Noapte. Nanny Varka, o fată de vreo treisprezece ani, își scutură leagănul și cântă o bâlbâială. Copilul plânge și nu adoarme, Varka vrea să doarmă, dar dacă adoarme, proprietarii o vor bate. Ea visează la oameni care se plimbă de-a lungul drumului, iar apoi ei adorm și adorm. După ce își vede tatăl răposat. Avea o hernie, iar el s-a aruncat și s-a întors pe podea cu durere. Tânărul doctor s-a uitat la el și l-a trimis la spital pe un căruț trimis de proprietari. Hernia a fost corectată, dar dimineața a murit. Varka merge, plângând, în pădure, dar primește o lovitură în spatele capului, își bate fruntea împotriva unui mesteacăn și se trezește. Acest maestru a lovit-o în timp ce doarme și copilul plânge. Scutură din nou leagănul și visează la modul în care ea și mama ei merg la muncă în oraș și cerșesc pomană pe parcurs. Gazda o trezește imediat și cere un copil, îl hrănește și îl dă înapoi lui Varka. Ea pune copilul în leagăn, o scutură, adormind, dar i se spune să gătească aragazul.
Se trezește și la serviciu visul trece puțin. Ei îi spun să pună un samovar, să curețe galosele proprietarului, peste care ia adormit aproape din nou. Atunci trebuie să mergi la magazin și multe alte lucruri de făcut. Cel mai dureros lucru este să stați deasupra mesei și să coajați cartofii, să serviți la cină, să spălați, să coaseți; capul însuși tinde spre masă și vrea să doarmă. Seara, Varka aleargă la magazin pentru bere, vodcă, curăță heringul, ultima comandă: să zguduie copilul. Varka agită leagănul și vede din nou oameni pe drum, tată, mamă. Nu poate înțelege ce îi ține mâinile și picioarele, o împiedică să trăiască. Copilul privește în jur și înțelege acest lucru. Cum nu a ghicit imediat? O falsă reprezentare pune stăpânire pe Varka. Zâmbind, fără să clipească, se duce la leagăn, sugrumă copilul, se întinde pe podea, râde de bucurie și după un minut doarme zgomotos, ca un mort.