O abundență de piețe ale fermierilor, magazine de gastronomie și restaurante gastronomice sunt ceea ce își închipuie de obicei gurmanzii din Marea Britanie modernă. Se poate părea că acum țara trece printr-o adevărată revoluție gastronomică, însă cultura alimentară britanică cotidiană indică contrariul. Majoritatea dintre ei nici măcar nu se gândesc la felul în care mâncarea cade pe farfurie și nu înțelege deloc să gătească. Carolyn Steele, arhitect, urbanist și profesor la Universitatea Cambridge, folosește exemplul britanic pentru a descrie modul în care civilizația occidentală a pierdut legătura cu mediul rural, ca urmare a faptului că europenii moderni au fost divorțați de producția de alimente.
Perioada pre-industrială: orașul este conectat cu satul, alimentația - cu natura
La prima vedere, aspectul Londrei medievale pare irațional - străzi strâmbe, clădiri prea dense și lipsă de claritate geometrică. Însă, dacă o luați în considerare din punctul de vedere al aprovizionării cu produse alimentare, totul devine clar. La urma urmei, alimentele au determinat structura Londrei, la fel ca toate celelalte orașe preindustriale. Ca instrument care a revitalizat și eficientizat mediul urban, pur și simplu nu are egal.
În epoca preindustrială, adică înainte de apariția căilor ferate, orice locuitor al orașului știa despre producția de alimente cu mult mai mult decât un locuitor urban modern. În această perioadă, aprovizionarea cu alimente a fost cea mai dificilă sarcină a orașului. Drumurile erau înghesuite cu căruțe și autoutilitare cu cereale și legume, porturi pe mare și râu - cu bărci de pescari și nave de marfă, vaci, porci și găini mergeau pe străzi și curți. Un locuitor al unui astfel de oraș a știut întotdeauna de unde provine mâncarea.
Prezența alimentelor în oraș a creat haos, dar a fost un haos necesar, la fel de integrant în viață precum somnul și respirația.
În majoritatea orașelor medievale, mâncarea era vândută direct pe străzi, sub cerul liber, iar autoritățile (de exemplu, poliția din pâinea din Paris) puteau controla acest proces. Vânzătorii de pe piață aveau dreptul de a comercializa numai anumite produse într-un anumit loc și la ore stabilite și numai după obținerea unei autorizații speciale. Fiecare comerciant a păzit cu gelozie locul său pe piață, au existat deseori conflicte între ei. În casele cu vedere la piețele pieței, comerțul se desfășura direct prin uși și ferestre.
Nu numai că piața a fost o dovadă vie a legăturii orașului cu mediul rural. Bogații aveau deseori moșii care le aprovizionau cu pâine, păsări de curte și legume, iar săracii aveau mici suprafețe pe care le cultivau, părăsind periodic orașul. Mulți au ținut păsări și porci în casele lor, iar în clădiri au păstrat cereale și fân. Casele majorității cetățenilor seamănă cu moșii țărănești. Mai mult, satul avea un statut egal cu orașul pe care îl servea.
Era mai dificil să transportați produsele alimentare înainte de industrializare decât să le cultivați, iar acest lucru se întâmpla în special la alimentele principale ale orășenilor - pâinea. Sacii grei și voluminoși de cereale erau incomode pentru transportul pe uscat pe distanțe lungi. Transportul de cereale la 100 km costă o treime din costul încărcăturii. Era mai ușor să-l livrezi pe apă, dar imediat exista pericolul ca bobul să înceapă să putrezească. De asemenea, au existat dificultăți în ceea ce privește depozitarea: insectele sau șoarecii ar putea strica bobul, iar la o temperatură prea ridicată se poate aprinde.
Carnea avea un avantaj clar față de bob. Vitele au ajuns pe piață în sine, așa că a fost posibil să se reproducă la o distanță mare de oraș. Toată Europa era acoperită de o rețea de drumuri de-a lungul căreia erau conduse vite, oi și chiar gâște.
Industrializare: orașul se îndepărtează de sat, mâncarea este din natură
Dacă orașele antice au apărut datorită cerealelor, atunci orașele epocii industriale au dat naștere cărnii. Datorită volumului mare de muncă, lucrătorii din fabrică aveau nevoie de alimente cu mai multe calorii și, prin urmare, au preferat să mănânce carne pentru prânz.
Până la începutul secolului 19, orașul american Cincinnati, care mai târziu a fost numit „Pigopolis”, a devenit centrul industriei cărnii: până la jumătate de milion de carcase de porc au fost prelucrate acolo înainte de a fi exportate. Prelucrarea a avut loc în abatoare special construite, unde porcii au fost sacrificați pe un transportor, s-au tăiat carcasele, apoi s-a sărat carnea și s-a introdus în butoaie.
În același timp, nu numai SUA au trecut la metode industriale de producție de carne în acest moment. Două țări europene - Danemarca și Țările de Jos - au început să construiască ferme industriale pentru creșterea intensivă a porcilor și puii pe furaje importate, iar produsele finite sub formă de slănină și ouă au fost vândute și în Marea Britanie - lucru pe care îl fac astăzi.
Pentru prima dată în istorie, un oraș european a avut surse de hrană ieftină, a cărei producție a început să se concentreze în multe țări. În Marea Britanie, prețurile cărnii au scăzut, iar viața săracilor din oraș, dimpotrivă, s-a îmbunătățit semnificativ. Dar producția industrială a avut și ea dezavantajele: acum pământurile țărănești sufereau nu numai de precipitații excesive sau secetă, ci și de dăunători.
În 1836, țăranii păreau să aibă o soluție la această problemă: chimistul german Justus von Liebig a identificat principalele substanțe necesare nutriției plantelor, adică a creat primele îngrășăminte minerale din lume. Culturile erau în continuă creștere și toată lumea credea că amenințarea foamei nu mai amenință umanitatea. Dar după câțiva ani, randamentele au început să scadă din nou, iar țăranii au fost nevoiți să folosească preparate mai concentrate. Drept urmare, s-a dovedit că îngrășămintele artificiale nu pot înlocui echilibrul natural al pământului - cu o utilizare prelungită, acestea au redus fertilitatea solului.
Cu toate acestea, orășenii tipici ai Europei la acea vreme nu erau deosebit de îngrijorați. Ei nu s-au gândit dacă solul este bun, dacă va fi secetă, dacă va ploua sau dacă recolta va muri. Problema principală a acestora a fost cheltuielile cu mâncarea săptămânală. După ce au luat complet terenul, au încetat să mai asocieze mâncarea cu natura și s-au bucurat de prețurile mai mici ale produselor alimentare.
În acest moment, orașele, cândva lăudate ca întruchiparea frumuseții, s-au transformat în exemplare acoperite de smog de iad pe pământ.
Introducerea metodelor industriale în păsările de curte și creșterea animalelor nu a provocat aproape nicio obiecție în rândul britanicilor obișnuiți. Nimeni nu a acordat atenție doar faptului că animalele sunt pompate cu hormoni și antibiotice, ba chiar sunt hrănite cu făină obținută din resturile altor animale. Autoritățile țării au motivat la fel: erau îngrijorate cu privire la cât ar costa și nu chiar posibilitatea de a alimenta populația. Astfel, agricultura britanică a intrat în faza post-industrială, principala caracteristică fiind izolarea completă a acesteia pentru societate.
Perioada post-industrială: orașul complet separat de sat, mâncare - de natură
Agroindustria modernă nu este doar producția de alimente, ci maximizarea profitului din aceasta. După progresul tehnologic în agricultură, țările producătoare au început să își afirme cu înverșunare dreptul de a exploata resursele naturale. Agribusiness este concentrat pe beneficiile pe termen scurt, grija pentru mediu a devenit indiferent pentru el.
La începutul secolului XX, corporațiile americane de produse alimentare căutau o modalitate de a asigura vânzarea cea mai profitabilă a volumelor mari de produse potrivite pentru depozitarea pe termen lung. Așa că au inventat supermarketurile. În retailul alimentar britanic, au devenit imediat lideri. Scopul lor a fost de a deveni indispensabili pentru noi și a fost deja atins.
Unul dintre modurile prin care supermarketurile reușesc să ne ofere mâncare proaspătă este printr-o interpretare extinsă a conceptului de „prospețime”. ‹...› Mielul este considerat proaspăt în trei luni de la sacrificare, deși merită să deschizi recipientul, iar o astfel de prospețime nu lasă foarte repede urme.
Influența distructivă a agroindustriei în timpul nostru a atins proporții fără precedent, iar noi, orășenii, am învățat să ne comportăm ca și cum nu avem nimic de-a face cu acest proces distructiv. În loc să ne percepem pe noi înșine ca parte a naturii, așa cum a fost în epoca preindustrială, vedem în ea un obiect care poate fi exploatat fără milă. Deforestarea, eroziunea solului, epuizarea resurselor de apă și poluarea mediului - acestea sunt consecințele grave ale modurilor moderne de furnizare a alimentelor.
Când risipim alimente, apa, energia solară, combustibilii fosili și eforturile umane sunt risipite - tot ceea ce a fost folosit pentru crearea acesteia. În același timp, în ciuda distrugerii la scară largă a sistemului ecologic, încă nu suntem în stare să hrănim toți locuitorii planetei.
Nu ezităm să mâncăm pui, dar dacă ne-ar fi dat un cuțit și încuiat într-o cameră cu un pui viu, cei mai mulți dintre noi probabil am fi murit de foame.
Astăzi, sistemele de aprovizionare cu alimente sunt controlate pe deplin de marile corporații agricole, ceea ce i-a lăsat pe agricultori în suferință. Influența lor asupra industriei alimentare moderne a fost redusă la zero. Valoarea de piață a produselor alimentare de bază este atât de scăzută încât fermierii nu reușesc adesea să recupereze nici măcar costurile de producție. Prețurile sunt stabilite de societățile comerciale ale căror decizii nu au legătură sau sunt foarte slab legate de natura produselor pe care le vând: vizează beneficii pe termen scurt și nu sunt absolut proprii mediului.
Pentru a evita un dezastru de mediu, trebuie să acordăm mai multă atenție eticii alimentare. Puteți ajuta producătorii locali - să cumpere regulat legume și fructe de la ei, mergeți la micile lor magazine alimentare de lângă casă și discutați cu vânzătorii despre produsul lor acolo. În mod ideal, ar trebui să cumpărați doar acele produse care au fost cultivate fără a perturba echilibrul ecologic și transportate la noi fără a face rău întregii planete.
În această problemă nu se poate face fără ajutorul importatorilor - indiferent dacă sunt supermarketuri sau alte companii. Acestea sunt necesare pentru a face alegerea potrivită pentru noi: să ne selectăm sortimentul, astfel încât produsele care cauzează daune mediului să nu cadă pe rafturile supermarketurilor. Autoritățile pot insista în acest sens, dacă au voința politică în acest sens.
Suntem cu toții parteneri în rețeaua globală de produse alimentare. Dacă nu suntem mulțumiți de modul în care funcționează, dacă nu ne place lumea pe care o creează, doar schimbarea acestei situații depinde de noi.