Acțiunea are loc în orașul provincian Skotoprigonyevsk în anii 1870. În mănăstire, în mănăstirea celebrului bătrân Zosima, un renumit ascet și vindecător, tatăl Fedor Pavlovici și fiii săi, seniorul Dmitry și mijlocul Ivan, se adună pentru a clarifica treburile proprietății familiei lor. La aceeași întâlnire participă fratele mai mic Alyosha, un novice cu Zosima, precum și o serie de alte persoane - o rudă a bogatului proprietar de terenuri Karamazov și a liberalului Miusov, un seminarist Rakitin și mai mulți clerici. Motivul este disputa dintre Dmitri și tatăl său despre relațiile ereditare. Dmitry consideră că tatăl său îi datorează o sumă mare, deși nu are drepturi legale evidente. Fyodor Pavlovici, un nobil, un proprietar de pământ, un fost instigator, furios și atrăgător, nu va da deloc bani fiului său, dar este de acord să se întâlnească cu Zosima mai degrabă din curiozitate. Relația lui Dmitry cu tatăl său, care nu a arătat niciodată prea multă îngrijorare pentru fiul său, este tensionată nu numai din cauza banilor, ci și a femeii Grushenka, de care amândoi sunt îndrăgostiți cu pasiune. Dmitry știe că bătrânul pofticios are bani pentru ea, că este chiar gata să se căsătorească dacă este de acord.

Întâlnirea din mănăstire reprezintă aproape toate personajele principale simultan. Dmitry impulsiv pasional este capabil de acte erupte, în care el însuși regretă profund. Ivan inteligent, misterios este chinuit de întrebarea existenței lui Dumnezeu și a nemuririi sufletului, precum și de întrebarea cheie a romanului - totul este permis sau nu totul? Dacă există nemurire, atunci nu toate, dar dacă nu, atunci o persoană inteligentă se poate așeza în această lume după bunul plac - aceasta este o alternativă. Fedor Pavlovici - cinic, volupt, luptător, comediant, banal, cu toate aspectele și acțiunile sale cauzele în jurul altora, inclusiv propriii fii, dezgust și protest. Alyosha este un tânăr neprihănit, un suflet curat, care se bucură de toată lumea, în special pentru frații săi.

Nimic din această întâlnire, cu excepția scandalului, care va fi urmat de multe altele, nu se întâmplă. Cu toate acestea, bătrânul înțelept și pătrunzător Zosima, sesizând acut durerea altcuiva, găsește un cuvânt și un gest pentru fiecare dintre participanții la întâlnire. Înainte de Dmitry, el îngenunchează și se pleacă spre pământ, ca și cum ar anticipa suferința sa viitoare, Ivan răspunde că problema nu a fost încă rezolvată în inima lui, dar dacă nu o rezolvă în direcția pozitivă, nu o va rezolva în direcția negativă și îl binecuvântează. El îl observă pe Fedor Pavlovici că toată bufonul său este că îi este rușine de sine. De la un bătrân obosit, majoritatea participanților la întâlnire, la invitația starețului, trec în refector, dar Fedor Pavlovici apare brusc în același loc, cu discursuri care îi acuză pe călugări. După un alt scandal, toată lumea fuge.

După plecarea oaspeților, bătrânul o binecuvântează pe Alyosha Karamazov pentru o mare ascultare în lume, pedepsindu-l să fie alături de frații săi. Urmând instrucțiunile bătrânului, Alyosha se duce la tatăl său și îl întâlnește pe fratele Dmitri ascuns în grădina de lângă moșia tatălui său, care își păzește iubita lui Grushenka aici, dacă ea, sedusă de bani, decide totuși să vină la Fedor Pavlovici. Aici, într-un vechi port, Dmitry mărturisește cu entuziasm Alyosha. El, Dmitry, s-a întâmplat să se cufunde în cea mai adâncă rușine a deznădejdii, dar în această rușine începe să simtă o legătură cu Dumnezeu, să simtă marea bucurie a vieții. El, Dmitry, este o insectă voluptuoasă, ca toți Karamazovii, iar voluptatea este o furtună, furtuni mari. Idealul Madonei trăiește în el, la fel și idealul Sodomei. Frumusețea este un lucru îngrozitor, spune Dmitry, aici diavolul se luptă cu Dumnezeu, iar câmpul de luptă este inimile oamenilor.Dmitry Alyosha vorbește și despre relația sa cu Katerina Ivanovna, o fată nobilă al cărei tată l-a salvat odată de rușine, împrumutându-i bani care lipseau pentru raport în suma oficială. El a sugerat ca mândra fată să vină la el pentru bani, să apară umilită, pregătită pentru orice, dar Dmitry s-a comportat ca un bărbat nobil, i-a dat acești bani, fără să ceară nimic în schimb. Acum sunt considerați mireasa și mirele, dar Dmitry este pasionat de Grushenka și chiar a petrecut trei mii cu ea la hanul din satul Mokroy, oferit de Katerina Ivanovna pentru a o trimite pe sora ei la Moscova. El consideră că este principala lui rușine și, ca persoană onestă, el trebuie să returneze întreaga sumă. Dacă Grushenka vine la bătrân, atunci Dmitry, potrivit lui, va izbucni și va împiedica, și dacă ... atunci îl va ucide pe bătrânul, pe care îl urăște cu înverșunare. Dmitry îi cere fratelui său să meargă la Katerina Ivanovna și să-i spună că se pleacă, dar nu va mai veni.

În casa tatălui, Alyosha găsește coniac Fedor Pavlovici și fratele Ivan, amuzat de argumentele lacului Smerdyakov, fiul rătăcitorului Lizaveta și, după unele presupuneri, Fedor Pavlovici. Și în curând Dmitry izbucnește brusc, care credea că Grushenka venise. În furie, își bate tatăl, dar asigurându-se că a greșit, fuge. Alyosha este trimisă la cererea sa la Katerina Ivanovna, unde Grushenka prinde neașteptat. Katerina Ivanovna a curtat-o ​​afectuos, arătând că a greșit, considerând-o coruptă și i-a răspuns cu dragoste. În cele din urmă, totul se termină din nou cu un scandal: Grushenka, pe punctul de a săruta stiloul Katerinei Ivanovna, refuză brusc să facă acest lucru, insultându-și rivalul și provocându-i furia.

A doua zi, Alyosha, după ce a petrecut noaptea la mănăstire, merge din nou pe treburile lumești - mai întâi la tatăl său, unde ascultă o altă mărturisire, acum Fedor Pavlovici, care se plânge de fiii săi și spune despre banii de care el însuși are nevoie de el, pentru că mai are nevoie de el totuși, bărbatul vrea să fie și el pe această linie încă încă douăzeci de ani, că vrea să trăiască până la sfârșit în mizeria sa, iar Grushenka nu va ceda lui Dmitry. Bârfește despre Alyosha și despre Ivan, că o bate pe mireasa lui Dmitry pentru că este îndrăgostită de Katerina Ivanovna.

Pe drum, Alyosha îi vede pe școlari aruncând pietre la un băiat singur singur. Când Alyosha se apropie de el, mai întâi îi aruncă o piatră la el, apoi mușcă dureros degetul. Acest băiat este fiul căpitanului de serviciu Snegirev, care a fost scos cu umilință recent dintr-o tavernă de o barbă și bătut de Dmitri Karamazov pentru că avea un fel de afaceri de factură cu Fedor Pavlovici și Grushenka.

În casa lui Khokhlakova, Alyosha îi prinde pe Ivan și pe Katerina Ivanovna și este martoră la o altă lacrimă: Katerina Ivanovna explică că va fi credincioasă lui Dmitri, va fi „un mijloc pentru fericirea lui” și solicită părerea lui Alyosha, care declară nevinovat că nu îi place deloc Dmitry, dar m-am asigurat doar de asta. Ivan relatează că pleacă de multă vreme pentru că nu vrea să stea „sub încordare” și adaugă că are nevoie de Dmitry pentru a contempla în permanență fapta ei de fidelitate și pentru a-i reproșa infidelitatea.

Cu două sute de ruble pe care i le-a dat Katerina Ivanovna pentru răniți la mâna căpitanului personalului Dmitry Snegirev, Alyosha se duce la el. La început, căpitanul, tatăl unei familii numeroase care trăiește în sărăcie și boală extremă, este un nebun, iar apoi, rău, mărturisește lui Alyosha. Accepta bani de la el și își imaginează cu entuziasm ce poate implementa acum.

Alyosha o vizitează din nou pe doamna Khokhlakova și vorbește cu fiica ei Lisa, o fată dureroasă și expansivă care i-a scris recent despre dragostea ei și a decis că Alyosha ar trebui să se căsătorească cu ea cu siguranță. După puțin timp, ea îi mărturisește lui Alyosha că ar dori să fie chinuită - de exemplu, să se căsătorească cu ea și apoi să o părăsească.Ea îi descrie o scenă teribilă de torturare a unui copil răstignit, imaginându-și că a făcut-o singură, apoi s-a așezat vizavi și a început să mănânce compot de ananas, „Puiul mic” - o va chema Ivan Karamazov.

Alyosha merge la tavernă, unde, după cum i-a fost cunoscut, este fratele Ivan. În tavernă are loc una dintre scenele cheie ale romanului - o întâlnire a doi „băieți ruși”, care, dacă se întâlnesc, încep imediat imediat despre întrebările mondiale de vârstă. Dumnezeu și nemurirea este unul dintre ei. Ivan își dezvăluie secretul răspunzând întrebării neatribuite, dar extrem de interesante, pentru Alyosha, "ce crezi?"

În el, Ivan, există o sete de viață Karamaz, iubește viața contrar logicii, iubește frunzele lipicioase de primăvară. Și nu îl acceptă pe Dumnezeu, ci lumea lui Dumnezeu, plină de o suferință imensă. El refuză să fie de acord cu armonia, a cărei bază stă lacrima unui copil. El prezintă „faptelor” lui Alyosha care atestă cruzimea umană flagrantă și suferința copiilor. Ivan readuce la Alyosha poezia sa „Marele inchizitor”, care are loc în secolul al XVI-lea în orașul spaniol Seville. Cardinalul de nouăzeci de ani închisă pe Hristos pentru a doua oară care a coborât pe pământ și în timpul unei întâlniri de noapte își prezintă viziunea asupra omenirii asupra sa. Este convins că Hristos l-a idealizat și că nu este demn de libertate. Alegerea dintre bine și rău este chinul pentru om. Marele Inchizitor și tovarășii săi decid să rectifice opera lui Hristos - să depășească libertatea și să aranjeze fericirea umană transformând umanitatea într-o turmă ascultătoare. Ei iau dreptul de a controla viața umană. Inchizitorul așteaptă un răspuns de la Hristos, dar îl sărută doar în tăcere.

După ce s-a despărțit de Alyosha, Ivan îl întâlnește pe Smerdyakov pe drumul spre casă și are loc o conversație decisivă între ei. Smerdyakov îl sfătuiește pe Ivan să meargă în satul Chermashnyu, unde bătrânul vinde o groapă, el sugerează că orice se poate întâmpla în absența lui cu Fedor Pavlovici. Ivan este furios pentru aroganța lui Smerdyakov, dar în același timp este intrigat. El își dă seama că acum depinde mult de decizia sa. Decide să meargă, deși pe drum schimbă traseul și nu merge la Chermashnya, ci la Moscova.

Între timp, bătrânul Zosima moare. Toată lumea așteaptă o minune după moartea celor drepți și, în schimb, foarte curând apare mirosul de descompunere, care creează confuzie în suflete. Confuz și Alyosha. În această dispoziție, el părăsește mănăstirea, însoțit de seminaristul ateu Rakitin, un intrigant și invidios care îl conduce în casă la Grushenka. Îl găsesc pe amanta în așteptarea neliniștită a unor vești. Încântată cu sosirea lui Alyosha, ea se comportă mai întâi ca o coetă, stă pe poala lui, dar, aflând despre moartea lui Zosima, se schimbă dramatic. Ca răspuns la cuvintele calde ale lui Aleshin și la faptul că el, cel păcătos, o sună pe sora ei, Grushenka își topește inima și îl dedică chinului ei. Ea așteaptă vești de la „fosta” ei, care a sedus-o cândva și a abandonat-o. Mulți ani a prețuit ideea răzbunării, iar acum este gata să se târască ca un câine mic. Și într-adevăr, imediat după ce a primit vestea, ea se grăbește la apelul „fostului” din Mokroy, unde s-a oprit.

Alyosha, liniștită, se întoarce la mănăstire, se roagă lângă mormântul lui Zosima, ascultă citirea de către părintele Paisius al Evangheliei despre căsătoria din Cana Galileii, iar el, care s-a oprit, pare a fi mai în vârstă, care îl laudă pentru Grushenka. Inima Alyosha este din ce în ce mai plină de încântare. Când se trezește, părăsește chilia, vede stelele, capetele de aur ale catedralei și este aruncat într-o frenezie veselă pe pământ, o îmbrățișează și o sărută, atingând cu sufletul celelalte lumi. Vrea să-i ierte pe toți și să le ceară iertare tuturor. Ceva solid și de nezdruncinat intră în inima lui, transformându-l.

În acest moment, Dmitri Karamazov, chinuit de gelozia tatălui său din cauza lui Grushenka, se grăbește în căutarea de bani. Vrea să o ia și să înceapă cu ea undeva o viață virtuoasă. De asemenea, el are nevoie de bani pentru a rambursa datoria către Katerina Ivanovna.Se duce la patronul Grushenka, bogatul negustor Kuzma Samsonov, oferindu-și drepturile îndoielnice lui Chermashnya timp de trei mii, și îl trimite batjocor pe negustorul Gorstkin (aka Lyagavy), care vinde o groapă de la Fedor Pavlovici. Dmitry se repezi spre Gorstkin, îl găsește dormind, are grijă de el toată noaptea, aproape ars, iar dimineața, după trezire după o scurtă uitare, îl găsește pe bărbat fără speranță. În disperare, Dmitry se duce la Khokhlakova pentru a împrumuta bani, același încearcă să-l inspire cu ideea de mine de aur.

După ce a pierdut timpul, Dmitry își dă seama că ar fi putut să lipsească de Grushenka și, nefiind găsită acasă, se strecoară în casa tatălui său. Își vede tatăl singur, în așteptare, dar îndoielile nu-l părăsesc, astfel încât face o lovitură condiționată secretă, pe care Smerdyakov l-a învățat și, asigurându-se că Grushenka a dispărut, fuge. În acel moment, valetul Fyodor Pavlovici Grigory, care apărea pe veranda casei sale, îl observă. Se repezi după el și se depășește când urcă peste gard. Dmitry îl lovește cu un ciocan capturat în casa lui Grushenka. Gregory cade, Dmitry sare la el pentru a vedea dacă este în viață și își șterge capul sângeros cu o batistă.

Apoi fuge din nou la Grushenka și deja acolo obține adevărul de la servitoare. Dmitry, cu un pachet de carduri de credit de sute de dolari brusc în mâinile sale, se îndreaptă către oficialul Perkhotin, care a pus recent pistoale pentru zece ruble pentru a le răscumpăra. Aici se aranjează puțin, deși întreaga lui apariție, sânge pe mâini și haine, precum și cuvinte misterioase trezesc suspiciuni în Perkhotin. Într-un magazin din apropiere, Dmitry comandă șampanie și alte feluri de mâncare, ordonându-le să fie livrate la Wet. Și el, fără a aștepta, călărește acolo în primii trei.

La han, îl găsește pe Grushenka, doi polonezi, un tânăr drăguț Kalganov și proprietarul Maximov, care îi distrează pe toți cu bufoneria sa. Grushenka îl întâlnește cu frică pe Dmitry, dar apoi se bucură la sosirea sa. El timid și se încruntă în fața ei și în fața tuturor celor prezenți. Conversația nu este lipită, apoi petrecerea este plasată în cărți. Dmitry începe să se joace, iar apoi, văzând ochii bronzați ai panicilor care au intrat în emoție, el oferă banii „fostului”, astfel încât să se întoarcă din Grushenka. Deodată, se dovedește că polonezii au schimbat puntea și sunt înșelători la joc. Sunt conduse afară și închise într-o cameră, începe o plimbare - o sărbătoare, cântece, dansuri ... Grushenka, beat, își dă seama brusc că o iubește doar pe Dmitri și este acum legată de el pentru totdeauna.

În curând, un agent de poliție, anchetator și procuror apar la Mokrom. Dmitry este acuzat de patricidă. El este uimit - la urma urmei, pe conștiința sa este doar sângele slujitorului lui Grigore, iar când este informat că slujitorul este în viață, este foarte entuziast și răspunde ușor la întrebări. Se pare că nu toți banii Katerinei Ivanovna au fost cheltuiți de el, ci doar o parte, restul a fost cusut într-un sac pe care Dmitry îl purta pe piept. Acesta a fost „marele lui secret”. Aceasta era o rușine pentru el, o romantism în suflet, care arăta o oarecare discreție și chiar prudență. Această recunoaștere este cea care i se dă cu cea mai mare dificultate. Investigatorul nu este deloc capabil să înțeleagă acest lucru, iar alte fapte mărturisesc împotriva lui Dmitry.

Într-un vis, Mitya vede un copil plângând într-o ceață în brațele unei femei emaciate, el încearcă să afle de ce plânge, de ce nu-l hrănesc, de ce stepa goală și de ce nu cântă cântece vesele.

În el se ridică o emoție grozavă, fără experiență, și vrea să facă ceva, vrea să trăiască și să trăiască, iar pe drum merge „la o nouă lumină de apel”.

În scurt timp, se dovedește că Fyodor Pavlovici a fost ucis de lacul Smerdyakov, care s-a prefacut a fi un lapdog spart. Chiar în acel moment în care bătrânul Grigory era inconștient, a ieșit și, făcându-l semn pe Fyodor Pavlovici Grushenka, l-a obligat să descuie ușa, a lovit de câteva ori capul hârtiei și a luat-o de la el o fată de trei mii.Smerdyakov însuși într-adevăr bolnav povestește despre tot ceea ce Ivan Karamazov, stăpânul crimei, care l-a vizitat. Într-adevăr, ideea lui de permisivitate a făcut o impresie de neșters asupra lui Smerdyakov. Ivan nu vrea să admită că crima a fost comisă cu consimțământul său secret și cu conștiința sa, dar durerile conștiinței sunt atât de puternice încât înnebunește. Își închipuie un diavol, un fel de domn rus în pantaloni cu damă și cu un lorgnet, care își exprimă batjocoritor propriile gânduri ale lui Ivan, care îl chinuie dacă este sau nu Dumnezeu. În timpul ultimei întâlniri cu Smerdyakov, Ivan spune că el mărturisește totul la următorul proces, iar acela, confuz, la vederea durității lui Ivan, care însemna atât de mult pentru el, îi dă bani și apoi se blochează.

Katerina Ivanovna împreună cu Ivan Fedorovici își fac planuri pentru ca Dmitry să scape în America. Cu toate acestea, rivalitatea continuă între ea și Grushenka, Katerina Ivanovna încă nu este sigură cum va apărea în instanță - eliberatorul sau criminalul fostului ei logodnic. Dmitry, la o întâlnire cu Alyosha, își exprimă dorința și disponibilitatea de a suferi și se purifică prin suferință. Procesul începe cu o anchetă a martorilor. Dovada pentru și contra nu se adaugă inițial la o imagine clară, ci mai degrabă, în același timp, în favoarea lui Dmitry. Discursul lui Ivan Fedorovici, care, după o ezitare dureroasă, informează instanța de judecată că l-a ucis pe Smerdyakov spânzurat, este uimitor pentru toți, iar în sprijinul acestui fapt el scoate o grămadă de bani primiți de la el. Smerdyakov a ucis, spune el, iar eu am predat. Răveste o febră, învinovățind pe toți, îl scot cu forța, dar imediat după aceea începe isteria Katerinei Ivanovna. Ea prezintă instanței un document cu o importanță „matematică” - o scrisoare de la Dmitry primită în ajunul crimei, unde amenință că-și va ucide tatăl și că va lua banii. Această mărturie este decisivă. Katerina Ivanovna îl distruge pe Dmitry pentru a-l salva pe Ivan.

Mai departe, procurorul local și faimosul avocat Moscova Fetyukovich vorbesc viu, elocvent și temeinic. Argumentează atât în ​​mod inteligent, cât și subtil, zugrăvește o imagine a Karamazovismului rus, analizând pătrunzător cauzele sociale și psihologice ale crimei, convingând că circumstanțele, atmosfera, mediul înconjurător și un tată scăzut, care este mai rău decât infractorul altcuiva nu ar putea să-l împingă. Ambii concluzionează că Dmitry este un criminal, deși unul involuntar. Juriul l-a găsit pe Dmitry vinovat. Dmitry este condamnat.

După proces, Dmitry dezvoltă o febră nervoasă. Katerina Ivanovna vine la el și recunoaște că Dmitry va rămâne pentru totdeauna un ulcer în inima ei. Și asta, deși ea iubește pe altul, și el este diferit, totuși ea și el, Dmitry, vor iubi pentru totdeauna. Și este pedepsit iubindu-se toată viața. Cu Grushenka, ei rămân în continuare dușmani împăcați, deși Katerina Ivanovna solicită cu reticență această grațiere.

Romanul se încheie cu înmormântarea lui Ilyushenka Snegirev, fiul căpitanului Snegirev. Alyosha Karamazov îi cheamă pe băieții cu care s-a împrietenit la mormânt, vizitând-o pe Ilya în timpul bolii sale, să fie amabili, sinceri, să nu se uite niciodată unii de alții și să nu se teamă de viață, pentru că viața este frumoasă atunci când este bine și adevărat.