: Tatăl și unchiul unui tânăr mor în accidente. Sherlock Holmes descoperă că uciderea a fost comisă de membrii societății secrete din Ku Klux Klan.
Sherlock Holmes caută ajutor de la un tânăr, John Openshaw. Tatăl lui John a inventat anvelope deosebit de durabile pentru biciclete și un om destul de înstărit s-a retras pentru a se retrage. Fratele său, Elias, a emigrat în America, a cumpărat o plantație în Florida, a luptat pe partea sudică în timpul Războiului Civil, apoi s-a întors în Anglia cu un capital decent, unde a închiriat o moșie mică. El a condus un stil de viață solitar, a fost un om dur și cu temperaturi rapide, a băut foarte mult. El l-a stabilit pe Ioan și l-a făcut stăpânul suveran al casei. Lui Ioan nu i s-a interzis decât să intre în camera din mansardă, unde erau păstrate chei și noduri vechi.
Într-o zi, un unchi care nu a primit niciodată scrisori a primit un mesaj din India. Din plicul pe care era scris „K. K. K ”, a picat cinci boabe uscate de portocale. Unchiul s-a făcut gri de frică și a spus că acesta este socoteala pentru păcatele sale, iar acum moartea îl așteaptă. Curând, unchiul a ars niște hârtii și a făcut testament, în care a lăsat totul fratelui său, tatăl lui Ioan. L-a pedepsit pe Ioan: dacă nu poate trăi în pace, lăsați-l să dea tot ce are celui mai rău dușman al său.După acest incident, unchiul său nu s-a despărțit de revolver, a băut și mai mult și s-a temut mortal de vreun pericol. Într-o noapte a fost găsit mort într-un iaz. Nu a existat nicio dovadă de violență pe cadavru, iar poliția a considerat-o sinucidere. Știind cum unchiul îi era frică de moarte, Ioan nu a crezut. Au trecut șapte săptămâni între primirea scrisorii și moartea unchiului.
Tatăl lui Ioan a devenit proprietarul moșiei. În primul rând, a examinat mansarda, dar a găsit doar o cutie cu trei litere „K” și hârtii nesemnificative în slujba unchiului său din armată. Curând, tatăl a primit și un plic cu literele „K” și cinci boabe de portocale. Scrisoarea a cerut ca el să pună unchii de hârtie într-un cadru. Tatăl a refuzat să contacteze poliția, spunând că locuiește într-o țară civilizată și nu va acorda atenție unor astfel de prostii. O zi mai târziu a plecat în vizită la un prieten. John s-a bucurat chiar că tatăl său este departe de casă, în siguranță, dar tatăl său a căzut într-una dintre carierele de cretă situate în acea zonă și s-a prăbușit. Poliția a ajuns la concluzia că a fost un accident. Ioan nu a crezut acest lucru și a considerat că moartea tatălui său a fost legată de trecutul unchiului său.
Au trecut doi ani, iar acum John însuși a primit aceeași scrisoare de la Londra. Întrucât poliția consideră că aceste scrisori sunt o glumă a cuiva, John apelează la marele detectiv pentru ajutor. El arată o frunză veche decolorată pe care unchiul său nu a ars-o. Conține numele mai multor persoane care au primit boabe de portocale și au murit. Aceasta este singura hârtie care poate interesa ucigași necunoscuți. Holmes sfătuiește să-l pună într-un cadru de sol și să-i atașeze o notă, precizând că restul documentelor au fost arse.
Marele detectiv ia în considerare situația.Este clar că unchiul John Openshaw a avut motive întemeiate să părăsească America, deoarece a dus un stil de viață retras și i-a fost frică în mod constant de ceva. Studiind scrisorile, Holmes concluzionează că toate sunt trimise din porturile oceanice. Și dacă țineți cont de timpul dintre primirea unei scrisori și moarte, atunci, cel mai probabil, scriitorul s-a aflat pe o corabie. Și acesta nu este unul, ci mai multe persoane. - Aceasta este Societatea Ku Klux Klan. Cel mai probabil, unchiul care a luptat de partea sudicilor aparținea acestei societăți, iar acum sunt la vânătoare pentru hârtiile pe care le-a ars.
A doua zi, în ziar apare o notă despre moartea lui John Openshaw. Din revistele vechi, Holmes află care nave plecau de la Pondicherry la Londra. Se atrage atenția asupra unei nave navigabile numită Steaua singuratic: este al doilea nume al statului Texas, iar nava se află acum la Londra. Căpitanul său și cei doi marinari sunt americani. După ce a pus cinci grăunte de portocal în plic, marele detectiv trimite o scrisoare căpitanului său cu inscripția „Sh. H. pentru D. O. ”, bazându-se chiar pe o noapte nedormită pentru destinatar și urmează să informeze poliția.
Planurile marelui detectiv nu erau destinate să devină realitate: în Atlantic, nava s-a prăbușit.