Romanul acoperă anii 1711-1720. Forma epistolară a operei și materialul piquant suplimentar din viața harelor persane, o construcție particulară cu detalii exotice, plină de inteligență strălucitoare și ironie caustică a descrierii, caracteristici bine definite au făcut posibilă autorului interesul celor mai diverse audiențe până la și inclusiv cercurile instanțelor. În viața autorului, „Scrisori persane” au fost publicate în 12 ediții. Romanul rezolvă problemele sistemului de stat, întrebări de politică internă și externă, întrebări de religie, toleranță religioasă, o înfășurare decisivă și îndrăzneață a guvernării autocratice și, în special, domnia mediocră și extravagantă a lui Ludovic al XIV-lea. Săgețile cad în Vatican, ridiculizate de călugări, miniștri, întreaga societate în ansamblu.
Uzbek și Rika, personajele principale, persanii, a căror curiozitate i-a obligat să părăsească patria și să plece într-o călătorie, poartă corespondență regulată atât cu prietenii, cât și între ei. Un uzbek în una dintre scrisorile sale către un prieten dezvăluie adevăratul motiv al plecării sale. El a fost introdus în tribunal în tinerețe, dar acest lucru nu l-a stricat. Expunând un viciu, predicând adevărul și păstrând sinceritatea, el face o mulțime de dușmani și decide să părăsească curtea. Sub un pretext specific (studiu de științe occidentale), cu acordul șahului, uzbekul părăsește patria. Acolo, în Ispahani, deținea un seraglio (palat) cu un harem, în care se aflau cele mai frumoase femei din Persia.
Prietenii își încep călătoria cu Erzurum, apoi calea lor se află în Tokatu și Smyrna - țări supuse turcilor. Imperiul turc trăiește în acea perioadă ultimii ani ai măreției sale. Pașa, care își primește posturile doar pentru bani, vin în provincii și îi jefuiește ca țările cucerite, soldații se supun exclusiv capriciilor lor. Orașe depopulate, sate devastate, agricultură și comerț în declin complet. În timp ce națiunile europene se îmbunătățesc în fiecare zi, ele dispar în ignoranța lor primitivă. În toate zonele vaste ale țării, numai Smyrna poate fi considerat un oraș bogat și puternic, dar europenii o fac în acest fel. Încheind descrierea Turciei către prietenul său Rustan, Uzbek scrie: "Acest imperiu, în mai puțin de două secole, va deveni teatrul triumfurilor unor cuceritori".
După o călătorie de patruzeci de zile, eroii noștri ajung în Livorno, unul dintre cele mai prospere orașe din Italia. Orașul creștin văzut pentru prima dată este un punct de vedere minunat pentru un mahomedan. Diferența de clădiri, îmbrăcăminte, obiceiuri principale, chiar și în cea mai mică fleac este ceva neobișnuit. Femeile se bucură de o mai mare libertate aici: poartă un singur voal (patru persane), sunt libere să iasă în orice zi însoțite de unele femei bătrâne, ginerele lor, unchi, nepoți se pot uita la ei, iar soții aproape că nu jignesc niciodată. . În curând, călătorii se îndreaptă spre Paris, capitala Imperiului European. După o lună de viață metropolitană, Rika își va împărtăși impresiile cu prietenul ei Ibben. Paris, scrie el, este la fel de mare ca Ispagan, „casele din ea sunt atât de înalte încât poți înjura că doar astrologii locuiesc în ele”. Ritmul vieții în oraș este complet diferit; Parizienii aleargă, zboară, ar fi leșinat de căruțele lente ale Asiei, de la pasul măsurat al cămilelor. Omul de est nu este deloc potrivit pentru această alergare. Francezii sunt foarte iubitori de teatru, comedie - arte necunoscute asiaticilor, deoarece prin natura lor sunt mai serioși. Această seriozitate a locuitorilor din Răsărit provine din faptul că au un contact mic între ei: nu se văd decât atunci când ceremonialul îi obligă să facă acest lucru, sunt aproape necunoscute prieteniei care alcătuiește deliciul vieții; stau acasă, astfel încât fiecare familie este izolată. Bărbații din Persia nu au vioiciunea francezilor, nu văd libertatea spirituală și mulțumirea, care în Franța este caracteristică tuturor claselor.
Între timp, vești tulburătoare provin din haremul Uzbekistanului. Una dintre soții, Zasha, a fost găsită singură cu un eunuc alb, care imediat, din ordinul uzbekului, a plătit trădarea și infidelitatea cu capul. Eunucii albi și negri (eunucii albi nu au voie să intre în încăperile haremului) sunt sclavi mici care îndeplinesc orbește toate dorințele femeilor și, în același timp, îi obligă să se supună fără îndoială legilor seraglului. Femeile duc un mod de viață măsurat: nu joacă cărți, nu petrec nopți nedormite, nu beau vin și aproape niciodată nu ies în aer, întrucât seraglionul nu este adaptat pentru plăcere, totul este saturat de supunere și datorie. Uzbekul, vorbind despre aceste obiceiuri unui francez cunoscut, a răspuns că asiaticii sunt nevoiți să trăiască cu sclavi, a căror inimă și minte se simt întotdeauna minunați de poziția lor. Ceea ce poate fi de așteptat de la un om a cărui întreagă onoare este să păzească soțiile altuia și care este mândru de cea mai atrăgătoare poziție care există la oameni. Sclavul este de acord să îndure tirania sexului mai puternic, doar dacă va putea să-l aducă pe cei mai slabi la disperare. „Mă împinge cel mai mult în manierele tale, eliberează-te, în sfârșit, de prejudecăți”, încheie francezul. Însă uzbekul este de neclintit și consideră tradițiile sacre. Rika, la rândul ei, urmărind parizienii, într-una din scrisorile sale către Ibben discută libertatea femeilor și este înclinat să creadă că puterea unei femei este naturală: aceasta este puterea frumuseții, la care nimic nu poate rezista, iar puterea tiranică a bărbaților nu se află în toate țările. se extinde la femei, iar puterea frumuseții este universală. Rika notează despre ea însăși: „Mintea mea pierde imperceptibil ceea ce este încă asiatic în ea și se aliniază fără efort cu moravurile europene; „Am recunoscut doar femeile de când am fost aici: într-o lună le-am studiat mai mult decât aș fi putut face în seraglio timp de treizeci de ani”. Rika, împărtășind cu uzbek impresiile sale despre particularitățile francezilor, notează, de asemenea, că, spre deosebire de compatrioții lor, ale căror personaje sunt la fel pentru că sunt extorcate („nu vezi deloc ceea ce sunt oamenii cu adevărat, dar vezi doar ce sunt ei ei sunt nevoiți să fie ”), în Franța pretenția este o artă necunoscută. Toată lumea vorbește, toată lumea se vede unul pe celălalt, toată lumea se ascultă, inima îi este deschisă, precum și fața. Jucăritatea este una dintre trăsăturile de caracter naționale
Uzbekul vorbește despre problemele sistemului de stat, pentru că, fiind în Europa, a văzut multe forme diferite de guvernare, iar aici nu este ca în Asia, unde regulile politice sunt aceleași peste tot. Reflectând ce fel de guvern este cel mai rezonabil, el ajunge la concluzia că ceea ce este perfect este acela care își atinge obiectivele cu cel mai mic cost: dacă oamenii sunt la fel de ascultători cu guvernarea blândă ca și cu guvernarea strictă, atunci primul ar trebui să fie preferat. Pedepsele mai mult sau mai puțin severe impuse de stat nu contribuie la o ascultare mai mare față de legi. Acestea din urmă se tem și în acele țări în care pedepsele sunt moderate, precum și în cele în care sunt tiranice și teribile. Imaginația în sine se adaptează moravurilor unei țări date: o pedeapsă de opt zile de închisoare sau o amendă mică acționează, de asemenea, asupra unei europene aduse într-o țară cu stăpânire moale, cum ar fi pierderea mâinii unui asiatic. Majoritatea guvernelor europene sunt monarhice. Această condiție este violentă și degenerează curând în despotism sau republica. Istoria și originea republicilor este descrisă detaliat într-una din scrisorile uzbece. Majoritatea asiaticilor nu sunt conștienți de această formă de guvernare. Formarea republicilor a avut loc în Europa, ca și pentru Asia și Africa, acestea au fost întotdeauna asuprate de despotism, cu excepția câtorva orașe asiatice și a Republicii Cartagine din Africa. Libertatea pare să fi fost creată pentru națiunile europene, iar sclavia pentru țările asiatice.
Un uzbek din una din ultimele sale scrisori nu-și ascunde dezamăgirea de a călători în Franța. A văzut un popor, generos în natură, dar treptat corupt. O sete neîndoielnică de bogăție și obiectivul de a deveni bogat prin munca nu cinstită, dar ruina suveranului, a statului și a concetățenilor a apărut în toate inimile. Clerul nu se oprește la tranzacțiile care-i distrug turma de încredere. Deci, vedem că, pe măsură ce șederea eroilor noștri în Europa se prelungește, morala acestei părți a lumii începe să le pară mai puțin surprinzătoare și mai ciudate, iar aceștia sunt surprinși într-o măsură mai mare sau mai mică în funcție de diferența dintre personajele lor. Pe de altă parte, pe măsură ce absența uzbekului în harem se trasează, tulburarea din serul asiatic crește.
Uzbekul este extrem de preocupat de ceea ce se întâmplă în palatul său, după cum șeful eunucurilor îi raportează despre lucrurile de neconceput. Zeli, mergând la moschee, aruncă vălul și apare în fața oamenilor. Zashis se găsește în pat cu unul dintre sclavii ei - iar acest lucru este strict interzis de lege. Seara, un tânăr a fost descoperit în grădina Seragl, în plus, soția sa a petrecut opt zile în sat, într-una dintre cele mai retrase cabane de vară, împreună cu doi bărbați. În curând, uzbek va afla răspunsul. Roxanne, iubita lui soție, scrie o scrisoare pe moarte în care recunoaște că și-a înșelat soțul mituind eunuci și, batjocorind gelozia uzbekă, a transformat dezgustătorul serag într-un loc pentru plăcere și plăcere. Iubitul ei, singura persoană care a legat-o pe Roxanne de viață, a fost plecat, prin urmare, luând otravă, ea îl urmărește. Întorcându-și ultimele cuvinte din viață către soțul ei, Roxanne își mărturisește ura față de el. Femeia rebelă și mândră scrie: „Nu, aș putea trăi în captivitate, dar am fost mereu liberă: am înlocuit legile voastre cu legile naturii și mintea mea a rămas mereu independentă.” Scrisoarea de moarte a Roxannei către Uzbekistan la Paris completează povestea.
