Acțiunea are loc în anii 1850. în Statele Unite ale Americii, când sclavia a dominat sudul țării. Narațiunea este realizată la prima persoană.
Eroul, un tânăr englez bogat pe nume Edward, vine în Statele Unite în căutarea romantismului și se oprește în New Orleans, unde timp de șase luni duce o viață sălbatică fără griji, risipind o sumă mare de bani. Până la vară, descoperă că mai rămâne doar 25 de dolari. Pentru a se salva de epidemia de febră galbenă, cumpără un bilet pentru o barcă spre St. Louis pentru o parte din acești bani, deși nu știe cu adevărat ce înseamnă că va locui acolo.
În așteptarea plecării bărcii cu aburi, eroul vede pregătirile pentru cursele, care sunt adesea organizate în scopul publicității de către bărcile cu aburi „de prima clasă”. Pasagerii pariază deja dacă barca lor va reuși să depășească rivalul, când deodată apare o femeie pe dig - o creolă frumoasă și bogată, care își exprimă dorința de a naviga pe barcă, dar cu condiția ca acesta să nu participe la curse. Căpitanul își dă acordul. Pe lucrurile fetei care sunt încărcate pe navă, eroul reușește să-i citească numele: Eugenie Besancon.
Deodată, „Frumusețea Occidentului”, pe care plutește eroul, se prinde cu o barcă cu aburi rivală, iar creolul de jocuri de noroc este de acord cu cursa. Drept urmare, cazanul cu aburi explodează, iar „Frumusețea Occidentului” începe să se scufunde rapid până în fund. Eroul înflorit se dovedește a fi fericitul proprietar al centurii de viață, dar, văzând situația creolei, îi dă centura. Unui ticălos, dorind să intre în posesia centurii, îl rănește pe erou în braț, dar totuși reușește să înoate până la țărm, unde își pierde cunoștința. Eroul vine la sine pe moșia creolei și în conștiința lui întunecată apare imaginea unei femei frumoase, dar aceasta nu este Eugénie.
Eroul este îngrijit de un negru pe nume Scipio sau Zip. De la el, eroul află că accidentul l-a înecat pe Antoine, administratorul moșiei și tutorele Mademoiselle Besancon. Al doilea tutore al fetei este avocatul viclean și trădător Dominic Gaillard. Scipio consideră că avocatul l-a înșelat pe regretatul tată al lui Eugénie, distrugându-l treptat și acum distrugându-i fiica, permițându-i să petreacă prea mult. De asemenea, eroul află că Gaillard locuiește în apropiere pe moșie, îl vizitează adesea pe Eugénie și se comportă ca și cum ar fi stăpânul de aici. Se pare că Zip a primit toate aceste informații de la Aurora, o sclavă și în același timp confidenta Eugenie Besancon.
În curând, eroul este vizitat de dr. Edward Reigart, însoțit de Gaillard. Acesta din urmă insistă ca eroul să fie trimis la un hotel, deoarece prezența sa pe plantație poate da naștere la bârfe, dar medicul interzice deplasarea.
După un timp, eroul o întâlnește pe Aurora, în care învață frumoasa sa viziune. Iubirea îi strălucește în inimă, dar își dă seama că vor apărea o mulțime de dificultăți pe drumul acestei iubiri legate de poziția iubitului său. Cu pat, eroul citește multe, comunică cu Zip și ține un jurnal. De la un negru, află că un nou supraveghetor Larkin, supranumit Bill the Bandit, a ajuns la plantație. Este cunoscut pentru cruzimea sa față de negri și este patronat de Gaillard.
Eroul comunică îndeaproape cu medicul, care spune că Gaillard are o influență mare asupra lui Eugenie Besancon, iar la un moment dat, prietenia avocatului cu tatăl ei a fost mai mult ca o relație între un creditor și un debitor.
În curând, medicul îi permite eroului să iasă. Profitând de acest lucru, Gaillard îi oferă eroului să se mute la un hotel. Eugenie nu-l reține și el, luând banii de la doctor, se mută în orașul din apropiere Bringers.
Vizitează adesea plantația și, prin semne secrete date de Aurora, devine curând convins că și sfânta femeie îl iubește.El se gândește greu cum să o elibereze și să-și conecteze soarta cu ea.
Într-o zi, în timp ce conducea spre casa lui Eugénie, află că apartamentul este singur și speră să fie singur cu ea, dar deodată aude voci din casă. Acest Gaillard, profitând de absența amantei, a intrat în secret în plantație. El solicită dragostea Aurorei.
Fata îi dă o mustrare decisivă și este gata să o ia cu forța, dar eroul care izbucnește în cameră îl alungă. El îi propune Aurorei și încep să-și facă planuri pentru eliberarea ei. Edward își exprimă intenția de a-și răscumpăra iubita, dar ea se îndoiește de această posibilitate, sugerând că stăpâna însăși este îndrăgostită de el.
După ce s-a despărțit de mireasă, eroul călătorește prin satul Negru, unde este martor cum Negro Bambara Gabriel îl torturează pe Scipio, se dovedește că Zip a fost pedepsit pentru că a îndrăznit să ridice mâna împotriva lui Larkin, care încerca să-și abuzeze fiica. Edward îl alungă pe Gabriel, dar apoi apare supraveghetorul, în care eroul îl recunoaște pe nenorocitul care l-a rănit. El vizează eroul cu un pistol, dar eroul scapă lovindu-l pe cap cu mânerul unui bici.
Întorcându-se la hotel, Edward descoperă un cec pentru două sute de kilograme și decide să soluționeze imediat cu Eugenie problema răscumpărării Aurorei, dar, aflând despre dragostea eroului pentru o sclavă, fata leșină, dezvăluind astfel adevăratele ei sentimente.
Pentru a-și aranja gândurile, Edward pleacă la vânătoare a doua zi, unde este mușcat de un căsnic. El este deja gata să-și ia rămas bun de la viață, când îl întâlnește brusc pe Gabriel în pădure, care a fugit pe fugă. Omul negru îl vindecă pe erou și îi deschide refugiul, arătându-i calea către el. Revenind la hotel, Edward descoperă că Gaillard, care deținea o ipotecă pe moșia lui Eugénie, a depus o excludere și a intrat deja în proprietate. Astfel, Eugénie a fost devastată și obligată să meargă la New Orleans, unde, potrivit zvonurilor, mătușa ei trăiește. Toți negrii din plantație ar trebui să fie scoși la licitație în scurt timp. A doua zi, eroul primește o scrisoare de la Eugénie, unde își mărturisește dragostea și își anunță intenția de a pleca la mănăstire.
Dorind să cumpere Aurora, eroul merge la New Orleans. Odată urcat pe navă, el este martorul rămas bun al îndrăgostiților și în fată o recunoaște pe Aurora. Chinuit de gelozie, încearcă să se uite în vin și, după ce bea, se așează să joace fluier, după cum se va dovedi mai târziu, cu trădători. De la o ruină completă, el este salvat de un tânăr creol, care s-a prezentat ca Eugene d’Otville - a tras două focuri în aer și a întrerupt astfel jocul.
În speranța de a obține bani pentru a participa la licitație, Edward merge la Brown and Co. Bank, dar cecul nu l-a primit încă, iar proprietarul băncii își refuză împrumutul. Apoi eroul decide să-și încerce norocul la masa de jocuri de noroc, dar este complet pierdut. Încercând să-l susțină, d’Otville pierde și el, deși pune totul în joc, chiar până la inelul scump de diamant. După un joc nereușit, îi promite eroului că va încerca să-l ajute.
În ciuda lipsei de bani, Edward mai merge la licitație. El este deja disperat să aștepte d'Otville, dar chiar în ultimul moment apare cu trei mii de dolari. Edward intră în ofertă, dar nu reușește să răscumpere Aurora - cineva pe care toată lumea îl consideră pe frontmanul lui Gaiar plătește trei mii și jumătate pentru asta.
Apoi eroul decide să fure blocul de apartamente din moșia lui Gaillard și să se ascundă un timp în adăpostul lui Gabriel, dar nu reușește: după fugari caută sângele. Gaillard și Larkin îl prind pe erou, deși rezistă cu disperare și urmează să ia procesul împotriva lui Aincha, atunci când șeriful apare, cerând ca Edward să se prezinte în fața acestei instanțe.
În cadrul procesului, Gaillard îl acuză că a încercat să rebeleze sclavii din Besançon, că l-a incitat pe Gabriel să scape, să răpească Aurora, dar apoi apare d'Otville, care dă judecătorului un cvartet gratuit și un document care indică faptul că Gaillard a ascuns cele cincizeci de mii de dolari datorate lui Eugénie Besancon după ce a ajuns la vârsta adultă, adică le-a furat. Se pare că d’Otville este deghizat în Eugénie. Acuzația ei este susținută de apariția bruscă la procesul lui Antoine, pe care toată lumea îl considera mort. Se dovedește că a profitat pur și simplu ocazia să se ascundă pentru o vreme și să monitorizeze în secret mașinațiile lui Gaillard.
Eugenie Besancon recuperează moșia, care, însă, nu o salvează de dragostea neîngrijită. Dr. Reigart devine un proprietar major și un important legiuitor în Louisiana. Gaillard petrece cinci ani în închisoare și apoi, potrivit zvonurilor, se întoarce în Franța, unde urmele sale se pierd. Larkin mai execută un mandat în închisoare. Unul dintre înșelătorii care l-au învins pe Edward a fost ucis într-un duel, celălalt se transformă într-un escroc, al treilea moare de febră tropicală, iar eroul trăiește liniștit și fericit cu un sfert frumos.
