: Anul 1942. În timpul unei bătălii aeriene, avionul unui pilot de luptă sovietic se prăbușește în mijlocul unei păduri protejate. După ce a pierdut ambele picioare, pilotul nu renunță, iar un an mai târziu se luptă deja cu un luptător modern.

Prima parte

Însoțindu-l pe Ilya, care urma să atace aerodromul inamic, pilotul de luptă Aleksey Meresyev s-a urcat în „dublele căpușe”. Dându-și seama că se confruntă cu o captivitate rușinoasă, Alex a încercat să se răsucească, dar germanul a reușit să tragă. Avionul a început să cadă. Meresyeva a vomitat din cabina de pilotaj și a aruncat-o pe un molid cu frunze mari ale cărui ramuri au înmuiat lovitura.

Trezindu-se, Alex a văzut lângă el un urs minunat, flămând. Din fericire, în buzunarul costumului de zbor era o armă. După ce a scăpat de urs, Meresyev a încercat să se ridice și a simțit durere arzătoare în picioare și amețeli din cauza contuziei. Privind în jur, a văzut un câmp pe care a fost odată o luptă. Putin la distanta era vizibil, drumul care ducea spre padure.

Alex s-a dovedit a fi la 35 de kilometri de linia din față, în mijlocul unei imense Păduri Negre. Avea un drum dificil de-a lungul sălbăticiei rezervate. Cu dificultate de a-și scoate cizmele înalte, Meresyev a văzut că picioarele îi erau amorțite și strivite de ceva. Nimeni nu-l putea ajuta. Înghițind dinții, s-a ridicat și s-a dus.

Acolo unde exista o companie sanitară, a găsit un cuțit german puternic. Crescând în orașul Kamyshin printre stepele Volga, Alexey nu știa nimic despre pădure și nu putea pregăti un loc pentru o ședere peste noapte. După ce a petrecut noaptea în pădurile tinere de pin, a privit din nou în jur și a găsit o cutie de kilogram de tocană. Alex a decis să facă douăzeci de mii de pași pe zi, odihnindu-se prin fiecare mie de pași și să mănânce doar la prânz.

A devenit mai greu să mergeți în fiecare oră, chiar și bețe tăiate din ienupăr nu au ajutat. În a treia zi, a găsit o brichetă mai ușoară în buzunar și a reușit să stea în jurul focului. După ce a admirat „fotografia unei fete subțiri într-o rochie plină de culoare, plină de culoare” pe care o purta mereu în buzunarul gimnastului, Meresyev s-a încăpățânat și a auzit brusc zgomotul motoarelor din fața drumului forestier. Abia a reușit să se ascundă în pădure când o coloană de mașini blindate germane a trecut pe lângă el. Noaptea, a auzit zgomotul bătăliei.

Furtuna de zăpadă noaptea a luat drumul. Mutarea a devenit și mai grea. În această zi, Meresyev a inventat un nou mod de a se mișca: a aruncat înainte un băț lung cu o furculiță la capăt și și-a târât corpul mutilat spre el. Așa că a rătăcit încă două zile, mâncând o coajă de pin tânără și mușchi verzi. Într-un borcan de tocană, a fiert apă cu frunze de lingonberry.

În ziua a șaptea, s-a împiedicat de o baricadă făcută de partizani, în care se aflau mașini blindate germane care îl depășiseră mai devreme. A auzit zgomotul acestei bătălii noaptea. Meresiev a început să urle, în speranța că partizanii îl vor auzi, dar ei, se pare, au plecat departe. Cu toate acestea, linia frontală era deja aproape - vântul a dus sunetul tunului spre Alexei.

Seara, Meresyev a descoperit că bricheta a rămas fără combustibil, a rămas fără căldură și ceai, ceea ce cel puțin ușurează ușor foamea. Dimineața, nu putea să se plimbe de slăbiciune și „niște dureri groaznice, noi, cu mâncărime în picioare”. Apoi „s-a urcat la toți patru și s-a târât spre est în calea bestială”. A reușit să găsească niște afine și un arici vechi, pe care l-a mâncat crud.

Curând, mâinile i-au încetat să-l țină și Alex a început să se miște, rostogolindu-se dintr-o parte în alta. Mișcându-se în mijlocul uitării, s-a trezit în mijlocul unei luminiri. Aici cadavrul viu, în care s-a transformat Meresiev, a fost ridicat de țăranii satului ars de germani, care locuiau în săpăturile din apropiere. Bărbații acestui sat „subteran” au intrat în partizani, femeile rămase fiind comandate de bunicul lui Mikhail. L-a stabilit pe Alexei.

După câteva zile petrecute de Meresyev în jumătate uitată, bunicul i-a dat o baie, după care Alexei s-a îmbolnăvit complet. Apoi bunicul a plecat, iar o zi mai târziu a adus comandantul escadrilei, în care a servit Meresev. El a condus un prieten la aerodromul său natal, unde aștepta deja avionul ambulanței, care l-a transportat pe Alexei la cel mai bun spital din Moscova.

Partea a doua

Meresiev a fost internat de un cunoscut profesor de medicină. Patul lui Alexei a fost pus pe coridor. Într-o zi, trecând pe lângă ea, profesorul a dat peste ea și a aflat că era un bărbat întins acolo, 18 zile târându-se din spatele german. Supărat, profesorul a ordonat ca pacientul să fie transferat într-un cabinet „colonel” gol.

Pe lângă Alexei, mai erau încă trei răniți în secție. Printre aceștia - un tanc de foc ars, un erou al Uniunii Sovietice, Grigory Gvozdev, care i-a răzbunat pe nemți pentru mama și mireasa decedată. În batalionul său era cunoscut ca un „om fără măsură”. A doua lună, Gvozdyov era în apatie, nu era interesat de nimic și aștepta moartea. Claudia Mikhailovna, o soră de secție destul de medie, a avut grijă de pacienți.

Picioarele lui Meresiev au devenit negre, iar degetele sale și-au pierdut sensibilitatea. Profesorul a încercat un tratament după altul, dar nu a putut învinge gangrena. Pentru a salva viața lui Alexei, picioarele lui au trebuit să fie amputate până la mijlocul gambei. În tot acest timp, Alexey recitea scrisori de la mama sa și mireasa sa Olga, care nu puteau admite că ambele picioare au fost luate de la el.

Curând, cel de-al cincilea pacient, un comisar puternic șocat, Semyon Vorobyov, a fost transferat la secția Meresyev. Această persoană veselă a reușit să-și agite și să-și mângâie vecinii, deși el însuși avea în permanență mare durere.

După amputare, Meresyev a intrat în sine. El credea că acum Olga se va căsători cu el doar din milă sau din cauza sentimentului datoriei. Alex nu voia să accepte o asemenea jertfă din partea ei și, prin urmare, nu-i răspunse scrisorilor

A venit primavara. Cisternarul a prins viață și s-a dovedit a fi „o persoană veselă, vorbăreță și ușoară”. Comisarul a realizat acest lucru prin organizarea unei corespondențe cu Grisha cu o studentă la Universitatea Medicală Anyuta, Anna Gribova. Între timp, comisarul însuși se agrava. Corpul său șocat de cochilie a fost umflat și fiecare mișcare a provocat dureri severe, dar a rezistat cu înverșunare la boală.

Doar pentru Alexei, comisarul nu a putut ridica cheia. Încă din copilărie, Meresyev visa să devină pilot. După ce a mers pe șantierul Komsomolsk-on-Amur, Alesay cu o companie de visători ca el a organizat un club aeronautic. Împreună, „au câștigat spațiul din taiga pentru aerodromul”, de la care Meresyev a zburat mai întâi pe cer cu un avion de antrenament. „Apoi a studiat la o școală militară de aviație, i-a învățat pe tineri în ea”, iar când a izbucnit războiul, a intrat în armată. În aviație era sensul vieții sale.

Odată, comisarul i-a arătat lui Alexey un articol despre un pilot din Primul Război Mondial, locotenentul Valerian Arkadyevich Karpov, care, după ce și-a pierdut piciorul, a învățat să zboare cu un avion. Spre obiecțiile lui Meresyev că nu avea ambele picioare, iar aeronavele moderne sunt mult mai dificile să zboare, comisarul a răspuns: „Dar ești un om sovietic!”

Meresyev credea că poate zbura fără picioare și „era posedat de o sete de viață și de activitate”. În fiecare zi, Alexei făcea același set de exerciții pentru picioare. În ciuda durerii severe, a crescut timpul de încărcare cu un minut în fiecare zi. Între timp, Grisha Gvozdyov s-a îndrăgostit din ce în ce mai mult de Anyuta și acum se uita adesea în oglindă cu chipul desfigurat de arsuri. Și comisarul se înrăutățea. Acum, noaptea, asistenta Claudia Mikhailovna, care era îndrăgostită de el, era de serviciu lângă el.

Mireasa Alex nu a scris adevărul. Erau familiarizați cu Olga de la școală. După ce s-au despărțit o perioadă, s-au întâlnit din nou, iar Alex a văzut o fată frumoasă într-un prieten vechi. Cu toate acestea, nu a avut timp să-i spună cuvinte decisive - ea a început războiul. Olga a fost prima care a scris despre dragostea ei, în timp ce Alesay credea că el, fără lejeritate, nu era demn de o asemenea iubire. În cele din urmă, a decis să-i scrie mirelui imediat după întoarcerea la escadrilul de zbor.

La 1 mai, comisarul a murit. În seara aceleiași zile, un nou-venit, pilotul de luptă, maiorul Pavel Ivanovici Struchkov, cu genunchii deteriorați, s-a instalat în secție. Era o persoană veselă, sociabilă, un mare iubitor de femei, pentru care era destul de cinic. A doua zi, comisarul a fost înmormântat. Claudia Mikhailovna era incolorabilă, iar Alexei dorea cu adevărat să devină „o persoană reală, la fel ca cea care a fost luată în ultimul drum”.

Curând, Alexei s-a săturat de declarațiile cinice ale lui Struchkov despre femei. Meresyev era sigur că nu toate femeile sunt la fel. Până la urmă, Struchkov a decis să o farmece pe Claudia Mikhailovna. Camera voia deja să-și protejeze iubita iubită, însă ea însăși a fost capabilă să dea majorului o mustrare decisivă.

Vara, Meresyev a primit proteze și a început să le stăpânească cu obișnuința sa tenacitate. A mers ore întregi pe culoarul spitalului, mai întâi sprijinindu-se pe cârje, apoi pe un baston vechi masiv, un cadou al profesorului. Gvozdyov reușise deja în absență să se exprime în dragoste cu Annie, dar apoi începu să se îndoiască. Fata încă nu văzuse cât de desfigurată era. Înainte de externare, și-a împărtășit îndoielile cu Meresyev, iar Alexei s-a gândit: dacă totul va rezolva Grisha, atunci îi va scrie adevărul lui Olga. Întâlnirea iubitorilor, care era urmărită de întreaga cameră, s-a dovedit a fi rece - fata era jenată de cicatricile tancistului. Maiorul Struchkov a fost și el ghinionist - s-a îndrăgostit de Claudia Mikhailovna, care cu greu l-a observat. Curând, Gvozdyov a scris că a fost trimis pe front, fără a informa pe Anyuta. Atunci Meresyev i-a cerut lui Olga să nu-l aștepte, ci să se căsătorească, sperând în secret că o astfel de scrisoare nu va înspăimânta dragostea adevărată.

După ceva timp, Annie a sunat-o pe Alexei pentru a afla unde dispăruse Gvozdyov. După această convorbire, Meresyev a aplaudat și a decis să-i scrie lui Olga după primul avion pe care l-a doborât.

Partea a treia

Meresyev a fost externat în vara anului 1942 și trimis să fie tratat la sanatoriul Forțelor Aeriene din apropierea Moscovei. O mașină a fost trimisă în spatele lui și al lui Struchkov, dar Alex a vrut să facă o plimbare în jurul Moscovei și să-și încerce picioarele noi. S-a întâlnit cu Anyuta și a încercat să-i explice fetei de ce Grisha dispăruse atât de brusc. Fata a recunoscut că la început a fost jenată de cicatricile lui Gvozdyov, dar acum nu se gândește la ele.

În sanatoriu Alexei s-a instalat în aceeași cameră cu Struchkov, care încă nu a putut-o uita pe Claudia Mikhailovna. A doua zi, Alexey a convins-o pe asistenta roșcată Zinochka, care a dansat cel mai bine în sanatoriu, să-l învețe cum să danseze. Acum, lecții de dans au fost adăugate la exercițiile sale zilnice. Curând, întregul spital a știut că acest tip cu ochi negri, țigani și o mână stângace nu avea picioare, dar avea să slujească în aviație și îi plăcea să danseze. După ceva timp, Alexei a participat deja la toate serile de dans și nimeni nu a observat cât de durere se ascundea în spatele zâmbetului său. Meresyev din ce în ce mai puțin „a simțit efectul zguduitor al protezelor”.

Curând Alexey a primit o scrisoare de la Olga. Fata a raportat că deja de o lună, împreună cu mii de voluntari, săpase șanțuri antitanc în apropiere de Stalingrad. A fost jignită de ultima scrisoare a lui Meresyev și nu l-ar ierta niciodată dacă nu ar fi fost pentru război. La final, Olga a scris că toată lumea îl așteaptă. Acum Alexei îi scria iubitului său în fiecare zi. Sanatoriul era îngrijorat, ca un furnic ruinat, toată lumea avea pe buze cuvântul „Stalingrad”. Până la urmă, turiștii au cerut o plecare urgentă în față. O comisie din departamentul de manevră al Forțelor Aeriene a ajuns la sanatoriu.

După ce a aflat că și-a pierdut picioarele, Meresyev a dorit să se întoarcă la aviație, medicul militar de rangul I Mirovolsky urma să-l refuze, dar Alex l-a convins să vină la dans. Seara, medicul privea cu uimire în timp ce dansul pilot fără pereche. A doua zi, i-a dat lui Meresyev o opinie pozitivă pentru conducerea personalului și a promis că va ajuta. Alexey s-a dus la Moscova cu acest document, cu toate acestea, în Capitală nu era niciun Mirovolsky, iar Meresiev a trebuit să prezinte un raport general.

Meresyev a rămas „fără îmbrăcăminte, alimente și certificate de bani” și a trebuit să rămână cu Anyuta. Alexey a respins raportul și l-a trimis pe pilot la comisia generală din departamentul de formare. Timp de câteva luni Meresyev a mers la birourile administrației militare. Au simpatizat cu el pretutindeni, dar nu s-au putut abține - condițiile în care au fost acceptați în forțele de zbor erau prea stricte. Spre bucuria lui Alexey, Mirovolsky a condus comisia generală. Cu rezoluția sa pozitivă, Meresyev a trecut la cea mai înaltă comandă și a fost trimis la școala de zbor.

Pentru bătălia de la Stalingrad, au fost necesari mulți piloți, școala a funcționat cu sarcină maximă, așa că șeful de personal nu a verificat documentele lui Meresyev, ci a ordonat doar să scrie un raport privind obținerea certificatelor de îmbrăcăminte și mâncare și să îndepărteze bastonul de dandy. Alexey a găsit un cizmar care a făcut curele - cu ele Alexey a atașat proteze la pedalele aeronavei. Cinci luni mai târziu, Meresyev a trecut cu succes examenul șefului școlii. După zbor, a observat bastonul lui Alexei, s-a supărat și a vrut să-l spargă, dar instructorul l-a oprit la timp, spunând că Meresev nu are picioare. Drept urmare, Alexei a fost recomandat ca pilot priceput, cu experiență și voință puternică.

Alexei a rămas la școala de recalificare până la începutul primăverii. Împreună cu Struchkov, a învățat să zboare pe LA-5, cei mai moderni luptători din acea vreme. La început, Meresyev nu a simțit „acel contact magnific, complet, cu mașina, care dă bucuria zborului”. I s-a părut lui Alexei că visul său nu se va realiza, dar colonelul Kapustin, comisarul politic al școlii, l-a ajutat. Meresyev a fost singurul pilot de luptător fără slăbiciune din lume, iar ofițerul politic i-a acordat ore suplimentare de zbor. La scurt timp, Alexey a stăpânit controlul LA-5 la perfecțiune.

Partea a patra

Primăvara era în plină evoluție când Meresyev a ajuns la sediul regimentului, situat într-un sat mic. Acolo a fost eliberat în escadrila căpitanului Cheslov. În acea noapte, a început bătălia fatală pentru armata germană de la Kursk Bulge.

Căpitanul Cheslov i-a încredințat noului model LA-5 Meresyev. Pentru prima dată după amputație, Meresyev s-a luptat cu un adevărat adversar - bombardiere cu un singur motor cu scufundări Yu-87. Facea mai multe sortimente pe zi. El putea citi scrisori de la Olga abia târziu seara. Alexey a aflat că mireasa lui poruncește un pluton de șpagă și a reușit deja să primească Ordinul Steaua Roșie. Acum Meresyev putea „vorbi cu ea în condiții egale”, dar nu s-a grăbit să-i dezvăluie adevărul fetei - nu a considerat Yu-87 demodat drept un adevărat inamic.

Luptătorii diviziei aeriene Richtofen, care includeau cei mai buni ași germani care zburau pe Fock-Wulf-190, au devenit un inamic demn. Într-o luptă aeriană dificilă, Aleksey a doborât trei Phoke Wolfs, și-a salvat omul de aripi și a ajuns cu greu pe aerodromul pe rămășițele de combustibil. După luptă, a fost numit comandant de escadrilă. În regiment, toată lumea știa deja despre unicitatea acestui pilot și erau mândri de el. În acea seară, Alexei i-a scris în sfârșit adevărul lui Olga.

Postfaţă

Polevoy a venit în față ca corespondent al ziarului Pravda. S-a întâlnit cu Alexei Meresyev, pregătind un articol despre exploatările piloților gărzilor. Polevoy a scris povestea pilotului într-un caiet și a scris povestea patru ani mai târziu. A fost publicată în reviste și citită la radio. Maiorul Meresyev a auzit una dintre aceste emisiuni și l-a găsit pe Polevoy. În anii 1943-45, a doborât cinci avioane germane și a primit titlul de Erou al Uniunii Sovietice. După război, Alex s-a căsătorit cu Olga și au avut un fiu. Așa că viața însăși a continuat povestea lui Alexei Meresev - un adevărat om sovietic.