Evenimentele romanului datează din 1946 și au loc la Würzburg am Main, distruse de aeronave americane după comanda SS, ignorând voința populației neputincioase, au respins cererea americanilor de a preda orașul fără luptă și au semnat un ordin de apărare. Puțin au mai rămas locuințe. Oamenii se împletesc mai ales în subsolurile ruinelor.
Johanna, o fată orfană de douăzeci și unu de ani, locuiește într-un șopron de capră abandonat, cu o dimensiune de trei metri pătrați, stând pe malurile râului. Mama ei a murit cu mult timp în urmă, iar tatăl ei, un nazist avid, ale cărui credințe pe care Johann nu le-a împărtășit niciodată, s-a spânzurat înainte de sosirea armatei americane, lăsându-i fiicei sale o scrisoare în care o înjura din nou pentru lipsa vreunui patriotism în ea. Într-o seară, lângă râu, o întâlnește pe un soldat american Steve. Tinerii se îndrăgostesc la prima vedere. Puțin mai târziu, văzând că Johanna nu are nimic care să-i încălzească șopronul, Steve construiește un cuptor pentru ea, care o atinge incontestabil pe fată. În aceste aceleași zile, ea însăși nu a fost ea însăși din bucurie și uimire, pentru prima dată în ultimii cinci ani a cunoscut-o pe Ruth Fardinging, o prietenă din copilărie. După moartea părinților fetei, înfundată cu cluburi în piață, ea. au condus la Auschwitz, apoi, împreună cu alte două femei evreiești, la Varșovia, într-un bordel pentru soldații germani. În noaptea dinaintea eliberării Varșoviei, casa a fost distrusă de o bombă, iar majoritatea locuitorilor acesteia au murit. Alții și-au pus mâna pe ei înșiși. Nici unul, nici celălalt nu i s-a întâmplat lui Ruth, dar arăta ca moartă. La un an de la încheierea războiului, în cele din urmă, a reușit să ajungă în orașul natal, deși nu știa de ce merge acolo, pentru că cel care a ordonat uciderea părinților ei i-a spus că fratele ei mai mic, David, în vârstă de șapte ani, a fost ucis.
David a supraviețuit. Are deja doisprezece ani și se află într-o societate numită „Ucenicii lui Isus”. Membrii acesteia se asigură că surplusul luat de aceștia de la speculanți și oameni pur prosperi intră în mâinile celor mai săraci cetățeni. Societatea este formată din unsprezece persoane. Fiecare dintre ei a luat numele unuia dintre apostolii lui Iisus Hristos. Al doisprezecelea băiat, fiul unui investigator criminalistic, a lăsat societatea în mânie, pentru că nu voia să fie numit Iuda Iscariotul.
Johanna îl sună pe David, spunându-i că Ruth se întoarce, prietenul său, poreclit Deja prezent, aleargă pentru a avertiza fata despre întoarcerea fostului ei iubit Martin, acum un tânăr doctor. Martin îi oferă lui Ruth, care nu are nicăieri, să trăiască cu el. Acum locuiește într-o casă de poartă din lemn, unde masonii își păstraseră cândva uneltele. Omul care a ucis părinții lui Ruth este Zwischenzal. În timpul războiului, ca membru al partidului nazist, a fost șeful cartierului, iar acum a devenit un speculator destul de mare, casa lui se află în afara zonei de distrugere. Într-o seară, „Ucenicii lui Iisus”, în absența unui speculator, urcă în casa lui, își transportă toate proviziile către pivnița bisericii sale, care în același timp servește ca sediu al lor și întocmește o listă completă a tuturor bunurilor confiscate de la Zwischenzal, care este fixată pe porțile clădirii administrației americane. Speculatorul este arestat noaptea.
Toată lumea din oraș știe despre soarta lui Ruth și mulți nu înțeleg de ce s-a întors. Prezența lui Martin în casa sa amenință probleme la locul de muncă, inclusiv până la concediere. Atacurile în special arogante împotriva lui Ruth sunt permise de membrii echipei de tineret naziste condusă de fostul subofițer SS Christian Scharf.
După două luni de viață în orașul său natal, Ruth începe să arate interes pentru viață. Reia cursurile de pictură. Printre lucrările ei se numără peisaje, desene pe temele unui lagăr de concentrare și a unui bordel. Martin vrea să părăsească un loc în spital, să se căsătorească cu ea și să se mute în suburbiile din Spessart, unde nimeni nu se va preocupa de ei cu Ruth. Fata, însă, este categoric împotriva nunții. Îl iubește pe Martin și de aceea nu își poate imagina intimitatea cu el după tot ce a trebuit să transfere de la bărbați.
Prietenei sale Johanna nu este ușor să-și construiască relația cu Steve: prea mulți își împart oamenii. Cu toate acestea, dragostea câștigă. În următoarea lor întâlnire, când fetița află despre viitoarea plecare a lui Steve în America a doua zi și își dă seama că s-ar putea să nu-și mai vadă iubita, ea se predă unei sentimente. Mai târziu, învață fericit că așteaptă un copil. Corespondența tinerilor este plină de dragoste și tandrețe. Steve din America așteaptă să fie ridicată interdicția, ceea ce nu le permite americanilor să se căsătorească cu nemți, să se întoarcă în Germania pentru mireasa lui și să o ducă la ea.
Minionii lui Christian Sharf dezvoltă planuri pentru mai multe sortimente de sabotaj în oraș și incendiul paznicului lui Martin. Cu toate acestea, nu sunt în măsură să le efectueze datorită intervenției unei persoane care este conștientă de intențiile lor și de fiecare dată împiedică punerea lor în aplicare. Neștiind că acest bărbat este Peter, liderul Discipolilor și a greșit greșit prietenul său Oscar, care vorbește deschis despre nebunia și distrugerea obiectivelor lor - restaurarea Germaniei naziste - l-au înecat în râu, deghizând crima ca accident. . Peter, care nu a văzut crima în sine, dar știind ce au comis Sharf și Zekh, le declară americanilor. Naziștii au fost arestați, dar după câteva luni, fără a face dovada vinovăției, autoritățile germane de investigare i-au eliberat. Aceștia, înțelegând la acea vreme că Petru era un trădător în rândurile lor, au pus pe capota lui o capcană pentru moarte. Peter, însă, nu reușește să-i facă plăcere. El îi informează pe Sharf și Zeke că a scris mai multe copii ale scrisorii despre cum a fost făcută o încercare de a face față cu el și le-a pus în mâini bune. Dacă i se va întâmpla ceva, această scrisoare se va adresa autorităților de investigare, iar făptuitorii vor fi judecați. Naziștii îl lasă pe Petru în pace. Acum au obiective mai importante: detașarea lor se extinde și, văzând cum relațiile dintre America și Rusia se deteriorează, pe măsură ce germanii sunt săraci, se pregătesc pentru o lovitură decisivă.
Puțin mai târziu are loc o ședință de judecată despre activitățile ucenicilor lui Isus. Nimeni nu știe cine se află, dar băieții au reușit deja să enerveze prea mulți și mulți mărturisesc împotriva lor. Căpitanul administrației americane simpatizează cu acești avocați ai justiției și vrea să folosească instanța pentru a stabili un fond pentru săraci. Ulterior, însă, aventura sa se prăbușește.
Zwischenzal, care este supus acestui caz, este eliberat, fără a ține cont chiar de faptul că a ucis părinții lui Ruth, există doi martori care, chiar de la sfârșitul războiului, vor să depună mărturie. Sunt concediați de la ei. Apoi, Ruth își omoară calm inamicul și cade în doc. Curtea ridică problema laturii morale și a imparțialității sistemului juridic al Germaniei postbelice. Juriul refuză să pronunțe sentința pe Ruth, recunoscând-o astfel pe fată care nu este vinovată.
„Ucenicii lui Iisus” fac ultima incursiune pe noul depozit din Zwischenzal și merg împreună la căpitanul american care și-a atacat urmele. Căpitanul ia cuvântul de la ei că nu vor mai fi niciodată angajați în afacerea lor „nobilă” și îi lasă să plece acasă. Băieții își dizolvă societatea. Până la acel moment, se completase cu încă doi membri, inclusiv o fată.
Johanna moare în naștere. Ruth se căsătorește cu Martin, își ia fiica nou-născută a iubitei sale și pleacă împreună cu soțul ei pentru Spessart. În curând, Steve ajunge pentru copil, obținând deja documente care îi permit să adopte o fiică și o duce în America. Ruth, care a devenit atașată de copil, plânge în disperare pe umărul soțului ei. Martin o liniștește, o sărută, care înainte, după întoarcerea ei, nu l-a lăsat niciodată. Acum, visul lui Martin nu pare atât de atins: Ruth, întâlnindu-l în fața casei lor, cu propriul său copil în brațe.