Acțiunea are loc la mijlocul secolului XIX. Una dintre serile obișnuite ale Londrei, viața domnului Dombey va avea un eveniment minunat - el naște un fiu. De acum încolo, compania sa (una dintre cele mai mari din oraș!), În a cărei conducere vede sensul vieții sale, va fi din nou nu numai pe nume, ci chiar „Dombey și fiul”. Într-adevăr, înainte de asta, domnul Dombey nu a avut urmași, în afară de fiica de 6 ani a Florenței. Domnul Dombey este fericit. Accepta felicitări de la sora sa, doamna Chick, și de prietena ei, domnișoara Tox. Dar, alături de bucurie, durerea a intrat în casă - doamna Dombey nu a putut suporta nașterea și a murit, îmbrățișând Florența. La recomandarea domnișoarei Tox, o asistentă Paulie Toodle este dusă în casă. Simpatizează sincer cu tatăl uitat Florence și, pentru a petrece mai mult timp cu fata, se împrietenește cu guvernanta ei, Susan Nieper, și îl convinge, de asemenea, pe domnul Dombey că este util ca bebelușul să petreacă mai mult timp cu sora ei. Între timp, vechiul maestru al uneltelor navale, Solomon Gills și prietenul său, căpitanul Katle, sărbătoresc începutul activității nepotului său, Jills Walter Gay, la Dombey și Son. Ei glumesc că într-o zi se va căsători cu fiica proprietarului.

După botezul fiului Dombey (i sa dat numele Paul), tatăl, în semn de recunoștință pentru Paul Toodle, își anunță decizia de a-l educa pe fiul ei cel mai mare Rob. Această veste îl provoacă pe Paulie cu o potrivire a locuinței și, în ciuda interdicției domnului Dombey, Paulie și Susan au pornit pentru următoarea plimbare cu copiii din mahalalele unde locuiește Tudley. Pe drumul de întoarcere în stradă, Florența a căzut în urmă și s-a pierdut. O bătrână, numindu-se doamna Brown, o adâncește la ea, își ia hainele și se lasă, cumva acoperind-o cu zdrențe. Florence, în căutarea unui drum spre casă, îl întâlnește pe Walter Gay, care o duce în casa unchiului său și îl informează pe domnul Dombey că fiica sa a fost găsită. Florence s-a întors acasă, dar domnul Dombey a concediat-o pe Paulie Toodle pentru că și-a dus fiul într-un loc nepotrivit pentru el.

Pavel crește fragil și bolnav. Pentru a-i întări sănătatea, el și Florența (căci o iubește și nu poate trăi fără ea) sunt trimiși la mare, în Brighton, la orfelinatul doamnei Pipchin. Tatăl său, precum și doamna Chick și domnișoara Tox, îl vizitează o dată pe săptămână. Aceste călătorii ale dorului nu au fost ignorate de maiorul Begstock, care are anumite păreri asupra ei și, observând că domnul Dombey l-a umbrit clar, majorul a găsit o modalitate de a-i reduce cunoștința cu domnul Dombey. S-au înțeles uimitor de bine și au convergent rapid.

Când Paul împlinește șase ani, este plasat în școala doctorului Blimber, în același loc din Brighton. Florence a rămas cu doamna Pipchin pentru ca fratele ei să o poată vedea duminica. Deoarece dr. Blimber are obiceiul de a-și supraîncărca elevii, Paul, în ciuda ajutorului Florenței, devine din ce în ce mai dureros și excentric. Este prieten cu un singur student, Toots, cu zece ani mai mare decât el; ca urmare a antrenamentului intens cu Dr. Blimber, Tutz a devenit oarecum slab în minte.

Un agent junior moare la o agenție comercială din Barbados, iar domnul Dombey îl trimite pe Walter pe scaunul său vacant. Această veste coincide cu alta pentru Walter: el află în sfârșit de ce, în timp ce James Carker ocupă o funcție înaltă oficială, fratele său mai mare John, frumosul Walter, este obligat să ocupe cel mai mic - se dovedește că în tinerețe, John Karker a jefuit compania și de atunci. ispășit pentru vinovăția sa.

Cu puțin timp înainte de sărbători, Paul face atât de rău încât este scutit de cursuri; el rătăcește prin casă singur, visând că toată lumea îl va iubi. La sfârșitul petrecerii de jumătate de an, Paul este foarte slab, dar fericit să vadă cât de bine îl tratează toată lumea și Florența. Este dus acasă, unde lenevează zi de zi și moare, înfășurându-și brațele în jurul surorii sale.

Florența este greu la moartea sa. Fata se întristează singură - nu i-a mai rămas un singur suflet, cu excepția lui Susan și Toots, care o vizitează uneori. Ea vrea cu pasiune să obțină dragostea tatălui său, care a devenit introvertit din ziua înmormântării lui Pavel și nu comunică cu nimeni. Odată, după ce a adunat curaj, ea vine la el, dar chipul lui nu exprimă decât indiferență.

Între timp, Walter pleacă. Florence vine să-și ia rămas bun de la el. Tinerii își exprimă sentimentele prietenoase și se conving să se sune unul pe altul frate și soră.

Căpitanul Katl vine la James Karker pentru a afla care sunt perspectivele acestui tânăr. De la căpitan, Karker află despre înclinațiile reciproce ale lui Walter și Florence și este atât de interesat încât își pune spionul în casa domnului Gills (acesta este Rob Toodle și-a pierdut drumul).

Domnul Gills (precum și căpitanul Katl și Florence) este foarte îngrijorat că nu există nicio știre despre nava lui Walter. În cele din urmă, maestrul instrumental lasă într-o direcție necunoscută, lăsând cheile magazinului său căpitanului Katl cu ordinul „de a menține focul în vatra pentru Walter”.

Pentru a vă relaxa, domnul Dombey face o excursie la Demington în compania maiorului Begstock. Maiorul se întâlnește acolo cu vechea sa cunoștință, doamna Skewton, cu fiica ei Edith Granger, și le prezintă domnului Dombey.

James Karker merge la Demington la patronul său. Domnul Dombey îl prezintă pe Karker noilor cunoscuți. Curând, domnul Dombey i-a făcut o ofertă lui Edith, iar ea a fost de acord indiferent; această logodnă seamănă foarte mult cu o afacere. Cu toate acestea, indiferența miresei dispare atunci când întâlnește Florența. Între Florența și Edith se stabilește o relație caldă, de încredere.

Când doamna Chick o informează pe domnișoara Tox despre nunta viitoare a fratelui ei, aceasta din urmă leșină. După ce a ghicit despre planurile matrimoniale neîmplinite ale prietenei sale, doamna Chick și-a despărțit indignat relația. Și întrucât maiorul Begstock l-a pus de mult pe domnul Dombey împotriva domnișoarei Tox, acum a fost excomunicat pentru totdeauna din casa lui Dombey.

Deci, Edith Granger devine doamna Dombey.

La o zi după o altă vizită, Toots Susan îi cere să meargă la magazinul maestrului instrumental și să-i ceară domnului Gills un articol într-un ziar pe care l-a ascuns de Florența toată ziua. Acest articol spune că nava pe care a navigat Walter s-a scufundat. În magazin, Toots îl găsește doar pe căpitanul Katl, care nu pune la îndoială articolul și îl jelește pe Walter.

Jale pentru Walter și John Karker. Este foarte sărac, dar sora sa Heriet preferă să împărtășească rușinea cu el în casa de lux a lui James Carker. Într-o zi, Heriet a ajutat o femeie în cămăruțe care se plimba lângă casa ei. Aceasta este Alice Marwood, o femeie căzută, care a servit timp la muncă silnică, iar James Karker este de vină pentru căderea ei. După ce a aflat că femeia care i-a părut rău este sora lui James, o înjură pe Heriet.

Domnul și doamna Dombey se întorc acasă după luna de miere. Edith este rece și arogantă cu toată lumea, cu excepția Florenței. Domnul Dombey observă acest lucru și este foarte nefericit. Între timp, James Karker caută întâlniri cu Edith, amenințându-i să-i spună domnului Dombey despre prietenia Florenței cu Walter și unchiul său, iar domnul Dombey se va îndepărta mai departe de fiica sa. Deci el câștigă ceva putere asupra ei. Domnul Dombey încearcă să-l supună pe Edith după voia sa; ea este gata să se împace cu el, dar în mândria lui nu consideră necesar să facă măcar un pas către ea. Pentru a-și umili și mai mult soția, acesta refuză să se ocupe de ea altfel decât printr-un intermediar - domnul Karker.

Mama Helenei, doamna Skewton, s-a îmbolnăvit grav, iar ea și Edith și Florence au fost trimise la Brighton, unde moare în curând. Tutc, care a venit la Brighton după Florența, câștigând curaj, își mărturisește dragostea față de ea, dar Florence, din păcate, nu vede în el doar un prieten. Cea de-a doua prietenă a ei, Susan, în imposibilitatea de a vedea neglijarea stăpânului său față de fiica ei, încearcă să „deschidă ochii”, iar pentru această insolență, domnul Dombey o demite.

Diferența dintre Dombey și soția sa crește (Karker profită de asta pentru a-și crește puterea asupra lui Edith). Ea oferă un divorț, domnul Dombey nu este de acord, iar apoi Edith evadează de la soțul ei cu Karker. Florence se grăbește să-l consoleze pe tatăl ei, dar domnul Dombey, bănuind-o că ar avea o aventură cu Edith, o lovește pe fiica ei și fuge în lacrimi din casă spre magazinul maestrului instrumental al căpitanului Katl.

Și în curând și Walter ajunge acolo! Nu s-a înecat, a avut norocul să fie salvat și să se întoarcă acasă. Tinerii devin mireasă și mire. Solomon Gills, rătăcind prin lume în căutarea nepotului său, se întoarce tocmai la timp pentru a participa la o nuntă modestă cu căpitanul Katl, Susan și Toots, care este supărat, dar mângâiat de gândul că Florența va fi fericită. După nuntă, Walter și Florence au pornit din nou la drum. Între timp, Alice Marwood, dorind să se răzbune pe Karker, șantajul îl trage pe Rob Toodle de la servitorul său, unde vor merge Karker și doamna Dombey, apoi transferă aceste informații către domnul Dombey. Atunci este chinuită de conștiința ei, o roagă pe Heriet Karker să-l avertizeze pe fratele criminal și să-l salveze. Dar este târziu. În momentul în care Edith îi aruncă lui Karker că numai din ură pentru soțul ei, a decis să scape cu el, dar îl urăște și mai mult, vocea domnului Dombey se aude în afara ușii. Edith iese prin ușa din spate, închizând-o în urma lui și lăsându-l pe Karker la domnul Dombey. Karker reușește să scape. Vrea să meargă cât mai departe, dar pe platforma scândurilor dintr-un sat îndepărtat unde se ascundea, îl vede brusc pe domnul Dombey, îl dă din cap și se urcă sub tren.

În ciuda grijilor lui Heriet, Alice moare curând (înainte de moartea ei, recunoaște că a fost verișoară a lui Edith Dombey). Heriet are grijă nu doar de ea: după moartea lui James Karker, el și fratele său au moștenit o moștenire mare, iar cu ajutorul domnului Morphine, care este îndrăgostit de ea, ea aranjează o chirie pentru domnul Dombey - este bustat din cauza abuzurilor descoperite de James Karker.

Domnul Dombey este zdrobit. După ce și-a pierdut imediat poziția în societate și fapta lui iubită, abandonată de toată lumea, cu excepția credincioșilor Miss Tox și Paul Toodle, se închide într-o casă goală - și abia acum își amintește că, în toți acești ani, a existat o fiică care îl iubea și pe care l-a respins; iar el se pocăiește amarnic. Dar în momentul în care urmează să se sinucidă, Florence apare în fața lui!

Bătrânețea domnului Dombey este încălzită de dragostea fiicei și a familiei sale. Căpitanul Katl, domnișoara Tox și căsătorii Toots și Susan apar adesea în cercul familiei lor apropiate. După ce și-a revenit din visele ambițioase, domnul Dombey a găsit fericirea în a-și oferi dragostea nepoților săi - Paul și micuța Florence.