Piesa are loc la Londra. Într-o seară de vară, ploaia se revarsă din găleată. Trecătorii alergați la piața Covent Garden și la porticul St. Pavel, unde mai multe persoane s-au refugiat deja, inclusiv o doamnă în vârstă cu fiica ei, sunt în rochii de seară, în așteptarea lui Freddie, fiul doamnei, să găsească un taxi și să vină pentru ei. Toate, cu excepția unei persoane, cu un caiet privesc cu nerăbdare în fluxurile de ploaie. Freddie apare în depărtare, nu găsește un taxi și aleargă spre portic, dar pe drum aterizează pe o fată cu flori de stradă, grăbit să se ascundă de ploaie și scoate un coș de violete din mâinile ei. Ea izbucnește în abuz. Un bărbat cu un caiet scrie ceva în grabă. Fata se lamentează că violetele ei au dispărut și îl roagă pe colonelul care stă chiar acolo să cumpere un buchet. Asta, pentru a scăpa, îi dă un fleac, dar nu ia flori. Unul dintre trecători atrage atenția fetei de flori, o fată îmbrăcată și netezită, că o persoană cu un caiet se scutește clar de ea. Fata începe să șoptească. El, însă, se asigură că nu este de la poliție și surprinde pe toți cei prezenți, determinând cu exactitate originea fiecăruia prin pronunția lor.
Mama lui Freddy își trimite fiul înapoi să caute un taxi. În curând, însă, ploaia se oprește, iar ea și fiica ei merg la stația de autobuz. Colonelul este interesat de abilitățile unei persoane cu un caiet. El se prezintă ca Henry Higgins, creatorul Alfabetului Universal Higgins. Colonelul este autorul cărții „Conversația sanscrită”. Prenumele este culegătorul său. A locuit mult timp în India și a venit special la Londra pentru a-l întâlni pe profesorul Higgins. De asemenea, profesorul a dorit întotdeauna să-l întâlnească pe colonel. Ei sunt pe cale să meargă la cină cu colonelul de la hotel, când fata din flori începe din nou să-i ceară să cumpere flori. Higgins aruncă o mână de monede în coșul ei și pleacă cu colonelul. Fata cu flori vede că acum deține, după standardele sale, o cantitate imensă. Când Freddy ajunge cu un taxi pe care l-a prins în cele din urmă, ea se urcă în mașină și, închizând ușa cu un zgomot, pleacă.
În dimineața următoare, Higgins îi arată colonelului Pickering echipamentul fonografic acasă. Deodată, menajera Higgins, doamna Pearce, relatează că o fată foarte simplă vrea să vorbească cu profesorul. Ieri intră fata cu flori. Se prezintă ca Eliza Dolittle și spune că vrea să ia lecții de fonetică de la profesor, pentru că prin pronunția ei nu poate primi un loc de muncă. Cu o zi înainte, ea a auzit-o pe Higgins să dea astfel de lecții. Eliza este sigură că va fi de acord cu plăcere să-și extindă banii pe care i-a aruncat ieri în coș, fără să se uite. A vorbi despre astfel de sume, desigur, este ridicol pentru el, dar Pickering oferă un pariu pentru Higgins. Îl încurajează să demonstreze că în câteva luni poate, după cum a asigurat cu o zi înainte, să transforme o fată cu flori de stradă într-o ducesă. Higgins găsește această ofertă tentantă, mai ales că Pickering este gata, dacă Higgins câștigă, să plătească costul complet al școlarizării Elizei. Doamna Pierce o conduce pe Elisa la baie.
După ceva timp, tatăl Elizei vine la Higgins. Este un om de gunoi, un om simplu, dar îl impresionează pe profesor cu elocvența sa naturală. Higgins îi cere permisiunii lui Doolittle să-și țină fiica acasă și îi dă cinci kilograme pentru asta. Când apare Eliza, spălată deja într-un halat de baie japonez, la început tatăl nu-și recunoaște nici fiica. După câteva luni, Higgins o aduce pe Eliza la casa mamei sale, chiar în ziua de plasament. El vrea să știe dacă este deja posibil să introducă o fată în societatea seculară. Doamna Higgins vizitează doamna Ainsford Hill împreună cu fiica și fiul ei. Aceștia sunt chiar oamenii cu care Higgins stătea sub porticul catedralei în ziua când a văzut-o pentru prima dată pe Eliza. Cu toate acestea, nu o vor recunoaște pe fată. La început, Eliza se comportă și vorbește ca o doamnă înaltă, iar apoi continuă să vorbească despre viața ei și folosește expresii de stradă astfel încât toți cei prezenți să nu fie decât uimiți. Higgins pretinde că acesta este un nou jargon secular, netezind astfel situația. Eliza părăsește mulțimea, lăsându-l pe Freddie într-o încântare completă.
După această întâlnire, începe să-i trimită scrisori Elizei în zece pagini. După ce oaspeții pleacă, Higgins și Pickering se zbat unii cu alții, îi spun cu entuziasm doamnei Higgins despre cum se ocupă cu Eliza, cum o învață, o duc la operă, la expoziții și se îmbracă. Doamna Higgins constată că o tratează pe fată ca pe o păpușă vie. Ea este de acord cu doamna Pierce, care crede că „nu se gândesc la nimic”.
Câteva luni mai târziu, ambii experimentatori au dus-o pe Eliza la o mare primire, unde a avut un succes amețitor, toată lumea a luat-o pentru ducesă. Higgins câștigă pariul.
Ajuns acasă, se bucură de faptul că experimentul, din care reușise deja să obosească, s-a încheiat în sfârșit. Se comportă și vorbește în obișnuita lui manieră nepoliticoasă, fără a-i acorda nici cea mai mică atenție Elizei. Fata arată foarte obosită și tristă, dar, în același timp, este orbitor de frumoasă. Se observă că în ea se acumulează iritații.
Până la urmă, ea fuge în Higgins cu pantofii lui. Vrea să moară. Nu știe ce se va întâmpla cu ea, cum să trăiască. Până la urmă, a devenit o persoană complet diferită. Higgins asigură că totul va fi bine. Ea, însă, reușește să-l jignească, dezechilibrându-se și, astfel, să se răzbune cel puțin puțin.
Noaptea, Eliza fuge de acasă. A doua zi dimineață, Higgins și Pickering își pierd capul când văd că Eliza a dispărut. Ei încearcă chiar să o găsească cu ajutorul poliției. Higgins se simte fără Eliza ca fără brațe. Nu știe unde sunt bunurile sale și nici ce lucruri i se atribuie în ziua respectivă. Doamna Higgins sosește. Apoi raportează la sosirea tatălui Eliza. Dolittle s-a schimbat mult. Acum pare un burghez bogat. În indignare, îl atacă pe Higgins din vina sa, el a trebuit să-și schimbe stilul de viață și acum a devenit mult mai puțin liber decât a fost înainte. S-a dovedit că acum câteva luni, Higgins a scris în America unui milionar, care a fondat filiale ale Ligii Reformelor Morale din întreaga lume, că Doolittle, un simplu spărgător, este acum cel mai original moralist din toată Anglia. El a murit și, înainte de moartea sa, a cerut lui Doolittle o parte din încrederea sa pentru trei mii de venituri anuale, cu condiția ca Doolittle să dea până la șase prelegeri pe an în Liga sa de reforme morale. El se lamentează că astăzi, de exemplu, chiar trebuie să se căsătorească oficial cu cel cu care a trăit fără o relație de câțiva ani. Și toate acestea se datorează faptului că acum este forțat să arate ca un burghez respectabil. Doamna Higgins este foarte bucuroasă că tatăl poate avea în sfârșit grijă de fiica sa schimbată, așa cum merită. Higgins, însă, nu vrea să audă despre „întoarcerea” la Doolittle Eliza.
Doamna Higgins spune că știe unde se află Eliza. Fata este de acord să se întoarcă dacă Higgins îi cere iertare. Higgins nu acceptă în niciun caz să o caute. Eliza intră. Ea își exprimă recunoștința față de Pickering pentru tratamentul său față de doamna nobilă. El a fost cel care a ajutat-o pe Eliza să se schimbe, în ciuda faptului că ea trebuia să trăiască în casa unui Higgins nepoliticos, plin de viață și rău. Higgins este uimit. Eliza adaugă că, dacă va continua să o „zdrobească”, va merge la profesorul Nepin, colegul lui Higgins, și va deveni asistentul său și îl va informa despre toate descoperirile făcute de Higgins. După un val de indignare, profesorul constată că acum comportamentul ei este chiar mai bun și mai demn decât atunci când i-a urmărit lucrurile și i-a adus papuci. Acum, este sigur, vor putea să trăiască împreună nu doar ca doi bărbați și o fată proastă, ci ca „trei burlaci bătrâni prietenoși”.
Eliza merge la nunta tatălui ei. Aparent, ea va locui în continuare în casa lui Higgins, pentru că a reușit să se atașeze de el, așa cum a făcut-o și ea și totul va continua cu ei ca înainte.
