1647 an. Terenuri ucrainene care alcătuiesc Commonwealth. Yan Skshetusky - un tânăr ofițer chipeș, cavaler fără teamă și reproș, care slujește în slujba prințului Ieremia Vishnevetsky, proprietarul vastelor țări de pe malul stâng al Niprului, salvează un gigant nebun cu ochi îngusti din Hoardă. Acest bărbat curajos și arogant îl numește: Bogdan Zinoviy Khmelnitsky.
În curând, Skshetusky află că Khmelnitsky balamutit cazacii împotriva gentry. Acest lucru este explicat de mormăi vechi, printre care se remarcă tigaia grea cu bărbii cenușii cu un ochi Zagloba, un bătaie și un glumeț, gata să bea un întreg regiment. În tavernă, Jan întâlnește, de asemenea, un Litvin de bunăvoință și naiv, un gigant slab, cu sprâncene de lenjerie înfundate și scrub - pan Longinus Podbipyatka din Myshyshek, înarmat cu o imensă sabie Daredevil. Lytvyn recunoaște lui Jan că a jurat să rămână în castitate, până când urmează exemplul strămoșului său glorios, trei basurmani într-un singur caz au fost tăiați. Dar Longinus va împlini curând patruzeci și cinci de ani, inima necesită dragoste, familia moare și trei obiective nu pot fi tăiate dintr-o dată ...
Câteva zile mai târziu, Skshetusky și Pan Longinus pleacă spre Lubny, capitala prințului Vișnevetsky, căruia Jan este devotat din toată inima. Pe drum, echipa se poticnește cu un zgâriet rupt; o femeie bătrână masculină și o frumusețe tânără, înaltă, cu părul întunecat, cu ochii tristi negri stau în apropiere. Văzând fata, Jan se amorțește. Și bătrâna explică în bas: este văduva prințului Kurtsevich-Bulyga, iar fata este nepoata ei, o orfană, prințesa Elena Kurtsevich, care este în grija ei de bătrână. Jan și Elena se îndrăgostesc la prima vedere - și pentru totdeauna.
După ce i-a dus pe doamne la moșia lor Razlog, Ian îi vede acolo pe cei patru fii ai bătrânei - uriași nepoliticosi, uriași Bogun, și tânărul chipeș Bogun, celebrul colonel-locotenent al cazacilor, un îndrăzneț disperat cu un suflet nestăpânit și nesăbuit, îndrăgostit fără speranță de Elena. De la bătrânul tătar, slujitorul Helen, Jan află că moșia aparține de fapt fetei - aceasta este bătrâna și i-a promis lui Bogun, în speranța de a prelua în sfârșit Razlogii. La urma urmei, Bogun, care a adus nenumărate comori din raidele sale disperate din Crimeea, nu are nevoie de conac. Dar Elena Boguna îl urăște: a tăiat un bărbat cu ea. Sângele a căzut între ei și a încolțit cu ura.
În dimineața următoare, Jan îi cere bătrânei mâinile Elenei - altfel prințul Vișnevetsky îl va alunga pe Kurtsevichikha din Razlog. Jan, căsătorindu-se, este gata să părăsească moșia. Fiii bătrânei se grăbesc spre Jan cu claxonele, dar Kurtsevichikha, temându-se de răzbunarea prințului, este forțată să-i promită lui Skshetuysky Helen.
În Lubny, Skshetusky se întâlnește cu bucurie pe cel mai bun prieten al său, marele tâmplar, Michal Volodievski. Acest domn scurt cu o mustață proeminentă, îndrăgostit pentru totdeauna de cineva neîngrijit, suferă rapid cu simpatie pentru panul la fel de sensibil Longinus, cu care merg împreună pentru a suspina pe ax. Una dintre doamnele de curte ale prințesei Vișnevetskaya, o cohetă minunată, Anusya Borzobogataya-Krasenskaya, aruncă o privire ușoară asupra imensului litvin. Pan Longinus este în disperare: jurământul nu se împlinește, iar ispita este atât de mare!
Prințul Vishnevetsky îl trimite pe Skshetusky la Sich pentru a afla ce se întâmplă acolo. Plecând prin orașul Chigirin, Ian îl vede pe Bogun, care se plimbă pe pneuri într-o îmbrățișare cu pan Zagloba. Bogun vrea ca Zagloba să-l adopte și să-l facă nobil. Atunci cazacul îi va fi mai ușor să se căsătorească cu Elena. Zagloba încearcă să se înțeleagă cu cazacii - ce se întâmplă dacă primesc mâna superioară? Până la urmă, toată lumea știe că cazacii pregătesc o campanie pentru „polonezi”, iar Khmelnitsky a cerut deja ajutor de la Khanul din Crimeea.
Pe drum, cazacii și tătarii atacă detașamentul lui Skshetusky și după o luptă aprigă îl iau pe Jan rănit prins. Cazacii cer moartea unui „furios furios”, dar Khmelnitsky își recunoaște salvatorul în captivitate și îl eliberează. Cu toate acestea, el îl expune furios pe Khmelnitsky, care „își ridică propriile nemulțumiri și feudele private pentru o furtună atât de cumplită”. Înfuriat, Khmelnytsky îi acuză pe magnații polonezi de toți cei care asupresc rușinos pe poporul ucrainean.
A doua zi, armata Zaporizhzhya iese din Sich. În trenul de vagoane cazace, Skshetusky făcea ravagii. Este îngrozit în semi-inconștiență: patria sa este în pericol, dar nu se grăbește să o salveze! În curând, „comunitatea sângeroasă poloneză-lituaniană este deja întinsă în praful de la picioarele cazacului”. Khmelnitsky în cele din urmă îl trimite pe Skshetusky la Lubny: să-i spună prințului Vishnevetsky cât de puternici sunt cazacii.
Ian se grăbește spre Razlog - de groază vede cenușă la locul moșiei. Și iată ce s-a întâmplat aici: Redzian, în vârstă de șaisprezece ani, slujitorul lui Skshetusky și al necinosilor, pe care Jan, încă nu a ajuns la Sich, a trimis o scrisoare lui Kurtsevichikha, poruncind ei și Elena să se ascundă imediat în Lubny, au căzut în mâinile lui Bogun. După ce i-a luat scrisoarea de la tânăr, Bogun află că Elena este prinsă de Skshetusky și se grăbește cu cazacii către Razlog. Bogun a înnebunit cu gelozie și resentimente: i-a servit pe kurtsevici ca un câine, și-a împărtășit prada - dar nobilul a apărut și i-au luat sufletul din cazaci!
Împreună cu Dumnezeu, un Zagloba sumbru călărește. Deși este primul balamut, el are mare grijă de propria piele - înțelege că, dacă Bogun smulge mireasa animalului de companie prințes din Skshetusky, atunci el, Zaglobe, care este implicat în această poveste, nu trebuie să poarte capul.
În Razlog, Bogun ucide cei doi fii ai bătrânei și primește o rană. Cazacii se prăbușesc pe Kurtsevichikha și pe toți slugile. Zagloba, care bandajează căpitanul slăbit, îl fixează imperceptibil în pat și, asigurându-se că cazacii au băut prea mult, îi declară lui Bogun: să nu-l vadă, boerul, blândul! Și apoi fuge cu Elena din moșie.
Dar unde să vă refugiați? Masacrul și sângele sunt peste tot. După ce s-au îmbrăcat ca niște muzicieni rătăcitori, Zagloba și Elena sunt transportați pe banca „cazacului” a Niprului. Între timp, țăranii ard Razlogii, răzbunându-se pe Kurtsevichs pentru o asuprire crudă. În foc, piere și fiul cel mai mare al bătrânei, binecuvântatul orb Vasil.
După ce a aflat că Bogun caută cu disperare pe cineva, Skshetusky înțelege: Elena a reușit să scape. Ksiendz Mukhovetsky îl instruiește pe Jan: „Nu merită mai mult despre ai tăi decât despre nenorocirea patriei de a se lamenta!” Și Ian merge cu capul în treburile militare. În cele din urmă, se întâlnește cu Zagloba și aude de la el că Elena se află într-un Bar impregnabil, la maici. Apoi, Zagloba povestește cum au ajuns cu Elena în tabăra Khmelnitsky, cum l-a trimis Khmelnitsky, Zaglob, să spioneze în Podolia și i-a dat măceșul în locul unei scrisori de securitate. Așa că Zagloba a reușit să o ducă pe Elena la Bar și chiar s-a hrănit pe drum.
Pentru Skshetusky este în sfârșit slujitorul său Redjian. În tot acest timp a trebuit să aibă grijă de Bohun rănit. Ataman l-a răsplătit cu generozitate pe tânăr - și a luat: ei bine, apoi lăsați tâlharul ?! Deși obiceiurile lui Bogun sunt gentile.
Skshetusky se duce la Bar - se căsătorește. Și atunci vine vestea îngrozitoare: barul este luat, toți locuitorii sunt morți! Prietenii se tem că Scetusky nu se va mișca cu mâhnire. Jan, cu fața pietrificată, servește calm și zel. După război, a decis să plece la mănăstire.
Bogun, împreună cu vrăjitoarea Gorpina, o fecioară vioasă, o duce pe Elena, care este udată cu o poțiune de somn, la Chertov Yar, la ferma Gorpinin, unde nimeni nu va găsi frumusețea. În Bar, Bogun a fost primul care a izbucnit într-o mănăstire pentru a o proteja pe Elena de o rablă beat, și ea însăși - cu un cuțit! Și dacă asta - din nou apucă un cuțit ... După ce s-a trezit într-o fermă, în cameră, curățată de covoare și țesături scumpe, Elena este îngrozită să vadă frumosul Bohun într-o ținută de lux. Cu blândețe și blândețe șeful ei se roagă pentru dragoste. Nu! - răspunde cu mândrie Elena.
După o bătaie în stare de ebrietate, Zeița cade în labele ei - și înțelege că el, bătrânul, nu poate muri cu o moarte ușoară. Bohun se laudă că în curând se va căsători cu Elena la Kiev. Sunt închise într-un pătuț, de unde bătrânul este salvat de tigaia de maturare Volodievski, care îl rănește pe Bohun într-o luptă.
Curând, Zagloba și Volodievski s-au confruntat din nou cu Dumnezeu. Dar acum se duce la regele Casimir ca ambasador - și, prin urmare, persoana șefului este inviolabilă. Cu toate acestea, Zagloba, cu zăpăceală rău intenționată, îl face pe Bohun însuși să-l provoace pe Volodievski la un duel. Cu o lovitură groaznică, Volodievski taie pieptul șefului. Zagloba bandaje Bohun - inutil, desigur, dar aceasta este datoria unui creștin.
Acum, nimic nu va opri prietenii să o găsească pe Elena. Aducându-și aminte de ea, Zagloba plânge cu bas, iar Volodievski îl răsună cu un tenor. Dar întorcându-se la Zbarazh, unde stau acum regimentele lor, prietenii află că Skshetusky a plecat deja în căutare, a auzit la Kiev despre moartea Elenei și acum este amețit.
Prietenii beau miere amestecată cu lacrimi. Apoi a apărut Redzian, care l-a văzut recent pe Bohun venind în cap - și l-a trimis la Gorpyn, spunându-i să o ducă pe Elena la Kiev. Ataman i-a dat lui Rezyan toți banii, iar acesta i-a informat imediat pe polonezi unde se ascundea Bohun-ul rănit. Din anumite motive, prietenilor nu le place acest lucru, dar vestea că Elena este în viață îi face să plângă de fericire. După ce s-au îmbrăcat cazaci, Volodievski, Zagloba și Redzyan au pornit imediat pentru fată. Vrăjitoarea Gorpiny Zagloba nu se teme - el însuși este mai rău decât vrăjitorul ei.
În Chert Yar, Redzyan îl omoară pe Gorpina, deși Volodievski pare că fapta acestui cavaler nu este demnă. O oră mai târziu, Zagloba, Elena, stupefiată de frumusețea ei, Volodievski și Redzyan, suferind că nu au avut timp să scape comorile lui Bohun ascunse în fermă, se grăbesc spre Zbarazh cu toată puterea. Pe drum, aproape că se ciocnesc cu Bogun: aparent, înțeleptul lui Skshetusky Regovsky, căruia Redzyan l-a adus la Bogun, a eliberat special atamanul.
În pădure pentru gentry Tătarii se grăbesc. Redzyan și Elena se ascund noaptea, iar Volodievski și Zagloba, care își riscă viața, rețin Hoarda. Din fericire, detașamentul polonez ajunge în curând. Volodievski și Zagloba merg la Zbarazh, hotărând până acum să nu spună nimic lui Skshetusky, care a revenit și la această cetate.
Și în curând, Zbarazh a asediat Khmelnitsky. Volodievski este tocat cu disperare. Studentul meu! - spune cu mândrie Zagloba. În timpul unui teribil asalt, el însuși, cu o spaimă, îl ucide pe bravul șef al cazacului Burlya. Iar fericita tigaie Longinus reușește să taie trei capete deodată!
Dar mâncarea și praful de pușcă se termină în cetate. Pan Longinus se angajează să treacă pe lângă cazaci în Toporov, către rege, pentru ajutor. Integritatea Pan Pribipyatka nu poate aștepta să se vândă! - face furie pe Zagloba. Și totuși, el, Volodievski și Schișky sunt gata să meargă cu un prieten la o anumită moarte. Însă prințul Vișnevetsky pornește să intre în Toporov pe rând.
Primul care pleacă este Pan Longinus - și piere cu o moarte aprigă. Al doilea este Skshetusky. Epuizat, flămând și bolnav, își face drum de-a lungul râului și trece pe lângă dușmani.
Și în camerele regale există o creatură teribilă în zdrențe sângeroase, mai mult ca o fantomă. Abia în picioare, Skshetusky povestește despre eroismul inegalabil al tovarășilor săi. Regele șocat își trimite imediat trupele pentru a ajuta asediații. Îți datorez datoria, îi spune lui Skshetusky.
Opt zile zăcând în delir, Ian își dă simțurile - și vede fizionomia cu fața roșie a Redzianului. Și deși le-a ordonat tinerilor preoți să rămână tăcuți o vreme, temându-se că Skshetusky nu va muri de bucurie, Redzyan nu a putut să o suporte și povestește cum au salvat-o pe Elena, cum s-a îndepărtat de tătari și a căzut în mâinile fratelui lui Gorpina, Doneț și fetei respective El a vrut să o ia pe zeiță, dar apoi au ajuns polonezii la timp; Cazacii au fost tăiați, Donza a fost pusă pe miză, iar Redzyan, care abia a îndepărtat-o pe tânăra gentry departe de Elena, a adus-o pe tânăra la Zamost.
Apoi, Volodievski și emasiatul Zagloba aleargă în cameră. Sub Zborovo se face pace, asediul este ridicat! După ce au sărit pe cai, prietenii se grăbesc spre Elena. Văzând trăsura, Skshetusky se dezmembrează, îi cade în genunchi și pe fondul agitației generale, mâinile blânde ale iubitului său îl îmbrățișează. Simpaticul Zaglob aproape că uită să-i spună lui Yan că Volodievski l-a rănit din nou pe Bogun și l-a capturat. Da, Bogun, se pare, el însuși căuta moartea ... Vishnevetsky a vrut să-l pună pe o miză, apoi a decis să-i dea lui Skshetusky. „Marele curaj este un războinic și, de asemenea, nefericit”, spune Yang. - Nu-l voi lăuda ...
Toată lumea îl laudă pe Skshetusky - eroul lui Zbarazh. Yang, ca un adevărat cavaler creștin, coboară cu umilință capul. Ochii Elenei strălucesc de mândrie: la urma urmei, gloria omului pentru soția lui este ca lumina soarelui pentru pământ.
Epilog. Acest război a durat mult. Gentilul s-a luptat curajos, Bohun i-a zdrobit curajos pe „polonezi”. Istoria a păstrat amintirea afacerilor sale fără precedent. El a pus stăpânire pe majoritatea ținuturilor Vișnevețki, nu a recunoscut puterea nimănui, dar a locuit în Razlog. Acolo părea să moară. Și până la ora morții sale, zâmbetul lui nu i-a luminat niciodată fața.