Norvegia la începutul secolului XX Eroul, Wilfred Sagen, Micul Domn, crește în atmosfera ipocrită a unei familii burgheze bogate. Natura extraordinară a băiatului în vârstă de paisprezece ani urăște pretenția mamei sale (tatăl său nu este în viață) și a altor rude, dorința lor de a-l proteja de viața reală. Eroul nu permite nimănui să intre în lumea sa interioară. Cu toate acestea, încercând să se afirme, Wilfred folosește aceleași arme cu cele disprețuite din jurul său - pretext. "El a avut o altă viață <...>, deloc ca cea pe care au desenat-o pentru ei înșiși."

Trezindu-se dimineața după recepție, amenajată cu o zi înainte de mama sa, Wilfred se simte enervat, totul îl face greaț: camera în sine, mirosurile sale, gândul de a merge la școală. Profitând de influența sa asupra mamei sale, el îi cere permisiunea să sară cursurile la școală și să meargă la Bugda: speră să găsească plante care lipsesc în erbariu sub zăpadă topită. Când mama părăsește scurt camera, îl deblochează pe secretar și îi fură o coroană și jumătate din portofel. Apoi atribuie fișei de cheltuieli într-o scriere de mână îngrijită mamei sale suma pe care tocmai a însușit-o. Bineînțeles că nu va merge la Bugde. Scopul călătoriei sale este unul dintre districtele aflate în dificultate ale orașului. Trecând cu tramvaiul în aceste locuri, Wilfred simte frisoanele deja dulci din corpul său. În poarta uneia dintre case, folosind bani și capacitatea sa de a-i influența pe alții, găsește prieteni de o zi în compania cărora jefuiește un magazin de tutun. Desigur, eroul face acest lucru doar din dorința de a experimenta sentimente puternice, de a simți putere asupra oamenilor: aruncă bani de la casa de marcat către băieți, ca un fișier. Înainte de a părăsi magazinul, Micul Domn aduce o lovitură puternică vechiului negustor. Asta, uluită, cade. Acum Wilfred are un alt secret, un act urât pe care singur îl știe - pentru asta merită să trăiești! Într-o stare de pace fericită, eroul decide să-i aducă bucurie mamei sale - îi scrie o scrisoare de apreciere pentru educația fiului său în scrierea directorului.

Cea de-a doua viață secretă a lui Wilfred, din ce în ce mai mult, îl surprinde din ce în ce mai mult pe erou: lumea în care trăiește trebuie să fie plină de emoții, deși creată artificial. Uneori, să te înveselești. Micul Lord vizitează un coleg de clasă Andreas, un băiat dintr-o familie săracă. După ce s-a bucurat destul de „plictiseala” care domnește în această familie, viața ei mizerabilă, umilirea lui Andreas, se întoarce în casa bogată, bucurându-se că viața lui este atât de diferită de viața unui coleg de școală. Acest gând îl pune într-o dispoziție minunată.

În primăvara aceea, a avut loc ultima minge pentru copii a lui Wilfred - aici a trebuit să se prefacă fără să-și scutească puterea. Fiind printre semenii săi, Wilfred a văzut doar o singură modalitate de a-și proteja singurătatea - de a se simți printre ei un străin. În timpul unui bal din viața secretă a lui Wilfred, are loc un alt eveniment semnificativ. La cină, eroul intră pe terasă și o vede brusc pe o mătușă Christina plângând. În jenă, se îndreaptă spre băiat, îl lovește pe umăr. Întâmplător, pentru o secundă, mâna adolescentului atinge pieptul mătușii sale. El este brusc copleșit de căldură. Înainte de a ști ce face, Wilfred și-a pus brațele în jurul gâtului lui Christine și și-a apăsat buzele pe ale ei. Ea l-a îndepărtat imediat, dar nu furios, dar parcă regretând imposibilul ...

După incidentul de la bal, toate gândurile eroului aspiră la mătușa Christine, care întruchipează secretul vârstei adulte necunoscut lui Wilfred. O adolescentă caută o întâlnire cu ea - iar această oportunitate se prezintă: ei și mama lor au o vacanță de vară în Skovlja, iar Christina vine să le viziteze. Aventura copilăriei lui Wilfred cu Erna, colega lui de vârstă, este legată la Skovlju. După sosirea mătușei Christina, aceste relații înalte încep să cântărească pe Micul Domn. Odată ajuns în pădure, o întâlnește pe mătușa Christina și „acum picioarele, buzele nu se contopeau în același impuls inept: ceea ce lipsit de carne a găsit brusc carne <...>, totul a înotat în fața ochilor și au căzut pe iarba tare ". Dar soarta și-a dorit ca și Wilfred să rămână virgin de data asta. Abia mai târziu, deja în oraș, Christine însăși avea să vină la el, iar Micul Domn va experimenta ceea ce a căutat atât de pasional.

Lăsat singur în Skkoblu cu gândurile și sentimentele sale, adolescentul caută cu durere răspunsuri la acele întrebări cu care viața îl confruntă constant. Odată, în timp ce înota, copiii au descoperit brusc că Tom, fiul unui grădinar, dispăruse. Compania de adolescenți este confiscată de cele mai groaznice prevestiri, toate sunt suprimate. Erna îl roagă pe Wilfred să facă „ceva”. Iar Wilfred, concentrându-se cu efortul inuman de voință, „vede” brusc (asta i s-a întâmplat înainte), unde ar putea fi Tom. Îl găsește pe Tom înecat într-un loc pustiu - băiatul înota departe de companie, pentru că nu avea pantaloni scurți de baie. Wilfred aduce corpul lui Tom pe uscat, face respirația artificială până la epuizare. Dar de ce nu vrea el să fie cineva acolo și să-l ajute? Și dacă el singur nu face față? Prefera el să moară Tom, dar nu recurge la ajutorul altcuiva? .. Întrebări blestemate bântuie, chinuie Wilfred,

După ceva timp, iarna, aceeași premoniție ca și în cazul lui Tom îl face pe Wilfred să se întoarcă la Skovlju. El se duce la casa lui Fru Frisaksen, o femeie singură cerșitoare, cu „ciudățenii”, care, după cum a aflat din greșeală Wilfred, a fost la un moment dat iubitul tatălui său și care are un fiu de la tatăl său, cu șase ani mai mare decât Micul Domn. În casă găsește cadavrul lui Fru Frisaksen - ea a murit și nimeni nu știe despre asta. Băiatul se îmbolnăvește: este fără cuvinte (deși rudele bănuiesc că Wilfred se preface că este). Există un medic, un austriac, care este dus să-l vindece. După recuperarea și întoarcerea acasă, adolescentul se cufundă din nou în atmosfera minciunilor și a ipocriziei care domnește în casa mamei. Au început să observe Wilfred beat, el caută tot mai mult uitarea în vizitarea tavernelor, restaurantelor, beciurilor de bere.

Cumva într-o emisiune de tip restaurant-restaurant, doi s-au așezat cu el, forțați să plătească pentru ceea ce băuse. Wilfred s-a supus, au cerut mai mult, a urmat o conversație beat. Doi au povestit o întâmplare care li s-a întâmplat cândva: un mic trupă - exact ca el - a lovit băieți din localitate pentru a jefui un magazin de tutun și apoi a ucis un vechi evreu, proprietarul magazinului. Abia acum Wilfred află că proprietarul magazinului a murit. O anumită fată apare cu o rană în colțul gurii - a văzut altele similare în imaginile din broșura despre boli cu transmitere sexuală. O invită pe Wilfred să facă o plimbare cu ea ... S-a trezit dintr-o durere cumplită în mână - a fost spartă - acoperită de sânge, goală, undeva în pădure. Din spatele crengilor copacilor se auzea un chicotit de copii, o voce masculină - îl priveau. Încercând să se ascundă de oameni, el fuge, fără să știe unde. Căderi pe șine - severitatea roților trenului va aduce probabil ușurare. Dar nu există niciun tren, iar mulțimea de urmăritori este deja în apropiere. Wilfred aleargă spre mare, sare din dig în apă. Dar urmăritorii dezleagă bărcile. Unul dintre ei spune cu încredere: „Acum nu poate pleca”.

Norvegia în timpul primului război mondial. Timpul sărăciei multora și îmbogățirea fantastică a celor care, vărsând ipocrit lacrimi asupra morților, speculează cu succes asupra bursei. Eroul s-a maturizat, acum trăiește separat de mama sa, în atelierul artistului (în ultimii ani, talentul artistului s-a trezit în el). Lupta dintre principii ușoare și întunecate, între simpatia față de oameni și indiferența față de aceștia continuă în sufletul lui Wilfred.

Situația financiară a eroului se înrăutățește zi de zi - încă nu știe să „câștige bani”, nu vrea să arate ca un fost coleg de clasă Andreas, care acum a devenit un om de afaceri de succes. Și trebuie să cheltuiți foarte mult, mai ales pe Sedin, o fată cu un trecut defectuos, la care are un sentiment sincer - totuși, se pare, fără reciprocitate. Wilfred trebuie să abandoneze atelierul. Ea și Sedina trăiesc într-un fel de bărbierit în munți și, din când în când, Wilfred merge la schi în oraș ca un hoț, urcă când toată lumea doarme, în casa mamei sale și își umple rucsacul cu alimente. Odată, întorcându-se după o altă ieșire alimentară, Wilfred o văzu pe Selina pe o bancă chiar vizavi de intrare. Partea inferioară a corpului ei era goală, sângele care îi curgea pe picioare. În apropiere s-a așezat o grămadă murdară de sânge și mucus: Sedina avea un avort spontan. Un accident tragic sau a pus la cale totul singur și nu a avut timp să termine înainte să se întoarcă Wilfred? Această întrebare teribilă îl chinuiește pe erou.

Matusa Charlotte, sora tatălui, a murit. În crematoriu, urmărind rude, Wilfred devine din nou convins că nu au mai fost mult timp o familie, fiecare există pe cont propriu. Unchiul Rene pleacă la Paris, cu care sunt conectate amintiri fericite din copilărie - a fost cel care l-a introdus pe băiat în artă. Stând pe dig, Wilfred simte că îl iubește foarte mult pe acest bărbat, acum ceva foarte important și scump îi va părăsi viața ...

Wilfred este cufundat în viața unuia dintre „cluburile” subterane, și mai simplu, a jocurilor de noroc și a bordelurilor din Danemarca. A ajuns aici din întâmplare - călărea cu un iaht cu prietenii, iar la Copenhaga, sub suspiciunea de contrabandă cu contrabandă, poliția a arestat pe toată lumea. Wilfred a scăpat de această soartă mulțumită Adelei, unul dintre organizatorii clubului de la Polul Nord: „simte o iubită bună timp de un kilometru și jumătate”. Cu toate acestea, Wilfred însuși nu este avers pentru a juca acest rol: Adele este o femeie frumoasă, înaltă, puternică, el este atras de obscenitatea ei egală. Îi plăcea această viață pentru că „lumina și-a părăsit sufletul și nu mai dorea să se aprindă”.

Odată, când Wilfred a avut prima noroc într-un joc de cărți, poliția a atacat clubul. În agitația generală, Wilfred reușește să-și buzeze banii. În „salon” Wilfred găsește un copil abandonat de la una dintre prostituate și îl ia cu el. El ascunde o parte din bani în cămară. Multă vreme, pozând ca Dane în căutarea unui apartament, el locuiește în familia celebrului scriitor Börge Wiid, este pasionat de traduceri, de scrierea de povești. Berge Viid apreciază foarte mult succesele literare ale lui Wilfred, prin acord reciproc, le tipărește sub propriul său nume și împart banii la jumătate. Un incident teribil are loc cu Wilfred: odată, în timp ce mergea cu un băiat, se hotărăște dintr-o dată să scape de el, aruncându-l de pe o stâncă - ce-i pasă de problemele altora! Dar, dintr-o dată amintirile copiilor supărate îl opresc pe erou. Wilfred este urmărit de una dintre prostituatele clubului, care spune că vor să-l omoare pentru că i-au luat banii. Mama băiatului a murit. Copleșit de o dorință inexplicabilă de a se „răzbuna” pe familia Viid „în bine”, Wilfred recunoaște oamenilor care l-au adăpostit că nu este un Dane și nu tatăl copilului, lasă băiatul în această familie și pleacă - trădarea a devenit obiceiul lui. După ce a luat banii din cămașa camarilor clubului, el este ambuscadat - a fost urmat de foști „asociați” ai clubului. Fugind de urmăritori, eroul se ascunde în conservator, unde în acest moment Miriam Stein interpretează în concert, o fată care a fost îndrăgostită de el încă din copilărie. Cu ajutorul lui Berge Wiid, îl redirecționează pe Wilfred în patria sa.

Întorcându-se acasă, Wilfred încearcă să se înțeleagă pe sine, să-și explice existența. Văzând nicio semnificație în viața sa, eroul decide să se sinucidă. Îngenuncheat în tufișurile din apropierea căii ferate, așteaptă un tren care trece și își dă seama brusc că nu are dreptul să „rupă bătăile inimii” - asta a făcut odată tatăl lui Wilfred - trebuie să trăiască până la sfârșit.

Al doilea razboi mondial. Persecuția evreilor a început în Norvegia. Un grup de refugiați, inclusiv Miriam, își croiesc drum prin pădurea înzăpezită până la granița suedeză - acolo, în țara promisă, nu vor fi amenințați. În scurtele minute de odihnă, Miriam își amintește episoade dintr-o viață trecută, lipsită de griji. Alături de aceste episoade vine memoria lui Wilfred. L-a cunoscut cu un sfert de secol în urmă, odată l-a salvat la Copenhaga. Apoi, la Paris, i-a oferit cele mai fericite zile; el a ales mulți în viața lui, ea - numai el ... Deodată, un grup de refugiați intră într-o ambuscadă a poliției de frontieră. Miriam și alți alți refugiați reușesc să treacă granița, în timp ce restul intră în puterea poliției. Comandantul lor este un bărbat înalt, zvelt, chipeș, de aproximativ patruzeci de ani - de obicei, astfel de bărbați frumoși se dovedesc a fi cei mai cruzi. Sunt conduși undeva pentru o perioadă foarte lungă de timp, apoi dintr-o dată se întâmplă ceva ciudat: se găsesc în apropierea luminirii graniței și omul frumos poruncește să fugă. Apoi se îndepărtează repede de graniță, își scoate salopeta și puloverul, ascuns într-unul dintre șipurile de lemn și își schimbă hainele. Mâna dreaptă a bărbatului este o proteză neînsuflețită. Toate acestea sunt văzute de o femeie care locuiește în apropiere. Ea, fosta servitoare a lui Sagenov, îl recunoaște pe Wilfred, omul care i-a salvat pe evrei.

Există însă un alt Wilfred - un prieten al ofițerului german Moritz von Wackenitz. Sunt foarte asemănătoare între ele: cinicii, ambii își doresc lucruri diferite de la viață decât alții. În conversațiile lungi dintre Wilfred și Moritz, apare adesea tema trădării: Moritz se întreabă cum ar trebui să se simtă Wilfred - pentru că în ochii oamenilor este un trădător. Moritz nu știe nimic despre a doua viață secretă a lui Wilfred și eroul însuși nu îi acordă prea multă importanță. Da, a trebuit să salveze oamenii, dar acest lucru este „în natura lucrurilor” atunci când salvăm pe cineva. În mod similar, acum câțiva ani la Paris, Wilfred a salvat un băiat pe un carusel - și și-a pierdut brațul.

Cu cât se apropie sfârșitul războiului, cu atât poziția lui Wilfred devine mai ambiguă. Se vorbește că el face în secret unele fapte bune, dar, în general, se comportă „ambiguu”, iar în astfel de momente aceasta este deja o trădare a patriei sale. Eroul însuși pare să vrea să se întoarcă la sursele strălucitoare, dar cu o claritate nemiloasă își dă seama că este prea târziu, că se îndreaptă spre dezastru.

Și se întâmplă un dezastru. După sinucidere, Moritz Wilfred își dă seama că pentru el totul se va termina curând. Tom îi spune despre asta, omul pe care Wilfred l-a salvat odată. Tom îl urăște pe Wilfred: este sigur că l-a salvat doar pentru a se dovedi erou. Fiul lui Tom aruncă pietre la Wilfred. Îl urmăresc din nou, ca acum treizeci de ani. Acum este însă „eliberat de speranță”. Din nou Miriam vine să-l ajute, ea singură îl înțelege, știe că atunci i-a salvat pe evrei. Dar Wilfred este convins că concetățenii intoxicați de victorie nu vor dori să-l înțeleagă. El aude ștampilarea picioarelor, ei vin deja aici. Viața s-a terminat - el trage declanșatorul unui revolver. Și nu mai aude pe unul dintre urmăritori izbucnind în cameră, spunând: „Acum nu poate pleca”.