a cărei învățătură este asemănătoare cu păgânismul și ritualurile - cu cele dionisiace. Dar tânărul nu o suportă atunci când un copil nevinovat ar trebui să fie omorât la una dintre sărbători. Tikhon se răzvrătește și numai intervenția unui soldat îl salvează de represalii. Sectarele sunt executate fără milă; Tikhon i se acordă iertare; locuiește cu Feofan Prokopovici, bibliotecar. Ascultând conversațiile invitaților educați ai lui Teofan, tânărul înțelege că această cale - a unei credințe luminate - duce mai degrabă la ateism. Tikhon pleacă atât aici, cât și alături de alergătorii sectari pe care el aterizează pe Balaam. La un moment dat, el simte că călugării evlavioși pe care i-a cunoscut aici nu sunt capabili să-i explice totul. Tikhon pleacă. În pădure, însă, îl întâlnește pe bătrânul Iușușka, în același timp cu apostolul Ioan. El proclamă al Treilea Testament - Împărăția Duhului. Tikhon, care a crezut, devine primul fiu al noii biserici a lui Ioan, Tunetul zburătorului și merge să aducă oamenilor lumina care i s-a deschis. Ultimele cuvinte din roman sunt exclamația lui Tikhon: „Hosanna! Hristos îl va învinge pe Antihrist. ”