Țăranul Miron care taie lemne în pădurea din apropierea satului nobilului Victor, reflectă asupra dificultăților cotei țărănești și se lasă visat la „dulciurile” vieții nobile, când „se culcau pe sobă și mâncau kalah”. Își amintește pașnic de evenimentele recente când el și soția lui au plantat un copil și o sută de ruble. A „exorcisat” rapid banii, iar fata a fost crescută și numită Anna. Este ca o fiică pentru ea și soția sa, și pentru bucuria lui Miron, muncitorul lor Filat vrea să se căsătorească cu ea, pentru că țăranul „are mai mulți copii, mai mulți oameni și cu ei se potrivește și bere”.
Apărut Filat vorbește despre adunarea la care a fost în călătoria șefului în oraș și a strâns bani pentru ca acesta să fie adăugat. Banii (cinci ruble), potrivit șefului, sunt necesari pentru botez pentru funcționarul a cărui soție naște. Filat este indignat să strângă bani funcționarului, care crește în Rusia din ce în ce mai mult, iar viața de țăran se înrăutățește și mai puțini muncitori. Apoi îi cere lui Miron să-i dea o fiică, promițându-i să fie pentru totdeauna muncitor cu el. Miron este de acord cu bucurie și cântă o melodie în care contrastează fidelitatea țărănească cu cuvântul cetățenilor necinstiți care sunt seduceți doar de bogăție și care nu se pot baza.
Annie, fiica adoptată a lui Miron, cântând o melodie tristă, îl cheamă la mama sa. Miron o liniștește, sugerând că mama ei vrea să discute despre căsătoria ei. El lasă Filat și Anyuta să înlăture lemnul de foc, observând că viața de țăran, deși dificilă, este mai bună decât cea urbană, unde toată lumea trebuie să se închină.
Filat, lemne de foc pliabil, o întreabă afectuos pe Anyuta despre tristețea ei, îi mărturisește dragostea și dorința de a se căsători cu ea. Annie este plină de indignare și îl numește „un mic prost, un prost, un ciudat”. Filat, care nu se aștepta la o astfel de mustrare, o certă, amenință că va merge pe coaste cu un club în viitor și anunță acordul tatălui său de a se căsători. Annie este și mai furioasă și îl insultă în toate felurile posibile. Filat gâfâie și frunze.
Annie, trecută cu vederea, este supărată pe părinții și își tânjește iubitul - Victor. Văzându-l pe Victor, Anyuta se repezi spre el cu un strigăt, recunoaște că părinții ei vor să se căsătorească cu ea la Filat. Victor o asigură pe Annie că această căsătorie îl va ucide, de asemenea, ea promite că va „întrerupe viața”. Victor amenință să-l omoare pe Filat, dar Anna cere să nu-l atingă, ci doar să-l elibereze de puterea sa. Victor îi promite acest lucru, din moment ce deține jumătate din sat, iar cealaltă jumătate i se oferă în ascultare și o invită pe Anyuta la el acasă. Annie îl protestează, temându-se să fie glorificat în ochii întregului sat.
Victor îi propune mâine să meargă într-un sat vecin și să se întoarcă de acolo soț și soție. Annie nu crede în posibilitatea unui astfel de rezultat, deoarece nu există o voință paternă în acest sens. Victor îi reproșează lipsa de iubire de sine, cu toate acestea, Anyuta îi asigură fierbinte loialitatea față de el. Victor o sărută cu mâna și îi cere să meargă la casa lui.
Apărând Filat vede cum se sărută și bate pe Anyuta cu abuz. Victor se ridică în fața ei și promite să „doboare” capul lui Filat. Între ei, a izbucnit o bâlbâială îndelungată, în care Victor a amenințat cu tot felul de pedepse, iar Filat nu l-a rușinat cu un comportament „nobil”. În cele din urmă, Filat, asigurându-l pe Victor că și țăranii se pot ridica pentru ei înșiși, pleacă.
Anyuta se teme că Filat îi va spune totul tatălui ei, care o va pedepsi și o va forța să se căsătorească cu cei nevredniciți. Victor îi sărută mâna și se jură că își va da seama cum să îndepărteze necazul. În acest scop, el va da atât de mulți bani tatălui lui Anyuta pentru a angaja „cincizeci de muncitori la fermă”. Iubitorii fac parte cu speranța unui rezultat reușit.
Miron aruncă reproșuri asupra lui Anyuta, acuzând-o că s-a supus voinței părintești, de a-și rușina vecinii și a insistat într-o nuntă imediată cu Filat. Annie, referindu-se la rezervarea lui Filat, neagă totul și refuză hotărât să se căsătorească cu Filat. Miron promite să ia un club bun și să-și rupă toate coastele și spatele. În ciuda amenințărilor, Anyuta este gata să moară, dar să nu se răzgândească.
Apariția Victor îl asigură pe Anyuta că acum este liberă, din moment ce este fiica colonelului Tsvetkov și a unei nobile femei. El spune povestea ei. Colonelul a fost condus de dușmani și nu ar fi trebuit să se întâlnească cu iubita lui soție. Pentru a ascunde vizita soției sale, el îi poruncește slujitorului credincios să-și arunce fiica pe țăran. Vrăjmași dispersați de-a lungul timpului, colonelul și-a recăpătat averea și s-a întors ieri în satul său, care se află în vecinătatea satului Victor.
Colonelul s-a întors către Victor cu o cerere de a-i aduce fiica la el, din moment ce el însuși nu era bine. I-a trimis lui Miron o poșetă de mulțumire cu bani. Toată lumea se bucură, iar Victor dă bani și lucrătorului fermier jignit Filat, care se grăbește în genunchi cu bucurie și îl laudă pe Victor în toate felurile posibile. Victor și Anyuta merg la tatăl ei.
În concluzie, toți participanții și corul cântă monologuri moralizatoare. În monologul corului, cuplul se repetă: „Cel mai fericit dintre toate este lumea / Cine este mulțumit de partea sa”.