Mabel Donghen, în vârstă de nouăsprezece ani, însoțită de unchiul ei, bătrânul marinar Cap și de doi indieni (The Arrow Shooting și soția sa, June Dew), au călătorit de nenumărate sălbatici americane din New York timp de multe zile într-o mică fortăreață engleză de pe malurile lacului Ontario. Ei sunt în drum spre tatăl lui Mabel, sergentul Dunham. După ce au depășit un alt „veto” - un loc în care copacii întorși în picioare sunt îngrămădite unul peste altul, călătorii observă fumul focului. În timpul războiului (și bătăliile dintre britanici și francezi din 1755 până în 1763 au fost practic tăcute), întâlnirile la întâmplare sunt întotdeauna periculoase - un mic detașament cu mare grijă explorează cine gătește această cină: prieteni sau dușmani? Din fericire, prieteni: The Pathfinder (același, cunoscut la noi mai devreme sub numele St. John's Wort și Hawkeye, Nathaniel Bampo) cu un însoțitor constant Chingachgook și un nou prieten, un tânăr, Jasper Westorn. (Indienii aliați cu francezii au apărut în vecinătatea cetății, iar sergentul Dunham a trimis un detașament mic, dar de încredere, pentru a se întâlni cu fiica sa.)

Câțiva kilometri rămași au fost amintiți de Mabel multă vreme. Posibilă datorită măiestriei lui Jasper, o coborâre într-o prăjitură peste o cascadă și rufturi, victorioase (sub îndrumarea Pathfinder) derapaje cu forțe inamice superioare, curajul disperat al lui Chingachgook - acest lucru nu este uitat. Sergentul poate fi de două ori mulțumit: fiica lui a fost livrată în siguranță și sunet și, în plus, pe parcurs, așa cum sperase Dunham, ea putea simți sentimente pentru bătrânul său prieten, Nathaniel Bampo. Într-adevăr, Mabel era imbufnată cu ... filiale! Pathfinder, în vârstă de aproape patruzeci de ani, pentru o fată de nouăsprezece ani este mai probabil un tată decât un posibil soț. Adevărat, Mabel însăși nu este conștientă de nimic; sergentul s-a hotărât fără ea și, fără să-i ceară fiicei sale, a reușit să convingă un prieten că el - curajos și sincer - nu poate să nu facă plăcere fetei. Și chiar competiția de filmare, când Jasper a „cerșit” pentru victoria sa, nu l-a deschis pe Ranger care are sentimente pentru cine și pentru cine. El însuși - pe muntele său - fascinat de Mabel și de încredere în tatăl ei, se îndrăgostește cu seriozitate. Până în momentul în care vine momentul să schimbe paznicul într-un post secret, Pathfinder își permite să neglijeze îndatoririle unui cercetaș și nu merge de-a lungul lacului cu Chingachguk, ci pleacă cu o fată și un sergent într-o mică barcă cu un singur catarg - tăietor.

Înainte de a pleca, comandantul fortăreței îi mărturisește sergentului Dunham că a primit o scrisoare anonimă prin care acuza căpitanul tăietor Jasper Western de trădare. Dunham îl va monitoriza cu atenție pe tânăr și, în acest caz, îl va îndepărta de îndatoririle căpitanului, încredințând nava fratelui soției sale, experimentatul marinar Cap. Și, în ciuda mulți ani de cunoaștere a lui Jasper, sergentul începe tot el - cel mai inofensiv! - reinterpretați acțiunile în felul lor. În cele din urmă, sarcina responsabilității devine insuportabilă pentru Dunham - îl îndepărtează pe Western de a comanda cutterul și are încredere nava către Cap. Bravul marinar ajunge curajos la afaceri, dar ... - Navigarea "lacului" are propriile ei caracteristici! Nu numai că nimeni nu știe nimic despre locația insulei dorite - nu este foarte ușor să „călărești” doar pe tăietor! Furtuna care a stârnit cu seriozitate conduce mica navă chiar pe pietre. Și, probabil, dacă nu ar fi pentru convingerea lui Mabel și Pathfinder - nici măcar un minut, apropo, care se îndoia de onestitatea lui Jasper - Cap și Dunham ar prefera să moară „drept” decât să se salveze nu de reguli. Dar milă pentru fiică a fost zguduită de încăpățânarea sergentului - el întoarce comanda către Western. Arta uimitoare a unui tânăr salvează nava.

În timp ce tăietorul, în ultimul moment reținut de ancore la câțiva metri de creasta de piatră, aștepta emoția, sergentul - presupus că a fost la vânătoare - i-a invitat pe Pathfinder și Mabel să meargă la țărm cu el. După aterizare, grupul s-a despărțit: Dunham s-a îndreptat într-o direcție, Bampo cu o fată în cealaltă, Ranger nu pare să intervină cu nicio explicație, dar, decisiv și curajos în luptă, este timid cu o fată. În cele din urmă, după ce a depășit emoția și s-a confruntat cumva cu un limbaj amorțit neașteptat, explică el. La început Mabel nu înțelege, realizând - jenat. Ea însăși, către un trăgător bine orientat și un războinic priceput, hrănește sentimente de altfel. Dacă nu este afiliat în întregime, atunci doar prietenos. Si nici alta. Recunoștință, recunoștință - pentru fată se pare că acest lucru nu este suficient pentru o căsătorie fericită. Pe de altă parte, nu vrea să-i dezamăgească nici pe tată, nici pe Ranger. Cu toate acestea, întrebarea este pusă direct - este imposibil de evitat un răspuns direct. Cu tot tactul, alegând cu atenție cuvintele, Mabel refuză să devină soția lui Ranger.

La întoarcerea „vânătorilor”, tăietorul este scos din ancoră - bine, furtuna a scăzut și emoția a scăzut. Navigarea ulterioară - sub comanda cunoscutului lac Jasper, se realizează fără liniște, mai calm. Sergentul, care a preluat comanda, pregătește o expediție - britanicii intenționează să intercepteze din partea francezilor bunurile „strategice” furnizate acelor indieni aliați: arme, praf de pușcă, plumb, cuțite, tomahawks. Rangerul împreună cu Chingachguk continuă recunoașterea. Noaptea, garnizoana, condusă de un sergent, face campanii. Caseta - tăiată din bușteni groși, cu lacune în loc de ferestre cu fortificații cu două etaje - rămâne în grija soldaților nu prea pricepuți: caporal, trei soldați, Cap și locotenentul Muir. (Acesta din urmă, oferindu-se voluntar pentru Mabel, a fost voluntar.)

Fata este neliniștită. Își face griji pentru tatăl ei și - din anumite motive! - pentru Jasper suspectat de trădare. Pentru a calma alarma, Mabel se plimbă în jurul insulei. Deodată, din spatele tufișurilor, o fată strigă o voce familiară liniștită - June Dew. S-a dovedit că soțul ei, Blasting Arrow, este un agent secret al francezilor de multă vreme, deschis cu ei și i-a condus pe indieni pe cale să atace insula. June Dew o sfătuiește pe Mabel să acopere o casă de bloc și să aștepte atacul acolo. Anxietatea nerezonabilă este înlocuită de frică - ce îl așteaptă acum pe tată? Ce zici despre ea? The Dew June se liniștește: a deveni o a doua soție a Striping Arrow este o mare onoare. Dar o astfel de perspectivă pare Mabel mai rea decât moartea. Și nu este nimeni cu care să se consulte: unchiul și locotenentul s-au aprovizionat undeva, iar caporalul este un scoțian încăpățânat! - nu vrea să știe nimic despre unii indieni de acolo. Fata încearcă să-l convingă, dar caporalul este plin de dispreț pentru „sălbatici”. Mabel vede cum, sărind brusc în sus, scotianul cade cu fața în jos. La început, fără să înțeleagă nimic, ea se grăbește spre salvare, dar caporalul expiră, reușind să respire: „Grăbește-te la casă”. Fata se refugiază în clădire și încuie ușa - indienii, din spatele tufișurilor, după ce au împușcat mortal soldații care s-au grăbit în ajutor, pun stăpânire pe insulă. Noaptea, Pathfinder se strecoară în casă - speriată Mabel este ușor încurajată. Dar nu de mult - detașamentul, condus de un sergent și care se întoarce cu victoria, este ambuscadat. Rangerul, folosind întunericul, reușește să tragă pe Dunham rănit grav în casă. Atacul ulterior de Nathaniel reflectă puternic, împușcând mai mulți indieni pe cale să dea foc fortificației. În dimineața următoare, câștigătorii oferă o predare - The Pathfinder refuză. Apare un tăietor - situația se schimbă dramatic: indienii prinși în focul de cruce, pierzându-și morții și răniții, se împrăștie în jurul insulei și se ascund. Acum căpitanul Franței, care i-a condus pe câștigătorii recenți, solicită deja predarea. După ce au convenit despre ele condiții favorabile, Pathfinder este de acord cu Jasper. Indienii dezarmați părăsesc insula. În tot acest timp, locotenentul Muir, care a fost în captivitate, a insistat că există dovezi în sfidare! - trădătorul este Jasper. Brusc spărgând săgeata cu cuvintele: „Unde sunt armele, unde sunt scalpurile?” - îl înjunghie pe locotenent cu un cuțit și pornește. Căpitanul francez confirmă că, de fapt, trădătorul a fost ucis de indianul Mur.

Murind de rănile sale, sergentul Dunham a reușit să-l lege pe Mabel cu o promisiune că fata va da mâna Rangerului. Atunci ea - recunoscătoare lui Nathaniel și neavând puterea de a refuza tatăl ei pe moarte - a fost de acord. Dar ... sergentul a fost înmormântat, Jasper cu o voce tremurândă îi spune la revedere, ceva o asuprește pe fată. Călărețul, încântat de consimțământ, își recapătă brusc vederea: în sfârșit îi este dezvăluit cine este cu adevărat de prisos în triunghiul format. După ce a vorbit singur cu Jasper, el a sunat-o pe Mabel și, cu dificultate de a-și restrânge lacrimile, spune: "Sergentul m-a lăsat ca protector al tău, nu ca un tiran <...> principalul lucru pentru mine este fericirea ta ..." Fata încearcă să obiecteze, dar babele ei este neconvingător - exprimat cuvinte mai perfecte nu sunt de acord cu cele ascunse în adâncul sufletului; limba spune: „Nathaniel” - inima bate: „Jasper”. Tineretul, din păcate, ca întotdeauna, are dreptate: Pathfinder este o victimă voluntară a propriei sale generozități! - spunând la revedere iubitorilor, rămâne pe insulă. Ceva necesar în această lume le-a fost pierdut pentru totdeauna, dar ceva nu este mai puțin necesar în asta! - probabil dobândit. Și dacă nu, atunci esența a rămas neschimbată: de nimeni, dar ca un tiran, Pathfinder nu poate ... - doar un apărător ...