Acțiunea are loc în moșia lui Petru Nikolaevici Sorin. Sora sa, Irina Nikolaevna Arkadina, este actriță, vizitându-și moșia împreună cu fiul ei, Konstantin Gavrilovici Treplev, și Boris Alekseevici Trigorin, un scriitor de ficțiune, destul de celebru, deși nu are încă patruzeci de ani. Ei vorbesc despre el ca o persoană inteligentă, simplă, oarecum melancolică și foarte decentă. În ceea ce privește opera sa literară, atunci, potrivit lui Treplev, este „dulce, talentat <...> dar <...> după Tolstoi sau Zola nu vrei să citești Trigorin”.
Însuși Konstantin Treplev încearcă să scrie. Considerând teatrul modern o prejudecată, el caută noi forme de acțiune teatrală. Adunați pe moșie se pregătesc să urmărească o piesă pusă în scenă de autor printre peisajele naturale. Nina Mikhailovna Zarechnaya, o fată tânără, fiica proprietarilor de terenuri înstăriți, de care Konstantin este îndrăgostit, ar trebui să joace singurul rol în ea. Părinții Ninei sunt categoric împotriva pasiunii sale pentru teatru și, prin urmare, trebuie să vină în moșie în secret.
Konstantin este sigur că mama lui este împotriva producției piesei și, nevăzând-o încă, o urăște cu ardoare, din moment ce scriitoarea de ficțiune pe care o iubește îi poate place Ninei Zarechnaya. De asemenea, crede că mama lui nu-l iubește, pentru că până la vârsta lui - și are douăzeci și cinci de ani - el îi amintește de anii săi. În plus, Konstantin este bântuit de faptul că mama lui este o actriță celebră. El crede că de vreme ce el, ca și tatăl său, negustorul acum decedat, Kiev, este tolerat în compania artiștilor și scriitorilor celebri doar din cauza mamei sale. De asemenea, suferă de faptul că mama lui trăiește deschis cu Trigorin și numele ei apare constant pe paginile ziarelor, că este zgârcit, superstițioasă și geloasă de succesul altcuiva.
Despre toate acestea, în așteptarea lui Zarechnaya, îi spune unchiului său. Sorin însuși este foarte iubit de teatru și de scriitori și recunoaște la Treplev că a vrut cândva să devină scriitor, dar nu a reușit. În schimb, a servit în sistemul judiciar timp de douăzeci și opt de ani.
Printre cei care așteaptă spectacolul se numără și Ilya Afanasevich Shamraev, un locotenent pensionar, manager la Sorin; soția sa este Polina Andreevna și fiica sa Masha; Evgeny Sergeevici Dorn, doctor; Semen Semenovich Medvedenko, profesor. Medvedenko este îndrăgostit fără rezerve de Masha, dar Masha nu se reciprocă, nu doar pentru că sunt persoane diferite și nu se înțeleg reciproc. Masha îl iubește pe Konstantin Treplev.
În cele din urmă ajunge Zarechnaya. Nu a reușit decât să scape din casă timp de o jumătate de oră și astfel toți au început să se adune în grabă în grădină. Nu există peisaje pe scenă: doar perdeaua, prima perdea și a doua perdea. Există însă o priveliște magnifică a lacului. Peste orizont este o lună plină și se reflectă în apă. Nina Zarechnaya, totul în alb, așezată pe o piatră mare, citește un text în spiritul literaturii decadente, pe care Arkadina îl notează imediat. Pe parcursul lecturii, telespectatorii vorbesc constant, în ciuda comentariilor lui Treplev. Curând îl deranjează și el, furios, nu mai prezintă și pleacă. Masha se grăbește după el să-l găsească și să-l calmeze. Între timp, Arkadina o reprezintă pe Nina Trigorina, iar după o scurtă conversație, Nina pleacă de acasă.
Piesa nu a plăcut de nimeni, cu excepția lui Masha și Dorn. Vrea să îi spună lui Trepleva lucruri mai plăcute, pe care le face. Masha îi mărturisește lui Dorn că o iubește pe Treplev și îi cere sfaturi, dar Dorn nu o poate sfătui nimic.
Durează câteva zile. Acțiunea este transferată pe site-ul crochetului. Tatăl și mama vitregă a Ninei Zarechnaya au plecat la Tver timp de trei zile, iar acest lucru i-a dat ocazia să vină în moșia lui Sorin, Arkadina și Polina Andreevna mergând în oraș, dar Shamraev refuză să le ofere cai, explicând că toți caii de pe câmp recoltează secara. Există o mică ceartă, Arkadina a plecat aproape la Moscova. În drum spre casă, Polina Andreevna aproape că a recunoscut-o pe Dorn în dragoste. Întâlnirea lor cu Nina la casă îi arată clar că Dorn nu o iubește pe ea, ci pe Zarechnaya.
Nina se plimbă prin grădină și este surprinsă că viața actorilor și scriitorilor celebri este exact aceeași cu viața oamenilor obișnuiți, cu certurile ei de zi cu zi, derapaje, lacrimi și bucurii, cu necazurile ei. Treplev îi aduce o pescărușă moartă și compară această pasăre cu el însuși. Nina îi spune că aproape a încetat să-l înțeleagă, în timp ce a început să-și exprime gândurile și sentimentele cu simboluri. Konstantin încearcă să se explice singur, dar când îl vede pe Trigorin apărând, pleacă repede.
Nina și Trigorin rămân împreună. Trigorin scrie constant într-un caiet. Nina admiră lumea în care, potrivit ei, trăiesc Trigorin și Arkadina, admiră cu entuziasm și crede că viața lor este plină de fericire și minuni. Trigorin, dimpotrivă, își prezintă viața ca o existență dureroasă. Văzând pescărușul ucis de Treplev, Trigorin scrie într-o broșură un nou complot pentru o scurtă poveste despre o fată tânără care arată ca un pescăruș. "Un bărbat a venit din întâmplare, a văzut și nu a avut ce face, a distrus-o."
O săptămână trece. În sala de mese a casei lui Sorin, Masha îi mărturisește lui Trigorin că îl iubește pe Treplev și, pentru a-și îndepărta această dragoste din inima ei, se căsătorește cu Medvedenko, deși ea nu-l iubește. Trigorin va pleca la Moscova împreună cu Arkadina. Irina Nikolaevna pleacă din cauza fiului ei, care a fost împușcat, iar acum o va provoca pe Trigorin la un duel. Nina Zarechnaya va pleca și ea, deoarece visează să devină actriță. Vine să-și ia la revedere (în primul rând cu Trigorin). Nina îi dă un medalion, unde sunt indicate liniile din cartea sa. Deschizând cartea în locul potrivit, el citește: „Dacă ai nevoie de viața mea, atunci vino și ia-o”. Trigorin vrea să o urmeze pe Nina, pentru că i se pare că acesta este chiar sentimentul că a căutat toată viața. La aflarea acestui lucru, Irina Arkadina roagă în genunchi să nu o părăsească. Cu toate acestea, de acord în cuvinte, Trigorin este de acord cu Nina cu privire la o întâlnire secretă pe drumul către Moscova.
Durează doi ani. Sorin are deja șaizeci și doi de ani, este foarte bolnav, dar și plin de sete de viață. Medvedenko și Masha sunt căsătoriți, au un copil, dar nu există fericire în căsnicia lor. Atât soțul, cât și copilul sunt dezgustători față de Masha, iar Medvedenko însuși suferă foarte mult de acest lucru.
Treplev îi spune soartei lui Dorn, care este interesată de Nina Zarechnaya. A fugit de acasă și a cunoscut-o pe Trigorin. Au avut un copil, dar au murit în curând. Trigorin încetase deja să o iubească și s-a întors din nou la Arkadina. Pe scena cu Nina, totul s-a dovedit a fi și mai rău. Juca mult, dar foarte „nepoliticos, fără gust, cu urlet”. Ea a scris scrisori către Treplev, dar nu s-a plâns niciodată. În scrisori semnate de Seagull. Părinții ei nu vor să o cunoască și nu o lasă chiar aproape de casă. Acum este în oraș. Și ea a promis că va veni. Treplev sigur că nu va veni.
Cu toate acestea, se înșală. Nina apare complet pe neașteptate. Konstantin îi mărturisește încă o dată dragostea și fidelitatea. El este gata să-i ierte totul și să-i dedice toată viața. Nina nu-și acceptă jertfa. Încă îl iubește pe Trigorin, în care Trepleva recunoaște. Pleacă în provincie să joace în teatru și îl invită pe Treplev să se uite la piesa ei când va deveni o mare actriță.
Treplev, după plecarea ei, își sfâșie toate manuscrisele și le aruncă sub masă, apoi pleacă spre camera următoare. Arkadina, Trigorin, Dorn și alții se adună în camera pe care o părăsea. Merg să cânt și să cânt. Se aude o lovitură. Dorn, spunând că, evident, i-a izbucnit eprubetul, lasă zgomotul. După întoarcere, îl ia deoparte pe Trigorin și îi cere să o ducă pe Irina Nikolaevna undeva, pentru că fiul ei, Konstantin Gavrilovici, s-a împușcat.
