Povestea are loc în 1833 la Moscova, personajul principal - Volodya - are șaisprezece ani, locuiește cu părinții din țară și se pregătește să intre în universitate. În curând, familia prințesei Zasekina intră într-o clădire săracă din cartier. Volodya o vede întâmplător pe prințesă și vrea cu adevărat să o întâlnească. A doua zi, mama sa primește o scrisoare analfabetă de la prințesa Zasekina prin care i-a solicitat protecția. Mama trimite prințesa Volodya cu o invitație orală să-și viziteze casa. Acolo Volodya face cunoștință cu prințesa - Zinaida Alexandrovna, care este cu cinci ani mai mare decât el. Prințesa îl cheamă imediat în camera ei pentru a desface lâna, flirtează cu el, dar pierde repede interesul pentru el. În aceeași zi, prințesa Zasekina a făcut o vizită mamei sale și a făcut o impresie extrem de nefavorabilă asupra ei. Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, mama o invită împreună cu fiica sa la prânz. În timpul prânzului, prințesa adulge zgomotos tutunul, se încurcă pe un scaun, se învârte, se plânge de sărăcie și vorbește despre facturile sale interminabile, iar prințesa este, dimpotrivă, minunată - întreaga cină vorbește cu tatăl lui Volodin în franceză, dar îl privește cu ostilitate. Ea nu acordă atenție lui Volodya, însă, plecând, îi șoptește să vină la ei seara.
După ce a ajuns la Zasekin, Volodya s-a întâlnit cu admiratorii prințesei: dr. Lushin, poetul Maydanov, contele Malevsky, căpitanul retras Nirmatsky și hussarul Belovzorov. Seara este furtunoasă și distractivă. Volodya se simte fericit: are șansa să-l sărute cu mâna lui Zinaida, toată noaptea, Zinaida nu-l lasă să plece și îl preferă pe ceilalți. A doua zi, tatăl său îl întreabă despre Zasekins, apoi se duce la ei. După prânz, Volodya merge să o viziteze pe Zinaida, dar ea nu merge la el. Din această zi începe Volodya de chin.
În lipsa lui Zinaida, el părăsește, dar chiar și în prezența ei nu se simte mai bine, este gelos, jignit, dar nu poate trăi fără ea. Zinaida ghicește cu ușurință că este îndrăgostit de ea. Zinaida merge rar în casa părinților lui Volodya: mama ei nu-i place, tatăl ei îi vorbește puțin, dar cumva este deosebit de inteligent și semnificativ.
Deodată Zinaida se schimbă mult. Pleacă singură la plimbare și merge mult timp, uneori nu se arată deloc invitați: stă în camera ei ore întregi. Volodya își dă seama că este îndrăgostită, dar nu se înțelege - cu cine.
Odată, Volodya stătea pe peretele unei sere dărăpănate. Mai jos pe drum apare Zinaida. Văzându-l, ea îi poruncește să sară pe drum dacă el o iubește cu adevărat. Volodya sare imediat și pentru o clipă își pierde sentimentele. Zinaida alarmată se zvârlă în jurul lui și începe brusc să-l sărute, cu toate acestea, ghicind că a ajuns la simțurile sale, se ridică și, interzicându-i să-l urmeze, pleacă. Volodya este fericită, dar a doua zi, când se întâlnește cu Zinaida, se ține foarte simplu, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
Odată ce se întâlnesc în grădină: Volodya vrea să treacă pe lângă el, însă Zinaida însăși îl oprește. Este dulce, liniștită și amabilă cu el, îl invită să-i fie prieten și favorizează titlul paginii sale. Între Volodya și contele Malevsky, are loc o conversație în care Malevsky spune că paginile ar trebui să știe totul despre reginele lor și să le urmeze fără încetare, zi și noapte. Nu se știe dacă Malevsky a acordat o semnificație specială celor spuse, dar Volodya a decis să meargă în gardă noaptea, luând cu el un cuțit englez. În grădină, își vede tatăl, este foarte speriat, își pierde un cuțit și se întoarce imediat acasă. A doua zi, Volodya încearcă să vorbească despre toate cu Zinaida, dar vine un cadet în vârstă de doisprezece ani, iar Zinaida îl instruiește pe Volodya să-l distreze. În seara aceleiași zile, Zinaida, după ce a găsit-o pe Volodya în grădină, l-a întrebat din neatenție de ce este atât de trist. Volodya plânge și o mustrează că îi joacă. Zinaida își cere iertare, îl consolează și după un sfert de oră aleargă deja cu Zinaida și cadetul și râde.
Timp de o săptămână, Volodya continuă să comunice cu Zinaida, alungând de la sine toate gândurile și amintirile. În cele din urmă, întorcându-se într-o zi la cină, află că a avut loc o scenă între tată și mamă, că mama și-a mustrat tatăl în legătură cu Zinaida și că a aflat despre asta dintr-o scrisoare anonimă. A doua zi, mama anunță că se mută în oraș. Înainte de a pleca, Volodya decide să-și ia rămas bun de la Zinaida și îi spune că o va iubi și o va adora până la sfârșitul zilelor.
Volodya o vede din nou din greșeală pe Zinaida. El și tatăl său se plimbă cu calul, iar brusc tatăl, demontând și dându-i frâiele calului, dispare pe alee. După ceva timp, Volodya îl urmărește și vede că vorbește prin fereastră cu Zinaida. Tatăl insistă pe ceva, Zinaida nu este de acord, în cele din urmă ea îl întinde, iar tatăl ridică biciul și îl lovește brusc pe brațul gol. Zinaida se cutremură și, ridicând tăcut mâna pe buze, sărută cicatricea. Volodya fuge.
Cu ceva timp mai târziu, Volodya s-a mutat cu părinții săi la Sankt Petersburg, a intrat în universitate, iar șase luni mai târziu tatăl său a murit de o lovitură, cu câteva zile înainte de moartea sa, a primit o scrisoare de la Moscova, ceea ce l-a emoționat foarte mult. După moartea sa, soția lui trimite o sumă destul de semnificativă de bani la Moscova.
Patru ani mai târziu, Volodya o întâlnește pe Maydanov în teatru, care îi spune că Zinaida este acum la Sankt Petersburg, ea s-a căsătorit fericit și pleacă în străinătate. Deși, adaugă Maidanov, după acea poveste nu i-a fost ușor să formeze o petrecere; au fost consecințe ... dar cu mintea ei totul este posibil. Maidanov îi dă lui Volodya adresa lui Zinaida, dar el merge la ea doar câteva săptămâni mai târziu și află că a murit brusc de naștere în urmă cu patru zile.