Romanul are loc în Haiti în primii ani ai domniei dictatorului Francois Duvalier. Protagonistul romanului, domnul Brown, în numele căruia este povestită povestea, se întoarce la Port-au-Prince dintr-o călătorie în SUA, unde a încercat să găsească un cumpărător pentru hotelul său numit Trianon: după ce Duvalier a ajuns la putere cu tontonmakuții săi (poliția secretă) Haiti a încetat complet să atragă turiști, astfel încât hotelul aduce acum pierderi continue. Cu toate acestea, în Haiti, eroul este atras nu numai de proprietate: Marta, amanta sa, soția ambasadorului uneia dintre țările latino-americane, așteaptă acolo.
Domnul Smith, fost candidat la președinția SUA, și domnul Jones, numindu-se major, navighează pe aceeași navă cu Brown. Domnul Smith și soția sa sunt vegetarieni pe punctul de a deschide un centru vegetarian în Haiti. Domnul Jones este o persoană suspectă: în timpul călătoriei, căpitanul primește o cerere de la compania de transport maritim. Eroul, pe care căpitanul îl cere să se uite atent la Jones, îl ia pentru a înșela o carte.
Ajungând la hotelul său, eroul află că dr. Filipo, ministrul bunăstării sociale, a venit aici în urmă cu patru zile. Simțind că vor să-l înlăture, a decis să evite tortura și să se sinucidă, alegând bazinul Trianon pentru asta. Tocmai în momentul în care Brown descoperă cadavrul, oaspeții sunt la hotel - domnul și doamna Smith. Eroul este îngrijorat că ar putea să nu observe ceva, dar, din fericire, merg la culcare. Apoi trimite pentru Dr. Maggio, prietenul și sfătuitorul său credincios.
În așteptarea medicului, eroul își amintește viața. S-a născut în 1906 în Monte Carlo. Tatăl a scăpat chiar înainte de naștere, iar mama, evident o franceză, a părăsit Monte Carlo în 1918, lăsându-și fiul în grija părinților iezuiți la Colegiul Aparițiilor Fecioarei. Eroului i s-a spus despre cariera unui cleric, dar decanul a fost conștient că juca într-un cazinou și a trebuit să-l lase pe tânăr să meargă la Londra la un unchi de ficțiune, a cărui scrisoare Brown era ușor de conținut pe o mașină de scris. După aceea, eroul a rătăcit mult timp: a lucrat ca ospătar, consultant la o editură și redactor de literatură propagandistă trimis la Vichy în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. De ceva timp, el a vândut picturilor profane pictate de un tânăr artist de studio, trecându-le ca capodopere ale picturii moderne, care în timp vor scăpa de preț. Tocmai în momentul în care un ziar de duminică s-a interesat de sursa exponatelor sale, a primit o carte poștală de la mama sa, care l-a invitat la ea în Port-au-Prince.
Ajuns în Haiti, eroul și-a găsit mama în stare gravă în urma unui atac de cord. În urma unor tranzacții dubioase, ea a devenit proprietarul hotelului - pe acțiuni cu dr. Maggio și iubitul ei, negrul Marcel. A doua zi după ce a sosit eroul, mama sa a murit în brațele iubitei sale, iar eroul, a cumpărat pentru o sumă mică de la Marcel partea sa, a devenit proprietarul suveran al Trianonului. Trei ani mai târziu, a reușit să pună problema pe o scară largă, iar hotelul a început să aducă venituri bune. Curând după sosirea sa, Brown a decis să-și încerce norocul la cazinou, unde a cunoscut-o pe Martha, care a devenit mulți ani amanta lui.
... Sinuciderea doctorului Filipo îl poate dăuna grav eroului: pe lângă problema încrederii politice, cu siguranță va apărea și problema uciderii. Împreună cu Dr. Maggio, eroul trage un cadavru în grădina uneia dintre casele abandonate.
A doua zi dimineață, un reporter local, Micul Pierre, vine la erou, care spune că domnul Jones era în închisoare. În încercarea de a-i ajuta pe un coleg de călător, eroul se duce la o afacere britanică, dar acesta refuză să intervină. Apoi eroul, împreună cu domnul Smith, merge la recepția ministrului afacerilor externe în speranța că va pune un cuvânt pentru Jones în fața ministrului de interne. A doua zi, eroul îl vizitează pe Jones în închisoare, unde scrie o scrisoare în prezența sa, iar o zi mai târziu îl întâlnește pe Jones într-un bordel, unde se distrează sub protecția Tontonmakuts. Șeful tauntonilor, căpitanul Kankasser, îl numește pe Jones un oaspete important, sugerând că i-a oferit dictatorului un fel de om de afaceri profitabil.
Între timp, domnul Smith este fascinat de Haiti și nu dorește să creadă în violența și arbitrarul care are loc aici. Nici înmormântarea eșuată a doctorului Filipo nu l-a descurajat, în timpul căruia, înaintea ochilor lui, tontonii au scos sicriul cu trupul soțului ei din nefericita văduvă, nu lăsându-l niciodată să fie îngropat. Este adevărat, o călătorie în orașul mort artificial creat Duvaleville, pentru construcția căreia trebuiau alungate de pe pământ câteva sute de oameni, lasă lui Smith un sentiment dureros, dar chiar și după ce noul ministru al Asistenței Sociale extrage mită de la el pentru crearea unui centru vegetarian, domnul Smith este încă continuă să creadă în succes.
În seara aceleiași zile, avocatul britanic îl vizitează pe erou. Când vine vorba de Jones, el sugerează că a fost implicat într-o înșelătorie în Congo.
Mai târziu, tânărul Phillips, nepotul regretatului doctor, vine la erou. Cândva poet simbolist, el vrea acum să creeze o echipă rebelă pentru a lupta împotriva regimului dictatorial. Auzind că Jones este un major cu mare experiență în operațiunile militare, a apelat la el pentru ajutor, dar a fost refuzat, întrucât Jones conduce unele afaceri cu guvernul și se așteaptă să rupă un jackpot solid.
După câteva zile, eroul îl duce pe majordomul său Iosif la o ceremonie voodoo, iar când se întoarce, căpitanul Kankasser intră în componența sa. Se pare că în ajunul rebelilor au atacat secția de poliție, iar Kankasser îl acuză pe erou de complicitate. Doamna Smith salvează de represaliile eroului.
A doua zi, autoritățile efectuează un act de intimidare: în represalii pentru un raid noaptea într-un cimitir, în lumina lui Jupiters, ar trebui împușcați prizonierii unei închisori din oraș care nu au nicio legătură cu atacul. După ce a aflat acest lucru, Smith-urile iau decizia finală de a pleca. Totuși, această decizie este precedată de o conversație între domnul Smith și ministrul bunăstării sociale, care a explicat în detaliu americanilor ce fraude pot fi utilizate pentru a construi un centru vegetarian. Smith se simte complet neputincios să schimbe ceva în această țară.
Mai târziu, eroul primește o ofertă de la Jones pentru a deveni un tovarăș în înșelăciunea sa, dar refuză cu prudență și deja noaptea, Jones, suferind un fiasco complet, vine la erou să ceară protecție. Ei îl roagă pe căpitanul Medea să-l ia la bord pe Jones, dar el promite că îl va preda pe Jones autorităților imediat la sosirea în Statele Unite. Jones refuză - în mod evident, există o crimă gravă în spatele lui, iar eroul îl duce la ambasada țării latino-americane, unde ambasadorul este soțul lui Martha.
Curând, eroul începe să fie gelos pe amanta lui pentru Jones: este întotdeauna într-o casă grăbită, se gândește și vorbește doar despre un major ... Prin urmare, eroul apucă imediat ideea doctorului Maggio de a trimite soldatul pensionat ca instructor la Philips, care a condus un mic detașament partizan în nordul Haiti.
Jones acceptă cu bucurie această ofertă, iar el și Brown au pornit pe drum. În timp ce așteaptă o întâlnire cu rebelii undeva în munți, noaptea, în cimitir, Jones spune adevărul despre el însuși. Din cauza picioarelor plate, el a fost găsit inapt pentru serviciul militar și nu a participat la ostilități în Birmania, dar a lucrat ca „principalul spectator al unităților militare”. Toate poveștile despre trecutul său eroic sunt doar povești și el este același comediant ca ceilalți, fiecare jucând un rol diferit. Apropo, relația sa cu autoritățile nu a avut loc deloc, deoarece Jones nu-și îndeplinea condițiile - doar căpitanul Kankasser a reușit să afle că Jones era un bărbat.
Partizanii întârzie la întâlnire, iar Brown nu mai poate aștepta. Cu toate acestea, la ieșirea din cimitir, căpitanul Kankasser și oamenii săi îl așteptau deja. Eroul încearcă să explice că mașina sa s-a prăbușit și s-a blocat, dar apoi vede în spatele lui Jones, care nu are habar despre regulile elementare ale conspirației. Nicăieri să nu se retragă ... Brown și Jones sunt salvați de rebelii care au ajuns la timp.
Acum, eroul nu poate fi înapoiat în Port-au-Prince, iar el, cu ajutorul lui Filipo, trece ilegal frontiera Republicii Dominicana. Acolo, în capitală, orașul Santo Domingo, întâlnește un cuplu de Smith. Domnul Smith îi împrumută bani și ajută la obținerea unui însoțitor la celălalt însoțitor Medea al acestora, domnul Fernandez, care ține o înmormântare în Santo Domingo. În timpul unei călătorii de afaceri, eroul se găsește din nou lângă granița cu Haiti și întâlnește detașamentul lui Filipo dezarmat de polițiștii de frontieră dominicani de acolo. Detașamentul a fost ambuscadat și a fost obligat să treacă granița pentru a o salva. Jones singur a refuzat să părăsească Haiti și cel mai probabil a murit. În timpul slujbei de pomenire pentru morți, eroul o întâlnește pe Martha, care trece aici - soțul ei a fost transferat la Aima. Dar această întâlnire nu trezește în el niciun sentiment, ca și cum relația lor ar fi fost doar un produs accidental al atmosferei sumbre din Port-au-Prince.