Nobilul nobil Liceo, însoțit de un slujitor Torino, vine din provincie la Madrid: Liceo așteaptă un eveniment vesel - o nuntă. Viitoarea sa soție, Phinea, este fiica celebrului și respectatului nobil Octavio din capitală. Octavio mai are o altă fiică, Nisa, care este renumită în zonă pentru inteligența și educația de excepție. Phinea este reputată a fi, în urma lui chagrin, Liceo recunoaște vorbind într-o tavernă, un prost al cărui ignoranță și lipsa oricăror maniere au devenit o discuție la Madrid. În același timp, Liceo devine conștient de faptul că lui Phinea i se dă o mare zestre, moștenită de la unchiul excentric, care era foarte îndrăgit de această nepoată particulară. Pentru Nisa nu există zestre. Liseo este oarecum descurajat de acest lucru, dar nu se poate retrage și se grăbește la Madrid - pentru a-și forma propria opinie despre mireasă și, dacă informațiile sunt corecte, reveni singur.
Între timp, casa lui Octavio aștepta mirele. Șeful familiei îi plânge prietenului său Miseno cât de multe probleme îi aduc ambele fiice, fiecare în felul său: una îl deprimă pe tatăl său cu o prostie excesivă, cealaltă cu o bursă excesivă, pe care Octavio, un bărbat din vechile școli, pare complet redundant la o femeie. În același timp, bogata zestre a lui Phinea atrage mirele la ea, în timp ce mâinile Nisei, în ciuda tuturor talentelor și frumuseții ei, nu sunt căutate. De fapt, Laurencio, un nobil sărac care este pasionat de compunerea poeziei, este îndrăgostit cu pasiune de Nisu. O pasiune pentru literatură i-a apropiat pe tineri: Nisa îl plătește pe Laurencio cu o reciprocitate completă. Dar dacă Nisa se închină lui Heliodorus, Virgil, este citită de poezia greacă antică, atunci pentru sora ei Phineus chiar învățarea alfabetului este o sarcină imposibilă. Profesoara de alfabetizare, epuizată cu ea, pierde răbdarea și refuză să o învețe pe fată nimic, fiind convinsă că „creatorul creierului nu i-a dedicat un bob”. Tinerii vin la Nisa să-și audă părerea despre sonetul nou compus, iar Phinea nu este reînviată decât atunci când credincioasa sa servitoare Clara, care este destul de asortată de inteligența și dezvoltarea ei, povestește în detaliu cum cutreiera pisica lor.
Dar, deși Laurencio are un sentiment sincer pentru Nisa și consideră perfecțiunea ei, el, fiind un bărbat de familie nobilă, dar sărac, recunoaște nevoia de a fi ghidat în comportamentul său prin rațiune și nu simțind și, părăsind Nisa, începe să aibă grijă de Phinea. Luând o astfel de decizie, el merge imediat pe ofensivă, dar silaba sa rafinată plină de comparații elegante nu numai că nu o cucerește pe Phinea, ci este de neînțeles pentru că această fată percepe toate cuvintele doar în sensul literal. Primele încercări nu aduc niciun rezultat, ceea ce îl face pe tânăr să regrete decizia: Phinea nu s-a gândit niciodată la ce este dragostea și, după ce a auzit pentru prima dată acest cuvânt, chiar intenționează să afle sensul său de la tatăl ei. Înfricoșată, Laurencio abia reușește să o oprească. Pedro, slujitorul lui Laurencio, care a decis să o bată pe Clara, nu este mai bun. Dar dacă Phinea este destul de sinceră în nevinovăția ei extremă, atunci slujnica este în minte: vede perfect care sunt adevăratele intenții ale lui Laurencio, de ce a devenit brusc atât de amabil cu amanta ei.
În cele din urmă, sosește mult așteptatul Liceo, care, văzând ambele surori în apropiere, spre dezamăgirea lui Phinea, începe să risipească laudele frumuseții Nisei, în timp ce Phinea, când se întâlnește cu viitorul ei soț, se arată în rău: prostia, neînțelegerea și ignoranța celor mai simple lucruri sunt atât de evidente încât chiar și tatăl ei se simte penibil pentru ea. Liceo, realizând imediat ce nenorocire ar putea cădea asupra lui în caz de căsătorie, abandonează imediat intenția de a-și lega soarta cu un asemenea prost. Nimal contribuie la această decizie și la frumusețea Nisei.
Trece o lună. Liceo locuiește în casa lui Octavio ca mirele lui Phinea, dar discuția despre nuntă a încetat. Liceo își petrece timpul îngrijind Nisa și încearcă să-și atingă dragostea, dar nu reușește prea puțin în asta: fata arogantă este rece față de el și continuă să o iubească pe Laurencio. La fel, dimpotrivă, s-a dovedit a fi mult mai norocos, câștigând treptat dragostea de Phinea. Și acest sentiment l-a transformat complet pe prostul recent: mintea care se prăbușea în ea și subtilitatea înnăscută a naturii s-au trezit. Uneori Phinea este încă nepoliticoasă, dar nu o poți numi prost. Nisa este chinuită de gelozie și o mustră pe Laurencio pentru infidelitate, el respinge astfel de acuzații și o asigură pe Nisa despre iubirea sa. Liseo devine martorul explicației lor: după ce a prins-o pe Nisa singură cu Laurencio, își provoacă adversarul la un duel. Dar, după ce a ajuns la locul duelului, tinerii preferă să vorbească sincer și să se alăture forțelor, făcând ceva ca o conspirație - Liceo vrea să-l ia pe Nisu ca soție, iar pe Laurencio - Phineus.
Frustrată de gelozie, Nisa îi reproșează furios surorii sale că se prăbușește cu Laurencio și cere să i se întoarcă iubitul necredincios, lăsând-o pe Liceo pentru ea însăși. Cu toate acestea, Phinea a reușit deja să se îndrăgostească de Laurencio și suferă crud, văzându-l lângă sora ei. Vorbește nevinovat despre chinul ei față de Laurencio și asigură că doar un singur mijloc poate ajuta: este necesar, împreună cu martorii - și sunt în apropiere - să declare consimțământul pentru a deveni soția legală a lui Laurencio. Și în prezența prietenilor tânărului - Duardo și Feniso - Phinea urmează imediat cu bucurie acest sfat. Între timp, Liseo, după ce i-a explicat lui Laurencio, cu și mai multă râvnă, încearcă să obțină favoarea Nisei și îi admite deschis că nu intenționează deloc să se căsătorească cu Phinea. Dar chiar și după o astfel de mărturisire, Nisa continuă să-și respingă indignat pretențiile. Phinea se schimbă zi de zi. Ea însăși nu se recunoaște și își explică transformarea cu dragoste: a început să se simtă mai subțire, curiozitatea s-a trezit în ea. Schimbarea a fost observată de toată lumea din jurul nostru: în oraș spun doar asta despre noua Phinea. Obosit să caute fără succes dragostea Nisei, Liceo decide să se întoarcă la Phinea, întrucât Nisa i-a recunoscut deschis că o iubește pe Laurencio, pe care, după părerea ei, nimeni nu o poate compara nici cu inteligența, nici cu educația, nici cu valorile.
Decizia lui Liceo imediat - prin servitor - devine cunoscută lui Laurencio. Această veste îl descurajează: a reușit să se îndrăgostească sincer de Phinea, iar gândul posibilității de a o pierde îl face pe tânăr să sufere. Phinea găsește o cale de ieșire: se va preface că este bătrâna proastă Phinea, la care toată lumea a batjocorit, astfel încât Liceo să o refuze din nou. Reușește complet și înșală cu ușurință atât Liceo, Nisa, cât și tatăl ei. Dar îndoieli geloase încă nu o părăsesc pe Nisa, iar ea îi cere tatălui său să interzică Laurencio să fie în casa lor, pe care o îndeplinește cu bucurie: este enervat de pasiunea tânărului pentru a scrie poezie. Spre așteptare, Laurencio nu este jignit și își exprimă disponibilitatea completă de a părăsi casa Octavio, dar cu condiția ca această casă să plece cu el și cu numele său. El îi explică lui Octavio uimit că au trecut două luni de când s-au logodit cu Phinea și le cere prietenilor săi să confirme acest lucru. Înfuriat, Octavio refuză să admită această logodnă, apoi Phineus inventează să ascundă Laurencio în pod. Octavio, pentru a evita mai multe surprize, îi poruncește lui Phineas să scape din ochi, în timp ce cel puțin încă un bărbat rămâne în casă. Ca refugiu, fata alege o mansardă, pe care Octavio este de acord imediat.
Apoi vorbește cel mai decisiv cu Liceo, insistând asupra unei nunți timpurii cu Phinea: există deja bârfe în oraș, din cauza faptului că tânărul locuiește în casă pentru a treia lună, fără a fi soțul niciunei fiice a proprietarului. Liceo refuză să se căsătorească cu Fineye și îi cere lui Octavio să-i dea Nisa pentru el. Dar mâna ei a fost deja promisă lui Duardo, fiul lui Miseno, un prieten al lui Octavio, iar tatăl ei supărat îi oferă lui Liceo un termen până a doua zi pentru a decide dacă se va căsători cu Phinea sau va părăsi casa lor pentru totdeauna. Imediat apare un nou pretendent pentru mâna lui Phinea, iar ea trebuie să se prefacă din nou ca un prost și, referindu-se la voința tatălui ei, să meargă la mansardă.
Între timp, Selya, slujitoarea Nisei, o urmărește pe Clara în bucătărie, adunând o cantitate mare de mâncare într-un coș și, după ce s-a urcat la mansardă, îi vede pe Phinea, Clara și doi bărbați prin gol. Octavio se repezi acolo pentru a afla cine i-a rușinat casa. Laurencio spune în apărarea lui că a fost la mansardă cu soția sa și Phinea - că ea a urmat ordinul tatălui ei. Octavio este obligat să admită alegerea „prostului viclean”, așa cum își numește fiica, împotriva dorințelor cărora nu vrea să meargă și să îi dea mâna lui Laurencio. Folosind momentul potrivit, Liceo îi cere din nou mâinile Nisei - și primește acordul tatălui său. De asemenea, slujitorii nu rămân uitați: Pedro, slujitorul lui Laurencio, îl primește pe Clara ca soție, iar Torino, slujitorul lui Liceo, îl primește pe Selju, Acesta, din plăcerea tuturor, încheie piesa.
