: Un băiat care a devenit ulterior faimos zoolog locuiește pe o insulă greacă într-o casă cu grădină. Inundă casa cu o varietate de animale, cărora familiei sale nu le place prea mult.

Povestea este în numele Jerry Darrell, în vârstă de zece ani.

Familia Darrell, văduva doamnei Darrell și cei patru copii ai săi se mută din Anglia în insula greacă Corfu: scriitorul Larry are douăzeci și trei de ani, iubitul de vânătoare Leslie, nouăsprezece ani Margot, și Jerry, în vârstă de zece ani, iubit de animale de la naștere. Suferind de climatul cețului Albion, Darrells la inițiativa lui Larry speră să-și îmbunătățească sănătatea pe o insulă însorită.

În Corfu, Darrells sunt întâmpinați de șoferul Spiro, respectat de populația locală, care devine un prieten devotat al familiei. Spiro îi ajută pe Darrells să rezolve problemele legate de vamă și bancă și să închirieze o casă mică de roz-căpșuni, cu grădină și baie.

Darrells se instalează treptat într-un loc nou. Doamna Darrell are grijă de gospodărie, Larry scrie cărți, Leslie vânează, Margot flirtează cu băieții locali, iar Jerry cu câinele său Roger explorează natura insulei. Grădina devine pentru Jerry o adevărată țară magică. Timp de zile, băiatul urmărește diverse insecte, din gropile din jur aude sunând cicatricele. Într-o zi, Jerry găsește un cuib de cuști. Pune protecție în jurul lui și îl veghează. Dar băiatul nu are noroc: puii apar noaptea. În fiecare dimineață, Jerry, luându-l pe Roger, pornește să exploreze insula. Localnicii sunt prietenoși cu băiatul, îl numesc „micul domn”, îl invită să-i viziteze și să-i trateze cu diverse bunătăți.

Într-o zi, Jerry cumpără o broască țestoasă și o numește Ahile. Animalele de companie tratează bine țestoasa până când începe să zgârie bătaiele de soare în grădină. Din cauza plângerilor și amenințărilor din partea rudelor, Jerry trebuie să-și țină animalul de companie sub cheie și cheie. Curând, țestoasa dispare. Familia găsește animalul de companie mort în fântâna veche. Ahile este îngropat solemn sub un tufiș de căpșuni, pe care îl iubea. Jerry achiziționează apoi un porumbel incredibil de urât și îl numește Quasimodo. Quasimodo este un mare iubitor de muzică. Se dovedește curând că acesta este un porumbel și Quasimodo zboară în pădure cu un porumbel.

Darrells consideră că Jerry trebuie educat, iar Larry angajează un îndrumător, un prieten scriitor. Încearcă să-l învețe pe Jerry franceză, matematică, istorie, geografie, dar băiatul este interesat doar de animale. Odată ce un tutor îl introduce pe Jerry unui cunoscut om de știință, Dr. Theodore Ștefanides, care nu este mai puțin pasionat de zoologie decât un băiat. În ciuda diferenței de vârstă și cunoștințe, între Theodore și Jerry se stabilește o prietenie puternică. Acum explorează insula împreună. Băiatul este lovit de profunzimea cunoașterii și erudiției noului său prieten, pe care nu îl va schimba pentru nimic în lume.

Vine primavara. Șoferul Spiro află că Margot se întâlnește cu un turc și îi raportează indignat asta doamnei Darrell. Mama invită un tânăr în vizită. Darrell-urile susțin fanii lui Margo, dar când o invită la filme, doamna Darrell decide să meargă cu ei. Seara nu are succes și Margot s-a despărțit de tânăr.

Darrells așteaptă sosirea prietenilor Larry. Casa este prea mică pentru oaspeți, iar familia se mută într-un conac mare galben pal. Doamna Darrell, Margot și Jerry merg în oraș. În acea zi, sunt expuse moaștele Sf. Spyridion, patronul insulei. O mulțime de pelerini îi poartă la mormânt, iar Margot, pe care mama ei nu a avut timp să o avertizeze, o sărută pasional picioarele sfântului, cerând să o salveze de acnee.A doua zi este grav bolnavă de gripă.

Jerry cu câinele Roger stăpânește o nouă grădină. Rândunele trăiesc sub streașina casei, iar băiatul urmărește cum se comportă diferit familiile acestor păsări. Tutorele pleacă, iar Jerry este liber, explorează din nou insula toată ziua. Într-o zi vede că țestoasele ies din pământ după hibernare. Băiatul urmărește jocurile lor de împerechere, iar colecția sa este reumplută cu un ou de broască țestoasă. Între timp, prietenii lui Larry vin în casă.

În grădină, Jerry găsește un perete prăpădit, în crăpăturile căruia există multe insecte. Broaște și ghetoși îi vânează. Dar cel mai mult băiatul este atras de scorpioni. Într-o zi găsește un scorpion feminin mare cu pui. Jerry își pune prada într-o cutie de chibrituri, care-l deschide nespus pe Larry. O casă groaznică se ridică în casă, Roger mușcă piciorul domnișoarei și Larry are o teamă de cutii de chibrituri.

Curând, Jerry a găsit un profesor de franceză, un consul belgian, un mare iubitor de pisici. Consulul locuiește într-o zonă săracă a orașului și trage adesea o armă de la o fereastră în timpul unei lecții, din milă distrugând pisici fără adăpost și bolnave, pe care nu le poate face nimic. Lecțiile de franceză care îi lipsesc lui Jerry îl inspiră să facă noi cercetări cu Dr. Theodore, iar doamna Darrell îl invită la încă un profesor, un student. Cel mai adesea, îndrumătorul îi oferă lui Jerry o sarcină și pleacă la plimbare cu Margot.

Jerry aduce în casă un pui de bufniță, care, spre surprinderea băiatului, este întâmpinat de familie. Odată cu debutul verii, întreaga familie se scaldă noaptea în golf. Jerry întâlnește o turmă de delfini în mare. Marea de vară se fosforizează, iar licuricii care zboară din livezi de măslini se învârt deasupra ei.

Ziua de naștere a lui Jerry vine. Familia își îndeplinește toate ordinele, în special băiatul este recunoscător pentru Leslie - a făcut o barcă pentru fratele său pe care să exploreze micile insule situate în apropiere de Corfu. Oaspeții oferă doi ani de naștere.

Doamna Darrell remarcă faptul că relația dintre Margot și tutorele lui Jerry s-a dus prea departe și studentul este numărat. Margo crede că viața ei este ruptă și Jerry se bucură că a rămas fără profesor.

Odată cu debutul iernii începe sezonul de vânătoare. Leslie este mândră de capacitatea ei de a trage cu exactitate, dar Larry consideră că nu este necesară multă minte. Ofensata Leslie îl duce pe fratele său cu el la o vânătoare, dar îi lipsește și cade în șanț. După ce a prins o răceală, un vânător nefericit bea câteva sticle de țuică și adoarme în camera în care mama lui a aprins un șemineu. Un incendiu începe noaptea. Fără să se ridice din pat, Larry dă instrucțiuni și, atunci când focul este stins, el afirmă că nu sunt acțiunile importante, ci funcționează creierul și, dacă nu ar fi pentru el, atunci toată lumea s-ar fi ars în paturile lor.

Darrells se mută într-o casă mică albă. Într-un loc nou, Jerry studiază mantisul care trăiește în grădină. El urmărește războiul dintre ei și gecoși. Unul dintre gecoși se stabilește în dormitorul său și își aduce o iubită. Cu o altă plimbare, Jerry aduce acasă două broaște imense, dintre care unul mănâncă accidental un gecko feminin.

Doamna Darrell îl găsește pe Jerry un alt profesor, un bărbat de vârstă mijlocie, cu un coc ca un gnom. Pentru a-l interesa pe băiat, este informat că îndrumătorul este un mare iubitor de păsări. Profesorul îl conduce pe băiat într-o cameră uriașă, unde toți pereții de la podea până la tavan sunt agățați de cuști cu o varietate de păsări. Jerry pare ca s-a dus in rai.

În ciuda hobby-ului general, îndrumătorul este angajat serios cu Jerry, pentru care lecțiile sunt dureroase și neinteresante. Un băiat vine la viață doar când ajută un profesor cu păsări. În curând, Jerry află că mentorul său locuiește cu mama sa, care plantează flori și crede că plantele vorbesc, doar că nu toată lumea le poate auzi.

Cu o altă plimbare, Jerry aduce doi pui de magă.Larry și Leslie se plictisesc de noua achiziție a fratelui său, crezând că magii fură bani și bijuterii. În curând, puii încep să se plimbe prin casă. Sunt atrași în special de camera lui Larry, în care nu li se permite. Odată, în absența proprietarului, puii intră acolo și întorc totul cu susul în jos. Jerry decide să construiască o cușcă pentru pui și îi cere ajutorul profesorului său. Tutorul îi place să spună povești incredibile în care o salvează pe o anumită Doamnă de la diverse probleme. Povestind una dintre povești, recunoaște că deține metodele de luptă, iar Jerry îi cere să învețe. Încercând să repete tehnica, Jerry îl împinge pe profesor fără succes și el cade, rupându-și coastele.

Doamna Darrell duce din neatenție terrierul în casă, un câine incredibil de prost cu un picior dureros. Piciorul iese din articulație tot timpul, iar terrierul face strigăte de inimă. Câinele este pe călcâie în spatele doamnei Darrell și urlă când iese din casă. Curând terrierul naște un cățel și este rupt între el și amanta lui. Acum doamna Darrell merge la plimbare însoțită de patru câini și o servitoare cu un cățel pe o pernă. Larry numește această procesiune „circul mamei”.

Odată în timpul unei plimbări, Jerry găsește doi șerpi de apă. Încercând să-i prindă, el întâlnește un prizonier care și-a ucis soția, dar pentru un comportament bun poate pleca acasă pentru weekend. Îi dă băiatului pescărușul și îl invită la pescuit noaptea. Larry este îngrozit atât de noua cunoștință a lui Jerry, cât și de noua pasăre, crezând că aceasta nu este un pescăruș, ci o albatros, aducând nenorocirea în casă.

Darrells se pregătesc pentru o petrecere mare. Jerry visează la o nouă achiziție pentru menageria sa - peștele de aur, iar Spiro îi prinde într-un iaz de la reședința regală. Groaza de căldură devine rea și Jerry îi eliberează într-o baie răcoroasă. Oaspeții sosesc. Venit de la vânătoare, Leslie merge să facă o baie și în curând se îndreaptă spre oaspeți cu un strigăt sfâșietor de „șerpi!” Larry explică că fiecare cutie din casa lor este plină de pericol și povestește cum suferă de animalele fratelui său. În confirmarea cuvintelor sale, unul dintre oaspeți este mușcat de un pescăruș așezat sub masă, iar câinii organizează o luptă asupra terrierului.

Profesorul îi spune doamnei Durrell că i-a dat lui Jerry toate cunoștințele sale. În ciuda faptului că Jerry vrea să rămână semi-educat, Darrells decide să se întoarcă în Anglia pentru a-l educa. Plânsul Spiro, îndrumătorul și Theodore îi însoțesc. La vederea numeroaselor cuști cu animale, unul dintre polițiștii de frontieră scrie în chestionar: „Un circ călător și un personal de angajați”.