Acțiunea unu
Pe stradă, la stația de autobuz, în așteptarea transportului stă Tanya, o fată de 19 ani care citește afișe. Un student de anul trecut, Nikolai Kolesov, un tânăr de 24 de ani, încearcă în permanență să o cunoască. În curând, el explică că a promis că va veni la nunta unui prieten cu o fată frumoasă. Tanya este intrigată, dar totuși refuză să țină compania Kolya.
Între timp, în cămin, pregătirile pentru o cină de gală sunt în curs, majoritatea oaspeților sunt deja la masă. Toată lumea o așteaptă pe Kolya cu tovarășul său misterios. Mirele și mirele - Vasya Bukin și Masha. Komsorg încearcă să dea un discurs, dar primul cuvânt este interceptat de un prieten al lui Vasya Borya, supranumit Gomyr. Este foarte beat și spune lucruri destul de neplăcute. Participanții își îndură observațiile din cauza lui Vasya. Între timp, unul dintre invitați, Grisha Frolov, anunță că este iubit de Masha de cinci ani, dar își dorește fericirea cu Vasya. Gomyra face observații și mai clare, așa că Masha începe să insiste că va părăsi sărbătoarea. Bukin intervine hotărât pentru un prieten, după care Masha anunță că nunta a eșuat și părăsește compania. Bukin se grăbește după iubita lui.
După ceva timp, rectorul universității, Vladimir Alekseevici Repnikov, apare în audiență. La început, decalajul dintre căsătorii nou-născuți este ascuns de el, dar rectorul ghicește totul. Deodată apare Kolesov. Nu observând rectorul, el stinge lumina și cere să scoată sunetul de pe magnetofon, pentru că poliția îl urmărește.
În cele din urmă, în mijlocul agitației generale, Komsomolul reușește să aprindă lumina. Polițistul îl observă pe Kolya în fereastră, care l-a apucat pe rector cu o spaimă și intră în cămin. Polițistul le explică tuturor că Kolesov a intrat în camera actriței Goloshubova, implorând-o să meargă la nuntă cu el. Actrița s-a amuzat de acest lucru și a fost de acord, însă Kolya a avut o cădere cu artistul Shafransky, pe care l-a lovit. Un polițist îl ia pe Kolesov. În acest moment, Bukin se întoarce. Un rector supărat cere ca el și toți ceilalți studenți să vină la el în dimineața următoare. Intră pe Tanya, care îl întreabă pe Kolesov. Rectorul o va recunoaște (dezvoltarea ulterioară a evenimentelor va arăta că Tanya este fiica lui Repnikov).
A doua zi, Kolesov, în compania unui anume Zolotuev, un bărbat în vârstă de 58 de ani, a fost condamnat la pedepse pentru serviciul comunitar: ei doi, sub supravegherea unui polițist, vor trebui să demonteze gardul vechiului cimitir. Când un polițist pleacă la țigări, Zolotuev îi mărturisește lui Kolesov comportamentul său incorect. Acest bărbat în vârstă, care părea amuzant, a săpat doar o orhidee pe gazon.
Nikolai este prins la serviciu de Masha și Tanya, cărora poliția le-a spus cum să-l caute pe Kolesov. De la Masha Kolesov află despre expulzarea sa din universitate. Apoi se dovedește că Tanya este fiica rectorului. A avut o cădere cu tatăl ei asupra unei decizii stricte care i se păreau nedrepte. Fata intenționează să-și dea seama singură.
În timpul prânzului, în apartamentul Repnikovs, are loc o ceartă majoră între tată și fiică. Pasiunea este agravată de vizita lui Kolesov, care, comportându-se foarte ciudat și în afara obișnuinței temperamentului, cere să i se permită să ia examene. Repnikov îl expulzează pe tânăr. Ca răspuns la aceasta, Tanya, furioasă, pleacă să „aereze”. Repnikov este lăsat singur cu soția sa. Ea este nemulțumită de comportamentul său, dar nu o citește deschis, ci îi reproșează indicii pe care rectorul nu le poate înțelege sau nu dorește. Soția se plânge că soțul ei a devenit un administrator tipic, deși cere ca alții să-l considere un om de știință.
Acțiunea doi
Kolesov lucrează în grădina Zolotuev, Tanya vine acolo. Kolya este gata să-i mărturisească dragostea fetei, dar ezită. Apar Bukin și Frolov, care au venit să afle cum se descurcă Kolesov. Împărțirea lui Bukin cu Masha a împăcat rivalii, dar Vasya începe să ghicească despre planurile lui Grisha de a se întâlni cu fosta sa mireasă. Când Kolesov pleacă să o conducă pe Tanya, Vitya și Grisha decid să tragă și să ia arma lui Zolotuev în acest scop.
Kolesov se întoarce în grădina goală pentru scurt timp. În curând apare proprietarul - Zolotuev. Într-o conversație cu un student, un iubitor de flori își arată adevăratul chip. Se dovedește a fi un apucător notoriu, o persoană extrem de lacomă. Din povestea sa despre el însuși și despre un prieten fictiv, se poate înțelege că a petrecut 10 ani într-o tabără de pe Indigirka pentru mită auditorului cu deplină încredere că a servit pe nedrept - a dat puțin, asta este tot. De atunci, Zolotuev a fost obsedat să se întâlnească cu inspectorul și să-i dea 20 de mii de ruble pentru a-și „spăla” numele.
Se aude o lovitură și din adâncul grădinii apar Frolov și Bukin. Vasya tocmai a omorât vraja. Elevii sunt jenati de ei insisi, se grabesc sa paraseasca gradina. În schimb, rectorul Repnikov vine în grădină, care îi oferă lui Kolya o afacere. Kolesov trebuie să abandoneze Tanya, să înceteze să se întâlnească cu ea, să o împingă departe de el - apoi va fi reîncadrat în universitate, admis la examene. Kolya rămâne pe gânduri.
Seara, se pare că a luat o decizie. Când Tanya reapare, Kolya o persecută, susținând că relația lor este un flirt ușor și, prin urmare, nu va duce la nimic grav. Perplexă, fata pleacă cu îndrăzneală.
După ce a trecut examenul și a primit o diplomă, Kolesov, evitând alți studenți, notează un „eveniment vesel” în cantina universității. Aici este găsit de „unchiul” Zolotuev, care își împărtășește durerea: auditorul nu a luat nici măcar 20 de mii. Pe parcurs, „unchiul” întreabă cât a plătit „nepotul” pentru examen, la care a primit un răspuns neclar „mult”.
Când Zolotuev dispare temporar, Masha și Frolov se apropie de Kolya. Fata încearcă să se convingă în prezența lui Kolesov că este gata să se îndrăgostească de „pozitivul” Frolov. Kolya se plictisește să privească acest joc, iar el merge la geologii distractivi. Apoi, pentru prima dată în cinci ani, Masha găsește puterea să-i spună ferm și fără echivoc Grisha că nu vor reuși. Concediu tânăr.
În sala de mese goală apar soții Repnikova. Repnikova începe o conversație despre soarta fiicei sale și despre dragostea lui Tanya pentru Kolya. Se pare că Repnikov împiedică admiterea lui Kolesov la școala absolvită, deși toți profesorii susțin acest lucru. După un pic de argument, cuplul pleacă.
Sala de mese este plină de tineri - studenți la geologie și alții. Aici, Bukin și Masha, sunt de acord cu un divorț. Atunci Masha, nu fără ajutorul lui Bori-Gomyra, se împacă cu Vasya, cere să o ducă într-o expediție. Apare Tanya, care vrea să-l felicite pe Kolesov înainte de a pleca în stația de reproducție. În urma fetei vine Repnikov. Își escortează fiica și, în secret, de toți îi oferă lui Kolya o afacere nouă: Tanya trebuie împinsă mai hotărât - în schimbul acestui lucru, sunt oferite studii în școala absolvită.
Nu suportă roțile: o găsește pe Tanya și îi spune totul despre ea. Fata este lovită de trădarea unei persoane dragi. Deprimată de durere, pleacă. Deodată reapare Zolotuev, care a văzut ceva și a înțeles ceva. El îl cheamă pe Kolya să lucreze în casa sa de țară, promițându-i că îi va scrie „nepotului” atât casa de la țară, cât și mașina.
Kolya se gândește pe scurt la perspectivele strălucitoare: bogăția lui Zolotuev, pe de o parte, plus școala absolvită sub auspiciile rectorului însuși, pe de altă parte. Dar tânărul ia decizia finală. El se află în fața rectorului și a colegilor studenți care ridică o diplomă nedreaptă.
Kolya reușește să o prindă pe Tanya în aceeași oprire în care s-au întâlnit odată. El încearcă să înceapă o discuție cu ea pentru a înțelege. Tanya nu vrea să comunice cu Kolesov. La trei pasi de el, fata asteapta autobuzul.