Piesa se deschide cu o scenă în salonul intrigantei de înaltă calitate Lady Sniruel, care discută cu șarpele său confident, cele mai recente realizări în domeniul mașinațiilor aristocratice. Aceste realizări sunt măsurate de numărul reputațiilor distruse, de nunți frustrate, de zvonuri incredibile puse în circulație, etc. Salonul Lady Sniruel este sfânta sfintelor din școala calomniei și doar puțini selectați sunt admiși acolo. Însuși, „rănit în fragedă tinerețe de înțepătoria otrăvitoare a calomniilor”, amanta salonului nu știe acum „mai multă plăcere” decât să îi discrediteze pe ceilalți.

De această dată, interlocutorii au ales ca victimă o familie foarte respectabilă. Sir Peter Teesle a fost păzitorul celor doi frați sârbi și, în același timp, a crescut fiica sa adoptată, Mary. Fratele mai mic, Charles Serfes, și Maria s-au îndrăgostit. Lady Sniruel intenționa să distrugă această alianță, nepermițând ca chestiunea să fie adusă la nuntă. La întrebarea lui Snake, ea explică fundalul: Mary, sau zestrea ei, este îndrăgostită de slujitorii bătrâni, Iosif, care a apelat la ajutorul unui calomniat experimentat, întâlnind un rival fericit în fratele său. Lady Sniruel însăși are o slăbiciune a inimii pentru Charles și este gata să jertfească mulți pentru a-l cuceri. Ea le oferă celor doi frați caracteristici sobre. Charles este „revelator” și „spălător”. Iosif este un „bărbat viclean, iubitor de sine, trădător”, „un ticălos care vorbește dulce” în care cei din jurul său văd un miracol al moralității, în timp ce fratele său este condamnat.

În curând apare „sufrageria dulce”, Joseph Sherfes, în sufragerie, urmată de Maria. Spre deosebire de amanta, Maria nu tolereaza bârfele. Prin urmare, ea tolerează cu greu o societate de maeștri recunoscuți ai calomniei, care vin în vizită. Este vorba de doamna Cander, sir Beckbyt și domnul Crabtree. Fără îndoială, ocupația principală a acestor personaje este spălarea oaselor vecinilor și dețin atât practica, cât și teoria acestei arte, pe care o demonstrează imediat în vorbărețul lor. Desigur, Charles Serfes ajunge, a cărui situație financiară, în opinia generală, este absolut deplorabilă.

Între timp, Sir Peter Teesle, află de la prietenul său, fostul majordom al tatălui sârb Rauli, că unchiul Joseph și Charles, Sir Oliver, un burlac bogat, amândoi sperând, moștenesc din Indiile de Est.

Însuși sir Peter Teesle s-a căsătorit cu doar șase luni înainte de evenimentele descrise cu o tânără din provincie. El i se potrivește taților. După ce s-a mutat la Londra, Lady Teesle, recent făcută, a început imediat să studieze arta seculară, inclusiv vizitând regulat salonul Lady Sniruel. Iosif Serfes și-a aruncat multe complimente aici, căutând să-și înscrie sprijinul în confruntarea cu Mary. Cu toate acestea, Lady Teesle l-a confundat pe tânăr pe admiratorul ei ardent. După ce l-a găsit pe Joseph în genunchi în fața Mariei, Lady Teesle nu își ascunde surpriza. Pentru a corecta greșeala, Joseph îl asigură pe Lady Teesle că este îndrăgostit de ea și se teme doar de suspiciunile lui Sir Peter, iar pentru a finaliza conversația, ea o invită pe Lady Teesle acasă pentru a „privi biblioteca”. Iosif este enervat de el însuși că era „într-o poziție precară”.

Sir Peter este într-adevăr gelos pe soția sa - dar nu pe Iosif, despre care are cea mai măgulitoare părere, ci pe Charles. Compania de calomnii a încercat să distrugă reputația tânărului, astfel încât Sir Peter nici nu vrea să-l vadă pe Charles și îi interzice Mariei să se întâlnească cu el. După ce s-a căsătorit, a pierdut pacea. Lady Teesle este complet independentă și nu economisește poseta soțului ei. Cercul prietenilor ei îl supără foarte mult. „Companie frumoasă! El remarcă despre salonul lui Lady Sniruel. "Celălalt sărman coleg care s-a aruncat pe gârlă nu a făcut atâta rău în întreaga sa viață ca acești vânători de minciuni, stăpâni de calomnii și distrugători de nume bune"

Deci, respectabilul domn este într-o considerabilă confuzie de sentimente când Sir Oliver Șerfes vine la el însoțit de Rauli. Nu informase încă pe nimeni despre sosirea sa la Londra după o absență de cincisprezece ani, cu excepția lui Rauli și Tizla, prieteni vechi, iar acum se grăbea să întrebe de la ei despre doi nepoți pe care îi ajutase anterior de departe.

Opinia lui Sir Peter Teasle este fermă: pentru Joseph, „îi avertizează capul”, dar în ceea ce privește Charles, el este „un coleg dizolvat”. Cu toate acestea, Rauli nu este de acord cu această evaluare. El îl convinge pe Sir Oliver să-și facă propria judecată despre frații iobagi și să-și „testeze inima”. Și pentru asta, recurgeți la un mic truc ...

Deci, Rauli a conceput o farsă, în cursul căreia îi prezintă pe Sir Peter și Sir Oliver. Frații sârbi au o rudă îndepărtată, domnul Stanley, care are acum mare nevoie. Când s-a întors către Charles și Joseph cu scrisori de ajutor, primul, deși aproape că s-a stricat, a făcut tot ce a putut pentru el, în timp ce al doilea a scăpat cu o replică evazivă. Acum, Rauli îl invită pe Sir Oliver să vină personal la Joseph, sub pretextul domnului Stanley - deoarece nimeni nu-l cunoaște la vedere. Dar asta nu este totul. Rauli îl prezintă pe Sir Oliver unui creditor de bani, care îi împrumută bani lui Charles în interes și îl sfătuiește să vină la nepotul său mai tânăr cu acest creditor de bani, pretinzând că este gata să acționeze ca un creditor la cererea sa. Planul este acceptat. Adevărat, Sir Peter este convins că această experiență nu va oferi nimic nou - Sir Oliver va primi doar confirmarea virtuților lui Joseph și a motivației frivole a lui Charles. Prima vizită - în locul de naștere al falsului creditor domnul Primeam - Sir Oliver se ocupă de Charles. O surpriză îl așteaptă imediat - se dovedește că Charles locuiește în casa bătrânului său tată, pe care l-a cumpărat de la Joseph, nepermițându-i casei să intre sub ciocan. De aici au început necazurile lui. Acum în casă nu mai rămăsese practic nimic, cu excepția portretelor familiei. Este acela pe care intenționează să îl vândă prin intermediul creditorului.

Charles Serfes ne apare pentru prima dată într-o companie amuzantă de prieteni care își pierd timpul cu o sticlă de vin și joacă zaruri. În spatele primei sale remarci, se ghicește un om ironic și plictisitor: „... Trăim într-o epocă a degenerescenței. Mulți dintre prietenii noștri sunt oameni înțelepți, laici; dar la naiba, nu beau! ” Prietenii ridică cu nerăbdare acest subiect. În acest moment, creditorul de bani vine cu „domnul Primeem”. Charles coboară la ei și începe să se convingă de bonitatea sa, referindu-se la un unchi bogat din estul Indiei. Când îi convinge pe vizitatori că sănătatea unchiului său a slăbit complet „din climatul de acolo”, Sir Oliver devine supărat. Și mai enervantă este disponibilitatea nepotului său de a face parte cu portretele familiei. „Ah, un spălător!” Șoptește în lateral. Charles doar râde de situație: „Când o persoană are nevoie de bani, unde dracu ar trebui să o primească dacă începe să stea la ceremonie cu propriile rude?”

Charles și prietenul său joacă o licitație de benzi desenate în fața „cumpărătorilor”, umplând prețul pentru rudele decedate și binevoite, ale căror portrete merg repede sub ciocan. Cu toate acestea, când vine vorba de vechiul portret al lui Sir Oliver însuși, Charles refuză categoric să-l vândă. „Nu, coarne! Bătrânul a fost foarte drăguț cu mine și îi voi păstra portretul, atâta timp cât voi avea o cameră unde să-l adăpostesc ”. O astfel de încăpățânare atinge inima lui Sir Oliver. El recunoaște din ce în ce mai mult în nepotul său trăsăturile tatălui său, fratele său răposat. Este convins că Charles este șofer de mașină, dar amabil și onest prin natură. Însuși Charles, abia după ce a primit banii, se grăbește să dea ordinul de a trimite o sută de kilograme domnului Stanley. După ce a făcut cu ușurință această faptă bună, tânărul arzător de viață stă din nou în spatele oaselor.

Între timp, în camera de zi a lui Joseph Serfes, se dezvoltă o situație apăsătoare. Sir Peter vine la el pentru a se plânge de soția sa și Charles, pe care îi suspectează de roman. În sine, acest lucru ar fi neînfricat dacă Lady Teesle nu s-ar fi ascuns în spatele ecranului de aici, în cameră, care venise mai devreme și nu ar fi avut timp să plece la timp. Iosif a încercat tot posibilul să o convingă să „neglijeze convențiile și opiniile lumii”, dar Lady Teesle a ghicit vicleanul său. În mijlocul unei conversații cu Sir Peter, servitorul a raportat la o nouă vizită - Charles Serfes. Acum era rândul lui Sir Peter să se ascundă. S-a repezit în spatele ecranului, dar Joseph i-a oferit grăbit un dulap, explicând cu reticență că în spatele ecranului locul era deja luat de un anumit fashionist. Conversația fraților în acest fel are loc în prezența soților Tizle ascunși în unghiuri diferite, motiv pentru care fiecare replică este pictată cu nuanțe comice suplimentare. În urma unei conversații auditive, Sir Peter își abandonează complet suspiciunile cu privire la Charles și este convins, dimpotrivă, de dragostea sa sinceră pentru Maria. Care este uimirea lui când, în final, în căutarea „modistului”, Charles răstoarnă ecranul, iar în spatele lui - despre blestem! - Apare Lady Teesle. După o scenă tăcută, ea îi spune cu curaj soțului că a venit aici, cedând la „îndemnurile insidioase” ale proprietarului. Iosif însuși nu poate decât să păcălească ceva în apărarea sa, apelând la toată arta ipocriziei de care dispune.

În curând, o nouă lovitură îl așteaptă pe intrigant - în sentimente frustrate, îl trimite pe bietul petiționar domnul Stanley afară din casă și, după un timp, se dovedește că Sir Oliver însuși se ascundea sub această mască! Acum era convins că în Iosif nu exista „onestitate, nici bunătate, nici recunoștință”. Sir Peter își completează caracterizarea numindu-l pe Joseph josnic, trădător și ipocrit. Ultima speranță a lui Joseph este pentru Snake, care a promis că va depune mărturie că Charles i-a jurat dragoste lui Lady Sniruel. Cu toate acestea, într-un moment crucial, această intrigă izbucnește. Șarpele spune în mod conștient tuturor că Iosif și Lady Sniruel „au plătit extrem de generos pentru această minciună, dar, din păcate,” i s-a oferit de două ori mai mult să spună adevărul. ” Acest „escrocher impecabil” dispare pentru a continua să-și folosească reputația dubioasă.

Charles devine unicul moștenitor al lui Sir Oliver și primește mâna Mariei, promițându-i vesel că nu va mai rătăci. Lady Teesle și Sir Peter se împacă și își dau seama că sunt complet fericiți în căsătorie. Lady Sniruel și Iosif nu se pot mușca între ei, dând seama care dintre ei au arătat o mare „lăcomie pentru rău”, motiv pentru care s-a pierdut tot cazul bine conceput. Ei se retrag sub sfatul batjocoritor al lui Sir Oliver pentru a se căsători: „Untul cu unt și oțetul - după gol, ar fi funcționat bine împreună.”

În ceea ce privește celălalt „colegiu de bârfe”, reprezentat de domnul Backbeit, Lady Cander și domnul Crabtree, ei sunt fără îndoială mângâiați de bârfa bogată pe care au învățat-o din toată povestea. Deja se află în retragerea lor, sir Peter, l-a prins pe Charles cu Lady Teesle, a apucat o armă - „și s-au împușcat reciproc ... aproape în același timp”. Acum Sir Peter stă cu un glonț în piept și este, de asemenea, străpuns de o sabie. „Dar ceea ce este surprinzător, glonțul a lovit micul bronz al lui Shakespeare pe șemineu, sărit într-un unghi drept, a spart geamul și l-a rănit pe poștaș, care tocmai se apropia de ușă cu o scrisoare recomandată din Northamptonshire!” Și nu contează că Sir Peter însuși, în viață și bine, cheamă furii și viperele bârfe. Ei ciripesc, exprimându-și cea mai adâncă simpatie față de el și se înclină demn, știind că lecțiile lor de calomnie vor continua mult timp.