Au trecut șaizeci de ani de la întoarcerea hobbitului Bilbo Baggins în țărm. Are o sută zece ani, dar din exterior nu se schimbă deloc. Acest lucru îl conduce pe vrăjitorul Gandalf la un gând înspăimântător: Inelul magic furat de Bilbo de la Gollum este de fapt Inelul puterii. Cu milenii în urmă, a fost falsificat de vrăjitorul rău Sauron, proprietarul Regatului Întunecat, falsificat, apoi pierdut și acum este dornic să se întoarcă. Iar acest lucru va duce la moartea lumii, căci, după ce stăpânise Inelul, Sauron va fi atotputernic. Inelul nu poate fi distrus prin foc sau fier; ea se subjugă de la proprietarul său temporar - sub influența sa Gollum și a devenit un ucigaș fără milă; este imposibil să se despartă de el de propria sa voință; Dacă Bilbo ar fi fost un om, nu un hobbit, el ar fi devenit de-a lungul anilor o fantomă incorporeă, deținând Inelul, ca și cele nouă vasale ale lui Sauron, cărora li s-au acordat nouă inele "junioare" subordonate Inelului puterii. Cavalerii au devenit Fantomele Inelului, Nazgulii. Hobbit-urile sunt o altă chestiune, sunt mai puternice decât oamenii, dar totuși, sub presiunea lui Gandalf, Bilbo s-a despărțit de Inel, lăsând să-și trăiască zilele în Rivendell, valea în care trăiesc vrăjitorii elfilor.
În Țară rămâne moștenitorul lui Bilbo, nepotul său Frodo. Acum are inelul, iar Frodo îl folosește uneori pentru glume și glume practice: hobbitele sunt un popor amuzant. Alți șaisprezece ani trec. În acest timp, Gandalf este convins că Gollum a vizitat Regatul Întunecat și că Sauron a obținut adevărul de la el sub tortură: Hobbitul are inelul de putere cu numele de Baggins. Gandalf îl convinge pe Frodo să părăsească țara și să meargă la Rivendell după Bilbo. Acolo, magii înțelepți vor decide ce să facă în continuare cu Inelul puterii, pentru ca Sauron să nu-l obțină.
Frodo este pe cale să pornească - vai, fără grabă. Și nouă Fantome ale Inelului au invadat deja Șirul. Aceștia sunt călăreți în negru, pe cai negri; pe măsură ce se apropie, groaza acoperă toată viața. Sauron i-a trimis în inel și ei încep să-l urmărească pe Frodo imediat ce își părăsește „gaura”. Frodo pornește împreună cu slujitorul său Sam și doi dintre prietenii săi, băieții colegi Pippin și Merry. Călăreții negri îi alungă, hobbitii aproape mor în Pădurea Veche, printre copacii prădători, apoi - pe movilele de înmormântare locuite de fantome. Dar imediat în afara Șirei, sunt întâmpinați de un războinic curajos și salvie Aragorn. Hobbitii nu știu că este un descendent al vechiului rege al Occidentului, care a luat Inelul de la Sauron cu milenii în urmă, că este destinat să se întoarcă pe tron când domnul Regatului Întunecat este învins. Aragorn și rudele sale au păzit mult timp Șirul de la slujitorii lui Sauron, iar acum trebuie să-l ajute pe Frodo să-l aducă pe Inel la Rivendell. Hobbit-urile au pornit din nou, urmate din nou de Călăreții Negri și în cele din urmă depășesc. Aragorn reușește să-l alunge pe Nazgul, dar Frodo este rănit de un pumnal al vrăjitoarei otrăvite. Compania se face în mod miraculos în Rivendell și la timp: încă o oră sau două, iar Frodo ar fi murit ... În Rivendell, este vindecat și apoi se adună sfaturi. Gandalf anunță pentru prima dată publicului că Frodo are exact Inelul puterii, că Inelul nu poate fi distrus sau păstrat; nu poate fi ascuns, pentru că va găsi un transportator pentru sine. Există o singură cale: transportă-l în Regatul Întunecat și aruncă-l în gura unui vulcan, în focul căruia a fost falsificat odată.
„Dar nu poți ieși din Regatul Întuneric în viață!” Crede Frodo. Și totuși, se ridică și spune: „Voi purta Inelul, numai că nu cunosc drumul ...” Înțelege: acesta este scopul lui.
Reprezentanții tuturor forțelor ușoare vin cu Frodo. Acesta este magul Gandalf, elf Legolas, piticul Gimli, din oameni - Aragorn și Boromir (fiul domnitorului regatului sudic al Gondorului, care se află chiar la granițele Regatului Întunecat). Din hobbits - Sam, Pippin și Merry. Nouă, la fel de mulți ca Nazgul, dar Frodo este șeful dintre ei, căci Inelul îi este încredințat.
Noaptea, ei se deplasează spre est spre munți pentru a trece prin ei și a ajunge la Marele Râu, în spatele căruia se află Regatul Întunecat. În poalele lor se simt: slugile lui Sauron - păsări și animale - le așteaptă deja. La pas, forțele negre fac viscol, iar compania trebuie să se retragă. La parter, o așteaptă vârcolacii, din care cu greu pot scăpa. Iar Gandalf, contrar iluziilor lui Aragorn, decide să conducă compania sub munți, prin peșterile Moria. Odată ce piticii au deținut peșterile, acum au fost captivați de armata nonhumanilor Sauron, orci. În apropierea ușii către Moria, Frodo aproape că trage o caracatiță monstruoasă în lac, iar în temniță compania este atacată de orci feroce. Datorită curajului companiei și magiei lui Gandalf, non-umanii au fost respinși, dar chiar înainte de plecarea peșterilor, a apărut un spirit străvechi puternic, iar într-o luptă cu el, Gandalf a căzut într-un defileu fără fund. Purtătorii de inele își pierd liderul, iar durerea lor este adâncă.
Chiar și în peșteri, Frodo a auzit pași fluturând în spatele lui, iar în pădurea din spatele munților, lângă granița regatului elvenilor, Gollum apare pentru o secundă - Inelul îl atrage irezistibil. Nu este clar cum reușește să urmeze compania pretutindeni, dar când Frodo și tovarășii săi, după ce s-au odihnit de elfii ospitalieri, primindu-și bărcile magice, mantii și provizii, au navigat pe Marele Râu, ceva precum un buștean care plutește în pâlpâirile de apă. Orcii îi urmăresc și ei: în rapiziile înguste se duse cu săgeți și, chiar mai rău, apare unul dintre nazguli în aer, călărind acum o creatură înaripată uriașă; elful o lovește cu o săgeată din arcul lui puternic.
Sfârșitul înotului; în dreapta se extinde țara călăreților liberi, Rohan; în stânga sunt abordările nordice ale Regatului Întunecat. Aragorn trebuie să decidă unde să se ducă, dar Boromir cade aici în nebunie. Inelul puterii este cauza nebuniei, cu ajutorul Inelului Boromir vrea să-l salveze pe Gondor de Sauron. Încearcă să ia cu forță inelul de la Frodo, alunecă și, încetând să mai aibă încredere în oameni, decide să meargă singur la vulcan. Totuși, nu reușește să-l înșele pe credinciosul Sam. Două mici hobbite se îndreaptă către granițele Regatului Întunecat.
Aici se încheie prima carte a trilogiei, „Fellowship of the Ring” și începe a doua carte, Two Fortresses.
Tovarășii îi caută pe Frodo și Sam în pădure și se poticnesc într-o ambuscadă de orci. Boromir moare în luptă, Pippin și Merry sunt răpiți de non-oameni, iar Aragorn, Legolas și Gimli se grăbesc în urmărirea orcilor. Cu toate acestea, nu cei care au depășit răpitorii, ci călăreții țării Rohan. În timpul bătăliei de noapte, tinerii hobbiți scapă de chinurile lor și se găsesc într-o pădure străveche, unde timp de multe secole, copaci umani, entele s-au ascuns. Liderul Ents ridică hobbiturile și pe mâinile sale, ca niște crengi, se duce la cetatea Saruman. Acesta este un magician puternic, fost însoțitor al lui Gandalf și acum - un trădător prost; el, ca mulți dinaintea lui, a sedus Inelul și a trimis orcii să-l răpească pe Frodo. Între timp, Ents își zdrobește fortăreața, Aragorn și prietenii lui ajung în pădure și se întâlnesc nu doar cu cineva, ci și cu Gandalf! El nu este om, este unul dintre semigorii antici și a învins spiritul formidabil al întunericului. Patru prieteni participă la bătălia călăreților lui Rohan cu armata lui Saruman și se reunesc cu Pippin și Merry pe ruinele cetății sale. Dar nu există bucurie: există o luptă înainte cu Sauron însuși și un Nazgul cu aripi terifiante îi zboară peste cap.
Între timp, Frodo și slujitorul său credincios Sam, în muncă grea, au depășit stâncile de la marginea Regatului Întunecat; aici, deja la coborârea de la înălțime, Sam reușește să-l prindă pe Gollum alungându-i. Frodo, prin puterea Inelului, îl face pe Gollum să jure că va servi hobbitele, să le arate drumul către țara întunericului. Și Gollum îi conduce prin Mlaștina Morților, unde se aprind lumini vrăjitoare, iar în apă poți vedea fețele soldaților odată morți, apoi de-a lungul zidului muntelui spre sud, printr-o țară înflorită capturată recent de Sauron. Se întâlnesc cu un detașament de războinici din Gondor (mai târziu vor aduce vești despre întâlnire la Gandalf, care va face un serviciu bun). Ei trec una dintre fortărețele lui Sauron și, tremurând de groază, văd cum liderul Nazgul conduce armata de orci în război cu Gondor. Gollum duce apoi hobbits-urile pe o scară nesfârșită către tunelul care intră în Regatul Întuneric și dispare. Aceasta este o trădare: în tunel, păianjenul uriaș Shelob așteaptă hobbitele. O mușcă pe Frodo, îl îmbie cu pânza ei, ca niște funii. Văzând asta, Sam se grăbește spre salvare. Micul hobbit dă luptă monstrului, iar acesta, rănit, se retrage, dar iubitul stăpân al lui Sam este mort ... Un servitor credincios scoate lanțul cu inelul de la gâtul lui Frodo, părăsește corpul și țese mai departe în disperare pentru a îndeplini datoria în locul lui Frodo. Dar de îndată ce pleacă, orcii ajung asupra lui Frodo; Sam le aude conversația și află că Frodo nu este mort: Shelob l-a paralizat pentru a-l devora mai târziu. Orcii trebuie să-l livreze în viață la Sauron, dar deocamdată îl vor duce la cetate, iar Sam va fi lăsat singur cu disperarea lui.
Aici se încheie a doua carte a trilogiei, „Două cetăți” și începe a treia carte, „Întoarcerea regelui”.
Între timp, tinerii hobbiti erau împărțiți. Pippin l-a luat pe Gandalf cu el - se grăbește în ajutorul lui Gondor, de care se apropie armata lui Sauron, Merry rămâne o pagină sub regele Rohan; în curând va ieși cu armata acestei țări pentru a ajuta pe Gondor asediat. Aragorn cu Legolas, Gimli și un mic detașament se îndreaptă și spre Gondor, dar într-un sens giratoriu prin teribilul Drum al Morților, un tunel sub munți, de unde nimeni nu s-a mai întors în viață. Aragorn știe ce face: el, regele care se întoarce din Gondor, induce o armată de fantome care pândesc aici (s-au retras odată din jurământul dat strămoșilor săi).
Gondor a fost asediat, Cetatea Albă a luat foc, porțile cetății s-au prăbușit din vrăjile regelui Nazgul. În acest moment, călăreții lui Rohan izbucniră pe câmp; armata neagră se retrage. Când regele Nazgul coboară din cer pe călăreți, Merry îl rănește, iar nepoata regelui Rohan îl ucide. Dar victoria urmează să se transforme într-o înfrângere - sunt prea mulți dușmani - și atunci apare flota de luptă a lui Sauron, capturată de Aragorn cu ajutorul unei armate de fantome. După victorie, apărătorii lui Gondor decid să trimită o mică armată chiar în inima Regatului Întunecat. Această decizie de sinucidere a fost luată pentru a abate atenția lui Sauron de la Frodo care poartă Inelul.
O bătălie inegală începe la zidurile Cetății Negre. Orcii și trolii uriași zdrobesc armata lui Aragorn și Gandalf; Pippin lovește o ultimă lovitură și leșină sub un munte de cadavre ...
Dar înapoi la Sam și nenorocirea lui. Se strecoară în turnul unde se află Frodo și vede că orcii s-au luptat și s-au ucis unul pe altul. Sam arată din nou minuni de curaj și salvează proprietarul. Suferind de foame, sete și întuneric etern, hobbitele se strecoară în adâncul Împărăției Întunecate. Aici, inelul atârnat de gâtul lui Frodo devine insuportabil de greu. În cele din urmă ajung la vulcan, iar aici, pe o pantă, sunt din nou depășiți de Gollum. Nu este posibil să-l alungi afară; Împreună cu Frodo și Sam, se ridică la aerisirea vulcanului. E timpul să-i dăm inelului focul care l-a generat, dar puterea talismanului neplăcut asupra lui Frodo este prea mare. Hobbitul în nebunie strigă: „Este al meu!”, Pune Inelul pe deget; Gollum se repezi la el, invizibil, își mușcă degetul împreună cu Inelul și, împiedicându-se, cade într-un aer înfocat.
Inelul puterii este distrus, Domnul Inelelor piere - lumea este în sfârșit liberă. Vulturii uriașe, care zboară în ajutorul lui Gandalf, îi transportă pe Frodo și Sam din marea de lavă vărsată. Aragorn se întoarce pe tronul strămoșilor săi și, cu o mare onoare, îi escortează pe hobbii în țărm.
Acolo, acasă, îi așteaptă un nou dezastru: trădătorul Saruman a intrat în țara hobbitelor blânde și o distruge fără milă. Pippin și Merry, acum războinici experimentați, își ridică oamenii împotriva oamenilor din Saruman. Vrăjitorul trădător piere la mâinile propriei sale calomnii. Așadar, ultimul punct din Războiul ringului este pus, țara revine la viață, dar iată ciudățenia: Sam, Pippin și Merry sunt ținute cu stima înaltă, iar personajul principal, Frodo, pare să rămână în umbră. De multe ori se îmbolnăvește - obsesia Ringului îi rămâne în inimă și corp. Și umilul salvator al lumii stă alături de Gandalf și de regii elfilor de pe corabie - drumul lor se află dincolo de mare, în țara nemuririi fericite.
