În zori, caii au fost alungați din curtea cailor stăpânului într-o pajiște. Din întreaga turmă iese în evidență un aspect serios, gânditor, al unei bătrânețe pielii. Nu arată nerăbdare, la fel ca toți ceilalți cai, așteaptă cu umilință până când bătrânul Nester îl șade și privește cu tristețe ce se întâmplă, știind în fiecare minut dinainte. După ce a condus turma la râu, Nester taie încremenirea și o zgârie sub gât, crezând că calul este mulțumit. Lui Merin nu îi place să se zgârie, dar din delicatețe se preface că este o persoană recunoscătoare, închide ochii și clătină din cap. Și dintr-o dată, fără niciun motiv, Nester lovește dureros gheața cu o cataramă a unei căpăstru pe un picior uscat. Acest act malefic de neînțeles tulbură încremenirea, dar nu oferă o vedere. Spre deosebire de oameni, comportamentul unui cal vechi este plin de demnitate și înțelepciune calmă. Când caii tineri tachinează gheata și-l înfruntă - un firicel maroniu înfierbântează apă în fața nasului, alții împing și nu permit trecerea - își iartă pe jignitori cu demnitate neschimbată și mândrie tăcută.
În ciuda semnelor repulsive de decrepitudine, figura gelatinei piebald păstrează calmul fostului său frumusețe și forță. Bătrânețea sa este maiestuoasă și urâtă în același timp. Iar acest lucru provoacă indignare și dispreț la cai. „Caii își fac milă numai de ei înșiși și ocazional doar de cei din pantofii cărora își pot imagina cu ușurință”. Și toată noaptea în curtea calului, ascultând instinctul de turmă, toată turma conduce vechea gâlceală, auziți loviturile copitelor pe părțile subțiri și mormăiala grea. Și încolțirea nu se ridică, se oprește în deznădejde neputincioasă și începe povestea vieții sale. Povestea durează cinci nopți, iar în timpul pauzelor, în timpul zilei, caii tratează deja respectuosul.
S-a născut din Amiable First și Baba. Potrivit pedigreei, numele său este Primul Om, iar în stradă - Holstomer. Așa că oamenii o numesc pentru o mișcare lungă și măturată. Din primele zile ale vieții sale, el simte dragostea mamei sale și surpriza care îi înconjoară pe ceilalți. Este piebald, neobișnuit, nu ca toți ceilalți. Prima durere în viață este pierderea iubirii unei mame care are deja un frate mai mic. Prima dragoste pentru minunata frumoasă a lui Vyazopurikhe se desparte, încheindu-se cu cea mai importantă schimbare din viața Holstomerului - este emasculat pentru a nu continua în familia putregaiului. Diferența sa față de toate generează o tendință spre seriozitate și gândire. Tinerii gălăgioși observă că oamenii sunt ghidați în viață nu prin fapte, ci prin cuvinte. Iar principalul lucru dintre cuvinte este „al meu”. Acest cuvânt schimbă comportamentul oamenilor, îi face adesea să mintă, să se prefacă și să nu fie ceea ce sunt cu adevărat. Acest cuvânt a fost vina faptului că gelarea este transmisă din mână în mână. Deși ocolește celebrul trotter Swan, Holstomer este încă vândut unei tinere doamne: datorită faptului că este piebald și nu aparține contelui, ci ecvestrului.
Este cumpărat de un ofițer hussar, cu care gâdilatul își petrece cel mai bun timp din viața sa. Proprietarul este chipeș, bogat, rece și crud - iar dependența de o astfel de persoană face ca dragostea lui Holstomer să fie deosebit de puternică. Proprietarul are nevoie doar de un cal bestial pentru a ieși în evidență și mai mult în lumină, pentru a merge la amanta lui, a se grăbi de-a lungul Kuznetskiy, astfel încât toată lumea să evite și să privească în jur. Iar Kholstomer servește din toată inima, gândindu-se: „Ucide-mă, conduce-mă, <...> voi fi mai fericit acolo”. Îl admiră pe proprietar și pe el însuși lângă el. Dar într-o zi ploioasă, amanta lasă ofițerul, pleacă cu altul. Hussarul, în urmărirea ei, conduce Halstomer. El tremură toată noaptea și nu poate mânca. Dimineața îi dau apă, iar el încetează să mai fie pentru tot timpul calul. Holstomerul este vândut unei domnișoare, apoi unei bătrâne, oratoriu, țăran, țigan și, în sfârșit, unui funcționar local.
Când turma se va întoarce din luncă a doua seară, proprietarul arată cei mai buni și mai scumpi cai pentru oaspetele care a ajuns. Oaspetele se laudă cu reticență. Trecând pe lângă Halstomer, îl păcălește pe ghemușă și spune că a avut odată aceeași înghețată „pictată”. Într-un bătrân flăcător, un holstomer îl recunoaște pe fostul său iubit stăpân hussar.
În casa stăpânului, în sufrageria de lux, proprietarul, gazda și oaspetele stau la ceai. Fostul hussar Nikita Serpukhov are acum peste patruzeci de ani. Odată foarte frumoasă, acum a coborât „fizic, atât moral, cât și financiar”. A risipit o avere de două milioane și încă mai datora o sută douăzeci de mii. Și, prin urmare, vederea fericirii tânărului proprietar îl umilește pe Serpukhov. Încearcă să vorbească despre trecutul său când era chipeș, bogat, fericit. Proprietarul îl întrerupe și vorbește despre viața sa actuală, lăudându-se cu ce are. Această conversație plictisitoare pentru amândoi, în care nu se aud, durează până dimineața, până când Serpukhovskaya se îmbată și se oprește să doarmă. Îi lipsește puterea de a se dezbrăca chiar până la capăt - într-un singur cizme neîncărcat cade pe pat și sforăie, umplând camera cu mirosul de tutun, vin și bătrânețe murdară.
Noaptea, herderul Vaska de pe Kholstomer se plimbă în tavernă și îl ține până dimineața la o lesă lângă calul țăranului, de unde scabea trece la încremenire. Cinci zile mai târziu, Holstomer nu este condus pe câmp, ci este condus în afara hambarului. Când i se taie gâtul, i se pare că împreună cu un flux mare de sânge, toată povara vieții iese din el. Îl jupânesc. Câinii, ciorile și zmeii trag carne de cal, iar o lupă vine noaptea; după o săptămână, numai oasele sunt împrăștiate în jurul hambarului. Dar apoi aceste oase sunt duse de țăran și le pun la treabă.
„Mergând în jurul lumii, mâncând și bătând cadavrul lui Serpukhovsky a fost scos la pământ mult mai târziu”. Și să ascunzi acolo un corp putred, infestat cu vierme, într-o nouă uniformă și cizme spălate, a fost o dificultate inutilă și inutilă pentru oameni.
