Acțiunea are loc în timpul Marelui Război Patriotic, în 1942, pe teritoriul Belarusului ocupat.
„Pumnii” este o cronică sângeroasă a distrugerii a șapte sate pașnice de către batalionul pedepsitorului lui Hitler Dirlewanger. Capitolele poartă denumirile corespunzătoare: „Satul unu”, „Satul doi”, „Între satul al treilea și al patrulea”
Polițiștii punitivi se pregătesc să distrugă primul sat în drumul către obiectivul lor principal - satul mare și populat Borki. Data, ora, locul evenimentului, numele de familie sunt indicate cu precizie. Ca parte a „echipei speciale” - „Sturmbrigade” - Oscar Dirlewanger german a unit criminali, trădători, dezertori de diferite naționalități și religii.
Polițistul Tupiga își așteaptă partenerul său Dobroskok să termine masacrul locuitorilor din primul sat înainte de sosirea autorităților. Întreaga populație este condusă în spatele șopronului către o groapă mare, la marginea căreia se execută execuția. Un polițist Dobroskok într-una din casele care urmează să fie distruse, recunoaște printre proprietari ruda sa urbană, care s-a mutat în sat în ajunul nașterii. În sufletul unei femei, se aprinde speranța mântuirii. Dobroskok, suprimând un sentiment de compasiune, împușcă o femeie care cade înapoi într-o groapă - și ... adoarme (conform mărturiei celor care au supraviețuit executării printr-un miracol, oamenii nu aud cum trag în momentul împușcării. Adormesc.)
Capitolul „Al doilea sat” descrie distrugerea satului Kozulichi. Pedepsitorul francez îi cere polițistului Tupigu să facă o „treabă neplăcută” pentru ca el să facă o rușine de grăsime - să împuște familia, care s-a așezat într-o colibă solidă. La urma urmei, Tupiga este „un maestru, un specialist, ei bine, ce merită?” Tupigi are un stil propriu: în primul rând, vorbește cu femeile, cere o mușcătură să mănânce - se vor relaxa, iar în timp ce gazda se apleacă la cuptor, deci ... „Corpul mitralierei s-a grăbit - ca și cum ar fi fost înspăimântat ..."
Acțiunea revine în primul sat, la groapa unde gravida a rămas într-o stare de somn mortal ciudat. Acum, la 11 ore și 51 minute Berlin, deschide ochii. În fața ei se află o cameră pentru copii dinainte de război, la periferia Bobruisk; mama și tatăl o vor vizita, iar ea le ascunde buzele pictate rușinos cu rujul mamei; următoarea viziune este, dintr-un motiv oarecare, o mansardă, iar ei și Grisha stau minți ca soț și soție, iar mai jos este o vacă care moare ... „Mirosul acru al iubirii, rușinos. Sau este din cauza ecranului? Nu, de jos, unde este vaca. Din groapă ... Din ce groapă? Despre ce vorbesc? Unde sunt?"
A treia așezare nu este cu mult diferită de cele anterioare. Polițiștii Tupiga, Dobroskok și Orfani trec printr-un pin rar, respirând fum gras cadaveros dulce. Tupiga încearcă să suprime gândurile despre posibile răzbunări. Deodată, în groapa unei zmeură, polițiștii se poticnesc cu o femeie cu copii. Orfanul arată o disponibilitate imediată pentru a le pune capăt, dar Tupiga, ascultând brusc un fel de impuls inconștient, își trimite însoțitorii înainte și el dă linia de la mitralieră dincolo de țintă. Întoarcerea bruscă a orfanului îl îngrozește. Tupiga își imaginează cum vor reacționa germanii sau bandiții de la compania Melnichenko - galicii, Bandera - la actul său. Și acum „independenții” s-au agitat - se dovedește că o femeie, văzând un foc de fum, fuge de pe câmp, acasă. O mitralieră lovește din spatele unui tufiș - o femeie cu geantă cade. După ce a ajuns în sat, Tupiga întâlnește Orphan și Dobroskok cu buzunarele pline. Intră într-o casă încă nu jefuită. Printre altele, bunătatea este o cizmă minusculă.Ținându-l pe deget, Tupiga găsește un copil dormind într-un leagăn în partea întunecată. Un ochi este întunecat și, se pare că Tupiga, îl privește ... Tupiga aude vocile uluitoare Bandera din curte. Nu vrea să fie observat în casă. Copilul țipă - și Tupiga apucă arma ... Își sună vocea îndepărtată și necunoscută: „A fost păcat, am regretat copilul! Arsuri vii ".
Comandantul noii companii „rusești”, Bely, trasează o modalitate de a scăpa de cel mai apropiat aliat al său Surov, cu care este asociat cu cursurile comandanților roșii, captivitatea, tabăra Bobruisk și consimțământul voluntar pentru a servi într-un batalion punitiv. La început, Bely s-a distrat cu un proiect de țeavă - să plece într-o zi pentru partizani și să-l prezinte pe Surov ca martor al intențiilor sale „cinstite” și, prin urmare, l-a protejat în mod special de sarcinile evident sângeroase. Cu toate acestea, cu cât este mai departe, cu atât mai clar Bely înțelege că nu va putea niciodată să se rupă cu pedepsitorii, mai ales după incidentul cu cercetașul partizan, în a cărui încredere a intrat, dar l-a trădat imediat. Și pentru a risipi halo-ul dur al integrității, îi poruncește să toarne personal benzină și să ardă hambarul, unde a fost condusă întreaga populație a satului.
În centrul capitolului următor se află figura unui învinovățitor aprig din partea așa-numitei „companii ucrainene” Ivan Melnichenko, care este complet de încredere de comandantul companiei, German Paul, un fel de pervers mereu beat. Melnichenko își amintește de șederea sa în Vaterland, unde părinții lui Paul l-au invitat - Melnichenko și-a salvat viața. El urăște și disprețuiește pe toți: germani proști, limitați, partizani și chiar părinții lui, care sunt uimiți de apariția unui fiu punitiv într-o colibă săracă din Kiev și se roagă lui Dumnezeu pentru moartea sa. În mijlocul unei alte „operațiuni”, ajutoarele au primit Melnichonkovite - „Muscovenii”. Într-o furie, Melnichenko îl lovește pe comandant cu biciul său - subordonatul său recent, Bely - și primește un răspuns complet de plumb. Bely însuși moare imediat la mâna unuia dintre banderați (din documente se știe că Melnichenko a fost tratat mult timp în spitale, după război a fost condamnat, a fugit, s-a ascuns și a murit în Belarus). Operațiunea Borkovskaya continuă. O transportă conform „metodei” Dirlewanger Sturmführer Slava Muravyov. Pedepsitorii începători sunt construiți în perechi cu naziștii care erau deja în afacere - este imposibil să rămână în afara drumului, să nu fie acoperit de sânge. Muravyov însuși a mers și el așa: fost locotenent al armatei roșii, a fost zdrobit de tancuri fasciste în prima luptă, apoi, cu rămășițele regimentului său, a încercat să se confrunte cu mașina de război inexorabilă a germanilor, dar a fost în cele din urmă capturat. Complet deprimat, el încearcă să se justifice el însuși mamei sale, tatălui, soției, că va fi „al său” printre străini. Germanii au observat purtarea militară, inteligența fostului profesor și au dat imediat un pluton. Muravyov se consolează cu gânduri care îl făceau să se respecte pe sine; subordonații săi nu sunt „independenții” lui Melnichenko, el are disciplină. Muravyov intră însuși în casa lui Dirlewanger, o întâlnește pe concubina bucătarului, Stasey, o evreu poloneză în vârstă de paisprezece ani, care îi amintește cu durere de o dragoste îndelungată - profesoara Berta. Muravyov nu este străin de cărți, germanul Zimmermann discută cu el teoria lui Nietzsche și parabolele biblice.
Dirlewanger apreciază asiaticul taciturn, dar acum urmează să-l facă un pion în jocul său: el complotează nunta lui Muravyov cu Stasya pentru a închide gura oamenilor răi care i-au raportat la Berlin despre presupusul dispozitiv de aur dispărut pe care l-a buzunat după executarea a cincizeci de evrei selectați în mai . Dirlewanger trebuie să se reabiliteze în fața lui Himmler și Führer pentru legătura sa trecută cu conspiratorul Rem și pentru dependențele nefericite pentru fetele sub paisprezece ani.În drum spre Borki, Dirlewanger redactează mental o scrisoare către Berlin, din care conducerea va recunoaște și va aprecia metoda sa „inovatoare”, „revoluționară” de distrugere totală a satelor răzvrătite din Belarus și, în același timp, practica aplicată cu succes de „reeducare” a scrumului umanității precum ticălosul Paul, pe care l-a scos. dintr-un lagăr de concentrare și dus la un pluton punitiv: cea mai bună sterilizare este „întinerirea cu sângele copiilor”. Borki, potrivit lui Dirlewanger, este un act demonstrativ de intimidare totală. Femeile și copiii au fost conduși într-un hambar, polițiști locali care contau naiv pe mila germanilor - la școală, la familiile lor - la casa de vizavi. Dirlewanger cu restul său intră pe poarta hambarului pentru a „admira” materialul pregătit conștiincios. Când focul mitralierei scade, porțile care nu au susținut focul se deschid singure. Pedepsitorii care stau în cordon nu pot suporta nervii: Tupiga dă coada de la mitralieră la puf de fum și mulți își întorc stomacul. Apoi începe represalia cu polițiștii, care, în fața familiilor, sunt scoși unul câte unul de la școală și aruncați în foc. Și fiecare dintre pedepsitori crede că acest lucru se poate întâmpla cu alții, dar nu și pentru el.
La 11 56 de ore, Lange-ul german conduce un butoi de mitralieră peste cadavrele groazei groapă a primului sat. Pentru ultima oară, o femeie își vede ucigașii și într-o liniște groaznică, o viață nenăscută de șase luni țipă tăcut de groază și singurătate.
La sfârșitul poveștii - dovezi documentare ale arderii trupurilor lui Hitler și Eva Braun, o listă a crimelor împotriva umanității din epoca modernă.