Într-o seară rece de noiembrie, în 1851, Hadji Murad, faimosul naib al Imamului Shamil, intră în cecenica aul Makhket, care nu este liniștită. Sado cecen a primit un oaspete în coliba sa, în ciuda recentului ordin al lui Shamil de a-l reține sau ucide pe rebel naib,
În aceeași noapte, trei soldați cu subofițer Panov părăsesc cetatea rusă Vozdvizhenskaya, la cincisprezece mile de satul Makhket. Unul dintre ei, colegul vesel Avdeev, își amintește cum a băut odată banii companiei din răutatea casei și spune încă o dată că a intrat în soldați la cererea mamei sale, în locul fratelui său de familie.
Trimisii lui Haji Murat merg pe acest paznic. Văzând cecenii la cetate, către prințul Vorontsov, Avdeev vesel întreabă despre soțiile lor, despre copiii lor și concluzionează: „Și ce sunt acestea, fratele meu, sunteți drăguți băieți goi.”
Comandantul regimentului al regimentului Kurinsky, fiul comandantului principal, prințul aripii adjutante Vorontsov locuiește într-una dintre cele mai bune case ale cetății împreună cu soția sa Marya Vasilievna, faimoasa frumusețe din Sankt Petersburg și fiul ei mic din prima căsătorie. În ciuda faptului că viața prințului îi uimește pe locuitorii unei mici cetăți caucaziene cu luxul său, soților Vorontsov se pare că aici suferă mari greutăți. Știrea lansării lui Hadji Murad îi prinde de joc cu cărți cu ofițeri de regiment.
În aceeași noapte, locuitorii din aul Makhket, pentru a se curăța în fața lui Shamil, încearcă să-l rețină pe Hadji Murad. În timp ce trage, se rupe cu Eldar-ul său murid în pădure, unde îl așteaptă restul muridilor - Avar Khanefi și Chechen Gamzalo. Aici, Hadji Murad se așteaptă ca prințul Vorontsov să răspundă ofertei sale de a ieși la ruși și să înceapă o luptă împotriva lui Shamil de partea lor. El, ca întotdeauna, crede în propria fericire și în faptul că de data aceasta totul reușește pentru el, așa cum s-a întâmplat întotdeauna. Trimisul înapoi al lui Khan-Magom relatează că prințul a promis că îl va accepta pe Hadji Murad ca un invitat drag.
Dimineața devreme, două companii ale regimentului Kurinsky merg în pădure. Ofițerii companiei pentru o băutură discută despre moartea recentă într-o luptă a generalului Sleptsov. În această conversație, niciunul dintre ei nu vede cel mai important lucru - sfârșitul vieții umane și întoarcerea ei la sursa din care a apărut - și nu văd decât zdrobirea militară a tânărului general. În timpul eliberării lui Hadji Murad, cecenii care îl alungau în trecerea rănitului mortal pe veselul soldat Avdeev; el moare în spital, neavând timp să primească o scrisoare de la mama sa în care îi spune că soția sa a plecat de acasă.
Toți rușii care văd „teribilul teribil” pentru prima oară sunt izbiți de zâmbetul său, aproape copilăresc, de respectul de sine și de atenția, înțelegerea și calmul cu care îi privește pe ceilalți. Primirea prințului Vorontsov în fortăreața Vozdvizhenskaya este mai bună decât se aștepta Hadji Murad; dar cu atât mai puțin are încredere în prinț. El cere să fie trimis însuși comandantului șef, bătrânul prinț Vorontsov, din Tiflis.
În timpul unei întâlniri la Tiflis, tatăl lui Vorontsov înțelege perfect că nu ar trebui să creadă un singur cuvânt al lui Hadji Murad, pentru că va rămâne mereu dușmanul a tot ceea ce este rus, iar acum doar se supune circumstanțelor. La rândul său, Hadji Murad înțelege că prințul viclean îl vede prin și prin. În același timp, ambii își vorbesc între ei complet opus înțelegerii lor - ceea ce este necesar pentru succesul negocierilor. Hadji Murad asigură că va servi cu credință țarul rus pentru a se răzbuna pe Shamil și garantează că va putea ridica întregul Dagestan împotriva imamului. Dar pentru asta este necesar ca rușii să cumpere familia Haji Murat din captivitate. Comandantul șef promite să se gândească la asta.
Hadji Murad locuiește în Tiflis, urmează un teatru și un bal, respingând din ce în ce mai mult stilul rusesc din sufletul său. El îi spune adjutantului lui Vorontsov, Loris-Melikov, care i-a fost atribuit, povestea vieții și a dușmăniei sale cu Shamil. Înainte de ascultător, trece o serie de crime brutale comise în conformitate cu legea feudelor de sânge și a dreptului celor puternici. Loris-Melikov urmărește, de asemenea, muridii Hurji-Murat. Unul dintre ei, Gamzalo, continuă să îl considere pe Shamil ca pe un sfânt și îi urăște pe toți rușii. Un altul, Khan-Magoma, a venit la ruși doar pentru că se joacă ușor cu viața lui și a altora; la fel de ușor, se poate întoarce în Shamil în orice moment. Eldar și Hanefi se supun lui Haji Murat fără a ține rațiuni.
În timp ce Haji Murat se află la Tiflis, din ordinul împăratului Nicolae I, în ianuarie 1852, a fost lansată o incursiune în Cecenia. La el participă și un tânăr ofițer Butler, care s-a transferat recent de la gardă. A părăsit paznicul din cauza unei pierderi de carduri și se bucură acum de o viață bună, tinerească în Caucaz, încercând să-și păstreze viziunea poetică asupra războiului. În timpul atacului, satul Makhket a fost devastat, un adolescent a fost ucis cu o baionetă în spate, o moschee și o fântână, fără sens, erau murdare. Văzând toate acestea, cecenii nu simt nici măcar ura față de ruși, ci doar dezgust, dezordine și dorința de a-i extermina, ca șobolani sau păianjeni otrăvitori. Sătenii cer ajutor lui Shamil,
Hadji Murat se mută în fortăreața din Grozny. Aici i se permite să aibă relații cu landurile prin cercetași, dar nu poate părăsi fortăreața decât cu un convoi de cazaci. Familia sa a fost reținută la acea vreme în satul Vedeno, așteptând decizia lui Shamil cu privire la soarta sa. Shamil cere ca Hadji Murad să se întoarcă la el înainte de vacanța bayramului, în caz contrar, amenință că îi va da mamei sale, bătrânei Patimat, prin auls și orb, fiul său iubit Yusuf.
Săptămâna Hadji Murad trăiește într-o fortăreață din casa maiorului Petrov. Coabitantul majorului, Marya Dmitrievna, este imperat de respect pentru Hadji Murad, al cărui tratament este în mod vizibil diferit de nepolitica și beția adoptată în rândul ofițerilor regimentului. Se face o prietenie între ofițerul Butler și Haji Murat. Copertele lui Butler „poezia unei vieți speciale de munte energice”, resimțită în cântecele de munte cântate de Hanefi. Piesa preferată a lui Hadji Murad, despre inevitabilitatea feudelor de sânge, este deosebit de atrăgătoare pentru ofițerul rus. Curând, Butler devine martor al cât de calm percepe Hadji Murad o tentativă de feudă de sânge din el, din partea prințului Kumyk, Arslan Khan,
Negocierile privind răscumpărarea familiei pe care Hadji Murat o conduce în Cecenia nu au succes. Se întoarce la Tiflis, apoi se mută în micul oraș Nuhu, în speranța, prin viclenie sau forță, de a-și îndepărta familia de Shamil. El este listat în slujba țarului rus și primește cinci aur pe zi. Însă acum, când vede că rușii nu se grăbesc să-și elibereze familia, Hadji Murad își vede ieșirea ca pe o transformare cumplită în viață. Își amintește din ce în ce mai mult de copilărie, mamă, bunic și fiul său. În cele din urmă, decide să fugă în munți, să se despartă de oameni credincioși din Vedeno pentru a muri sau pentru a-și elibera familia.
În timpul unei călătorii cu cai, Haji Murat, împreună cu muridii săi, ucide fără milă cazacii de convoi. El speră să traverseze râul Alazan și să scape astfel de goana, dar nu reușește să traverseze câmpul de orez inundat cu apă de izvor la cal. Urmărirea îl depășește, într-o luptă inegală, Haji Murat este rănit mortal.
Ultimele amintiri ale familiei trec prin imaginația sa, nefiind mai mult sentiment; dar el luptă până la ultima suflare.
Capul lui Hadji Murad, tăiat din corpul mutilat, este transportat de-a lungul cetăților. În Grozny, ei îi arată lui Butler și Marya Dmitrievna și văd că buzele albastre ale unui cap mort păstrează o expresie amabilă copilărească. Marya Dmitrievna este în special șocată de cruzimea „purtătorilor de viață” care au ucis-o pe oaspetele ei recent și nu i-au întrerupt corpul pe pământ.
Povestea lui Hadji Murad, forța inerentă a vieții și a inflexibilității, este amintită atunci când privim o floare a unui brusture, zdrobită la culoare de oamenii aflați în mijlocul unui câmp plugat.