Acest autor aude povestea de la bunica fratelui său mai mic Lyubov Onisimovna, fosta frumusețe a actriței teatrului Oryol, contele Kamensky. O duce pe autoare la Trinity la cimitir, unde la mormântul simplu spune povestea „prostului artist” Arkady.
Arkady - coafor și make-up artist - pieptănește toți artiștii iobagiți ai contelui. El însuși este un „om cu idei”, cu alte cuvinte, un artist, este chipeș de la sine și chiar contele îl iubește, dar este foarte strict și nimeni în afară de el nu are voie să utilizeze serviciile lui Arkady. Contele este foarte rău „prin răul său etern” și seamănă imediat cu toate animalele. Lyubov Onisimovna în același teatru cântă în coruri, dansuri și cunoaște toate rolurile în piese tragice. Arkady și Lyubov Onisimovna se iubesc, dar întâlnirea este complet imposibilă: legământul de castitate, imuabil pentru actrițe, poate fi încălcat doar de contele însuși.
În acest moment, contele aranjează o reprezentație în onoarea suveranului care trece prin Vultur. Actrița, care se presupune că va juca „Ducesa de Bourblyan”, îi doare piciorul, iar rolul ei este primit de Lyubov Onisimovna. Și, în plus, cerceii camarini ai contelui - un cadou „măgulitor și urât” - este primul semn de onoare special care trebuie ridicat în „odalisks” și livrat jumătății contului. Între timp, „afacerea fatală și artificială” se apropie de Arkady. Un frate vine la contele din sat, și mai groaznic și copleșit. Îi cheamă pe toți barbierii și îi poruncește să se taie ca un frate, amenințând să ucidă pe oricine îl taie. Dar barbierii răspund că numai Arkady îl poate aduce la un aspect nobil. Pentru a ocoli guvernul contelui Kamensky, fratele său îl cheamă pe Arkashka însuși, în mod ostensibil, pentru a tăia caniculele. Arkady, în ciuda amenințării pistolelor și a fost în cea mai sumbră dispoziție din cauza pregătirii Lyubov Onisimovna, fratele contelui este îngrijit. Iar Lyubov Onisimovna promite să o ia. În timpul piesei, Kamensky este milostiv că anunță o furtună, iar după piesă, când Arkady vine să pieptene capul lui Lyubov Onisimovna „într-un stil nevinovat, așa cum este reprezentat de Sfânta Cecilia”, șase persoane așteaptă la ușă pentru a le „chinui” în pivnițe secrete, care sunt rezumate sub toată casa. Dar Arkady îl apucă pe Lyubov Onisimovna, bate pe fereastră și aleargă. Dar ei urmăresc o goană, iar iubitul este de acord că sunt de acord să moară dacă nu pot părăsi goana. Și ei înșiși merg la preotul, care „cununile disperate” încununează. Dar chiar și pop-ul se teme de furia contelui și îi trădează. Fugarii sunt duși înapoi și „oamenii unde se întâlnesc, toți, - cred ei, poate o nuntă”.
La sosire, Lyubov Onisimovna întreabă cât timp au stat singuri. Arkady este chinuit chiar sub „mortul” Lyubov Onisimovna, care nu poate rezista la acest lucru și cade fără sentimente. Și vine la ea însăși în curtea vițelului, unde a fost trimisă sub suspiciunea de nebunie sub supravegherea bătrânei Drosida. Drosida este adesea aplicată pe „placa teribilă”, în care „otravă pentru uitare”, dar Lyubov Onisimovna nu o dă. Ea relatează că Arkady dă socoteala soldaților, dar pentru că nu i-a fost teamă de pistoalele contelui, el îi oferă o scrisoare pentru a servi în sergentii regimentali și pentru a fi trimis imediat la război. Lyubov Onisimovna crede povestea și timp de trei ani în fiecare noapte într-un vis îl vede pe Arkady Ilici luptând.
Ea nu mai este întoarsă la teatru din cauza bolilor picioarelor, iar ea este făcută aceeași „barcă” ca Drosida. Odată, o piatră învelită într-o bucată de hârtie de la Arkady intră în fereastra ei. El scrie că s-a întors, a primit rangul de ofițer și va lua toți banii pe care îi are la cont, cerând răscumpărarea lui Lyubov Onisimovna și sperând să se căsătorească cu ea. Dragostea se roagă lui Dumnezeu toată noaptea, pentru că îi este teamă că, deși Arkady este acum ofițer, contele îl va bate din nou. Iar dimineața află că hanul a jefuit și a înjunghiat un ofițer noaptea. De îndată ce Lyubov Onisimovna aude asta, ea imediat „se destramă”. Însuși guvernatorul vine la înmormântare și îl numește pe Arkady „boliaminul”. Iar Lyubov Onisimovna este de mult timp dependent de „placă”, iar în memoria autorului i se atașează noaptea. Autorul recunoaște că nu a văzut niciodată o trezire mai groaznică și sfâșietoare în viața sa.
