Poezia începe cu o descriere a balului de la Moscova. Oaspeții s-au adunat, doamnele în vârstă în rochii magnifice stau lângă pereți și privesc mulțimea cu „atenție mută”. Nobilii din panglici și stele stau la cărți și ajung uneori să se uite la dansatori. Frumusețe tinere se învârt, "Hussarul își răsucește mustața, / Scriitorul șuieră cu durere." Deodată toată lumea s-a jenat; întrebări plouate. Prințesa Nina a părăsit brusc mingea. „Într-o patrulă, învârtindu-se vesel sau, deodată, a murit! - Care este motivul? / Ah, bunătatea mea! Spune-mi, prinț, / Spune-mi ce este cu prințesa Nina, / soția ta? ” „Dumnezeu știe”, răspunde prințul cu indiferență conjugală, ocupat cu Bostonul său. Poetul răspunde în locul prințului. Răspunsul este o poezie.

Se vorbește mult despre frumusețea cu ochii negri, prințesa Nina, și nu fără motiv: până de curând, casa ei era plină de birocrație și bărbați destul de tineri, legăturile seducătoare s-au înlocuit între ele; Se pare că Nina nu este capabilă de iubirea adevărată: „În ea este căldura unui bețiv Bacchante, / Febra fierbinte nu este căldura iubirii.” În îndrăgostiții ei, ei nu se văd ei înșiși, ci „chipul ascendent” creat în visele ei; farmecul trece și ea le lasă reci și fără regrete.

Dar recent, viața Ninei s-a schimbat: „mesagerul soartei i-a apărut”.

Arseny s-a întors recent din țări străine. Nu există o frumusețe răsfățată a vizitatorilor obișnuiți în casa Ninei; există urme de experiență grea pe fața lui, în ochii lui „nepăsarea este mohorâtă”, nu un zâmbet, ci un zâmbet pe buze. În conversații, Arseny descoperă cunoștințele oamenilor, glumele sale sunt iscusite și ascuțite, el face judecăți judicioase despre artă; el este restrâns și exterior rece, dar este clar că este capabil să experimenteze sentimente puternice.

Destul de experimentat, Arseny nu a cedat imediat farmecului Ninei, deși folosește toate mijloacele pe care le știe pentru a-l atrage; în sfârșit, „momentul atotputernic” le reunește. Nina este „plină de fericirea unei vieți noi”; dar după două-trei zile, Arseny a fost din nou ca înainte: pupa, plictisitoare și distrasă. Toate încercările Ninei de a-l amuza sunt zadarnice.

În cele din urmă, ea cere o explicație: „Spune-mi, pentru ce disprețuiești?” Nina se teme că Arsenia respinge gândul trecutului ei turbulent; amintirile sunt dure pentru ea însăși. Ea îi cere lui Arseny să fugă cu ea - cel puțin în Italia, pe care o iubește atât de mult - și acolo, în obscuritate și calm, își petrece restul vieții. Arseny tăce și Nina nu poate decât să observe „frigul încăpățânat” al sufletului său; disperata Nina plânge și o cheamă pe iubirea ei nefericită executarea de sus pentru păcate. Aici, cu asigurări de dragoste, Arseny o liniștește temporar pe Nina.

În seara următoare, iubitorii stau liniștiți în casa Ninei; Nina tânguiește, Arseny atrage atenția pe o carte de vizită și exclamă brusc din greșeală: „Cât de asemănător!” Nina este sigură că Arseny și-a pictat portretul; se uită - și vede o femeie care nu este deloc asemănătoare cu ea: „o fată drăguță / Cu o prostie dulce în ochi, / În bucle păroase ca un câine de poală / Cu un zâmbet adormit pe buze!” În primul rând, Nina declară cu mândrie că nu crede că un astfel de rival ar putea fi pentru ea; dar gelozia o chinuiește: fața ei este palidă de moarte și acoperită de transpirație rece, respiră puțin, buzele devin albastre și, pentru o „clipă lungă”, ea aproape devine fără cuvinte. În cele din urmă, Nina îl roagă pe Arseny să-i spună totul, recunoaște că gelozia o ucide și spune, apropo, că are un inel cu otravă - talismanul din est.

Arseny o ia pe Nina de mână și îi spune că avea o mireasă Olga, cu ochii albaștri și cret; el a crescut cu ea. După logodnă, Arseny și-a introdus prietenul în casa lui Olga și a devenit curând gelos pe el; Arsenia Olga răspunde la reproșuri cu „râsul copilăresc”; Furiosul Arseny o părăsește, începe o ceartă cu un adversar, ei trag, Arseny este rănit grav. După recuperare, Arseniy pleacă în străinătate. Pentru prima dată, a spus el, nu se poate consola decât cu Nina.

Arseny Nina nu răspunde la confesiune; este vizibil doar că este epuizată.

Încă câteva săptămâni au trecut în certuri și reconcilieri „nefericite”. Odată - Arseny nu a mai fost cu Nina de câteva zile - Nina i-a fost adusă o scrisoare, în care Arseny și-a spus adio: a cunoscut-o pe Olga și și-a dat seama că gelozia lui era „greșită și ridicolă”.

Nina nu pleacă și nu acceptă pe nimeni, refuză mâncarea și este „nemișcată, mută, / se așează și din locul unuia / Nu își scoate ochii”. Dintr-o dată, soțul ei vine la ea: jenat de comportamentul ciudat al Ninei, el îi reproșează „năpârliri” și cheamă la bal, unde, întâmplător, ar trebui să fie tineri - Arseny și Olga. „Ciudat animat”, este de acord Nina, își îmbracă ținute uitate de mult și, văzând cum s-a îmbolnăvit, decide să se descurce pentru prima dată pentru a împiedica tânăra rivală să triumfe asupra ei. Cu toate acestea, nu a avut puterea să reziste la minge: s-a simțit bolnavă și a plecat de acasă.

Noaptea adâncă. În dormitorul Ninei, lampa din fața icoanei arde slab. „În jur, un vis profund, mort!” Prințesa stă „nemișcată” într-un halat cu bile. Apare o babă bătrână de Nina, corectează lampa, „iar lumina este neașteptată și vie / Brusc luminează toată pacea”. După rugăciune, bonă este pe cale să plece, o observă brusc pe Nina și începe să-i pară rău și îi reproșează: „Și ce este în neregulă cu soarta ta? <...> L-ai uitat pe Dumnezeu ... "Sărut mâna lui Nina la revedere, bonă simte că este„ rece ", privind în fața ei, vede:" O mișcare grăbită până la moartea ei: / Ochii ei stau în picioare și gura ei este în spumă .. Nina a îndeplinit promisiunea făcută lui Arseny și a fost otrăvită.

Poezia se încheie cu o descriere satirică a înmormântării magnifice: o trăsură vine după alta la casa prințului; tăcerea importantă a mulțimii dă loc unei conversații zgomotoase, iar văduvul însuși în curând este deja ocupat cu un „prehn teologic fierbinte” cu un fel de ipocrit. Nina este îngropată pașnic, ca o creștină: lumina nu știa despre sinuciderea ei. Poeta, care a luat masa cu ea joi, lipsită de prânz, și-a onorat memoria cu rime; acestea au fost publicate în Ladies 'Journal.