Povestea începe cu mai multe observații necrologice despre moartea unui curent de Edgar Vibo, în vârstă de șaptesprezece ani. Urmează apoi dialogul mamei și al tatălui tinereții decedate. Cei doi s-au despărțit când fiul lor avea doar cinci ani. De atunci, tatăl său nu l-a văzut niciodată, cu excepția unui caz în care fiul său a venit incognito. Din dialog rezultă că, deocamdată, Edgar s-a descurcat foarte bine în școala profesională, iar apoi dintr-o dată, fără a se înțelege cu maestrul educator, a părăsit totul și a fugit de acasă. A părăsit micul orășel de provincie Mittenberg la Berlin și acolo, după ce a rămas puțin timp fără muncă, a obținut în sfârșit un post de pictor în echipa de reparații și construcții. S-a instalat într-o casă dărăpănată destinată demolării. Nu i-a dat mamei sale vești despre el însuși, ci a trimis doar monologuri înregistrate pe bandă prietenului său Willy.

Tatăl lui Edgar, care dorește să afle mai multe despre el, pentru că explicațiile mamei sale nu-l satisfac, îi întreabă pe cei care s-au împrietenit vreodată cu fiul său, sau au lucrat împreună sau doar din întâmplare s-au întâlnit. Așa că găsește caseta. Și află despre viața și problemele fiului său după moartea sa. De exemplu, că Edgar este mândru și, de mai multe ori, subliniază acest lucru, că coboară din huguenotii francezi, că este stângaci, care de multă vreme, dar a încercat fără succes să facă om cu mâna dreaptă, că iubește muzica modernă, în special jazz-ul, care din toate pantalonii preferă. blugi, iar în domeniul literaturii, romanele Robinson Crusoe, Suferința tânărului Werther și Catcher în secară sunt mai presus de toate.

Edgar Vibo, precum Holden Caulfield din romanul lui Salinger „The Catcher in the Rye”, este foarte vulnerabil, consideră că este dificil să găsească un limbaj comun cu oamenii din jurul său, el urăște falsitatea. Evenimentul îl apropie de copiii de la grădiniță, care se află în apropierea casei sale care se prăbușește. După ce s-a împrietenit cu acești copii, Edgar descoperă abilitățile unui profesor. Învățându-i fiecărui copil o perie, el îi învață picturile și împreună creează un fel de pânză artistică pe pereții grădiniței. Edgar se consideră un artist, dar, din păcate, nimeni nu înțelege acest lucru, pentru oameni, toate tablourile sale par un daub. Ei bine, în ceea ce privește „suferința” tânărului Edgar Vibo, ei încep când întâlnește un profesor al acestor copii. Indiferent de numele ei cu adevărat, el a botezat-o pe Charlotte (prescurtată Shirley), numită astfel după eroina romanului lui Goethe, care îi este atât de drag, până în momentul în care literalmente nu se desparte de el nici măcar un minut. Mai mult, pe banda pe care o trimite prietenului Willy, Edgar îl citează adesea pe Goethe, descriindu-și sentimentele pentru Shirley, fără să dea o sursă și își imaginează mental cum prietenul său aruncă ochii dintr-o silabă atât de ridicată și surprinzător. El citează linii din roman și într-o conversație cu Shirley.

Povestea repetă situația descrisă în romanul lui Goethe. Shirley, care este cu patru ani mai mare decât Edgar, așteaptă mirele, al cărui nume este Dieter, urmează să se întoarcă din armată. În cele din urmă, este demobilizat, intră la universitate pentru a studia acolo studiile germane și se căsătorește cu Shirley. Cu toate acestea, judecând după unele observații pe scurt de Edgar, el este interesat nu atât de filologie, cât și de oportunitatea de a urmări o carieră prin munca publică. Este plictisitor, este prea bătrân și se pare că dragostea lui Shirley pentru el începe să slăbească. Edgar i-a vizitat de două ori. Odată a tras în natură un cuplu căsătorit pentru a trage dintr-o pușcă. Cu toate acestea, Dieter nu s-a bucurat prea mult de această plimbare. Aparent, a început să fie gelos pe Shirley pentru Edgar. Cu toate acestea, supunându-se unei furii, data viitoare i-a lăsat să meargă singuri pe o barcă cu motor. Vremea a fost tulbure, apoi a turnat ploaie, Shirley și Edgar s-au udat, s-au înghețat și, la un moment dat, s-au agățat unul de celălalt pentru a se încălzi, nu au putut rezista tentației. Această întâlnire a fost ultima lor.

În această perioadă a vieții protagonistului se raportează începutul activității sale în echipa de reparații și construcții. Ca tânăr, el nu este obișnuit și este uneori zgâriat, înfășurarea în colectivul de muncă vine cu un creak. Îi este deosebit de dificil să se înțeleagă cu un maistru aspru. Există un conflict. Situația este salvată de bătrânul maestru Zaremba, mai sensibil, mai înțelept decât maistrul impetuos. Zaremba înțelege că Edgar nu este un fel de helipad care vrea să obțină bani fără să facă nimic, ci un tânăr serios, cu caracter. Iar un muncitor în vârstă își convinge colegii de acest lucru. Cu toate acestea, tocmai în acest moment, Edgar a avut o altă problemă. Au decis în final să demoleze casa abandonată în care locuia. Înseamnă, era necesar să pleci undeva. Dar unde? Nu în Mittenberg. El se temea cel mai mult de acest lucru. Orașele provinciale sunt deosebit de grele pentru psihicul tinerilor precum Edgar. Între timp, timpul se termina. Un prieten al lui Willy i-a dat lui Edgar adresa mamei sale, iar ea urma să vină să-l viziteze. Rezolvarea problemei s-a produs pe neașteptate. În timp ce lucra în echipă, Edgar a atras atenția asupra imperfecțiunii pistolelor pulverizatoare existente pentru pulverizarea vopselei și a dorit să-i facă pe colegii săi fericiți de invenția unui aparat mai avansat. Dar numai dispozitivul a conectat ceva greșit. Testând dispozitivul, el a închis curentul singur ...