Prima acțiune
Orașul județean Cheremuhin. În camera comună a hotelului, unde stătea pensionarul pensionar Vikhorev, servitorul său Stepan mănâncă un hering, plictiseală, făcând sex cu o discuție despre stăpânul său - un bărbat cu vânt și nepăsător, care vrea să profite de o căsătorie profitabilă. Conversația este scurtă: în curând, Vykhorev îl va chema pe Stepan.
Intrați pe tânărul negustor Borodkin și Malomalsky, proprietarul hotelului și al hanului. Stai jos să bei ceai. Borodkin începe o conversație despre starea comerțului, dar este mai îngrijorat că râd de el și îl batjocorește. Malomalsky încearcă să-și consoleze interlocutorul sau să ofere sfaturi practice, dar nu poate face acest lucru din cauza vechii sale limbi legate de limbă. Pentru a calma nervii care fierb, Borodkin comandă o sticlă de vin. După mai multe pahare, îi cere lui Malomalsky să-i dea un cuvânt lui Rusakov, un bogat negustor Cheryomukhin, pentru care se luptă fiica Borodkin și Vikhorev. Malomalski este de acord cu ușurință.
Curând vine însuși Rusakov. Își comandă votcă. Rusakov îi favorizează pe ambii parteneri ca reprezentanți ai aceluiași imobil, iar Malomalsky este realizatorul său de chibrituri.
Malomalsky încearcă să discute cu Rusakov despre cererea lui Borodkin, dar din nou cuvintele nu se potrivesc.Rusakov îl înțelege cu greu și, prin urmare, răspunsul său este neutru: vrea să-i dea fiicei sale în mâini bune, și nu „la vreun carter”. Dar el sugerează dispoziția lui Borodkin: „Îmi place de tine, ești un tip bun; nu avem mai bine în orașul nostru. ” Rusakov și Borodkin se diverg, iar soția sa, care este foarte intoxicată cu Malomalsky, pleacă.
Vikhorev apare în compania oficialului Baranchevski, cel mai apropiat prieten al său din acest oraș. Vikhorev vorbește confuz și emoționant despre sosirea sa la Cheryomukhin. Interlocutorul susține dorința lui Vikhorev de a se îmbogăți în detrimentul zestrei miresei, din moment ce el însuși a dobândit o stare solidă în același mod. Vikhorev este deja invidios: primele sale încercări de a se căsători profitabil au eșuat mizerabil. Prin prietenie, el îi cere lui Baranchevsky echipajul său elegant (după cum îl asigură oficialul, „cel mai bun din oraș”), pentru a face o impresie favorabilă asupra miresei probabile. De la organul genital care a adus șampania, află despre confecționarea meciurilor lui Borodkin, dar, după ce a aflat și despre lipsa sa de educație și de rădăcină, el declară cu încredere: „Așa că nu va merge pentru el pentru nimic!”
La cererea lui Vikhorev, soția lui Malomalsky o aduce pe Dunya Rusakova, care a venit să-l viziteze, la el. În timp ce se plimbă, Vikhorev se hotărăște repede pentru sine: în cel mai rău caz, va răpi pur și simplu mireasa! Duna îi place foarte mult frumosul și nobilul Vikhorev, dar se teme să fugă de el de tatăl ei - el poate fi teribil de supărat pe ea și să-l comunice pentru totdeauna din casa lui. Deci, este mai bine ca Vikhorev să ceară personal lui Duni mâinile lui Rusakov ...
Acțiunea doi
Casa lui Rusakov. Dunya vorbește cu mătușa sa Arina Fedotovna.Bătrâna fată face partea lui Vikhorev: a vrut odată să se căsătorească cu același nobil bărbat. Văzând în afara ferestrei lui Borodkin, Dunya pleacă. Arina Fedotovna îl acceptă arogant și cu îndrăzneală, dar Borodkin, obișnuit cu grosolana, nu este jignit. Când apare Dunya, Borodkin arată delicatețe, dar fata îi rămâne rece. Ghicind pe cărți, Arina Fedotovna promite dragoste Duna, iar Borodkin - lacrimi.
Lăsat singur cu Dunya, Borodkin apelează cu disperare la vechile ei sentimente. Dar Dunya îi răspunde că îl iubește pe Vikhorev - un nobil, frumos și, așa cum i se pare, iubitor. Borodkin, dragoste îndoliată, cântă la chitară.
Intră un Rusakov obosit. Când îl vede pe sfâșietorul Borodkin, se grăbește să-l consoleze: Dunya este singura lui fiică și numai bucuria după soția lui decedată, iar Borodkin este un tânăr cinstit și fără păcat, logodnic clar ... Când ies la o conversație solitară, Arina Fedotovna o îndeamnă pe Dunya să fugă cu Vikhorev. Dunya se mai teme de mânia dreaptă a tatălui său. Și se teme de Vikhorev însuși. El apare ca și prin apel.
Vikhorev este pe negustori, dar într-o conversație cu Rusakov alege un ton politicos, chiar ingrijorator. Însă Rusakov își dă seama treptat ce fel de persoană îl complimentează, laudă educația capitalului și, cel mai important, se înghesuie în cumnatul său. Vikhorev primește un refuz decisiv, din cauza căruia îl numește pe Rusakova încăpățânat și, prin urmare, jigneste direct. Acum doar Dunya își poate convinge tatăl să aibă milă ...
Dar, împreună cu Arina Fedotovna, nu sunt în stare să convingă un comerciant supărat. Rusakov țipă la Dunya, cerând să-l urmeze pe Borodkin, ceea ce o aduce la un soi. Înfricoșat de propria cruzime față de propria sa fiică, Rusakov decide să facă compromisuri: dacă Vikhorev iubește cu adevărat Dunya, vor primi atât o binecuvântare, cât și o zestre.
Acțiunea trei
Vikhorev răpește Dunya în drum spre biserică și îl duce la Yamskaya Sloboda. La han, află că Dunya nu va primi o zestre. Mirele dezamăgit se întărește instantaneu la o zestre și urmează să meargă la Korovayev - acolo sunt și mirese bogate. Dunya se întoarce acasă pe jos.
Casele sunt o agitație. Rusakov este supărat pe Arina Fedotovna - principalul instigator al nenorocirii. Borodkin își împărtășește părerile. Tatăl acceptă întoarcerea rece a Dunya, o acuză de rușine. Dar Borodkin se ridică pentru Dunya și Rusakov însuși îi cere iertare fiicei sale.
Vikhorev se află în continuare în oraș: Malomalsky nu a primit niciodată plata de la el pentru facturare și nu vrea să dea drumul. Rusakov plătește pentru Vikhorev pentru a scăpa de veșnicul domn pentru totdeauna. Curând nunta Dunya și Borodkin - așa Malomalsky a mers la plimbare!