: Un colonel este ucis într-un oraș militar. Sherlock Holmes descoperă că criminalul este un bărbat pe care colonelul l-a trădat pentru a-i distruge și căsători mireasa.
În micul oraș Oldershot, unde se află o unitate militară, îl omoară pe colonelul James Barclay, un veteran viteaz care a început să servească ca soldat obișnuit și a fost promovat ofițer pentru curaj. În tinerețe, Barclay s-a căsătorit cu fiica unui sergent din regimentul său, Nancy. După ce au trăit treizeci de ani, cuplul era considerat un cuplu exemplar. Colonelul era îndrăgostit nebun de soția lui, ea îl trata mai uniform, nu aveau copii. Doamna Barclay a folosit locația domnișoarelor regimentului, iar soțul ei - colegi.
Familia Barclay, cu mai mulți servitori, ocupă o vilă în care oaspeții sunt rare. În urmă cu câteva zile, doamna Barclay, cu bună dispoziție, a plecat cu prietena ei, domnișoara Morrison, la o întâlnire a societății de caritate în care se afla. Când s-a întors acasă cu o dispoziție proastă, s-a încuiat cu soțul ei în sufragerie, iar servitorii au auzit-o numindu-l un laș și au rostit numele „David” de mai multe ori. Deodată, se auzi un strigăt îngrozitor, urletul și strigătul amantei. Când ușa interioară era încuiată, slujitorii s-au repezit la ușa de sticlă cu vedere la grădină, care, din fericire, era deschisă.În camera de pe canapea, gazda era culcată inconștientă, soțul ei era mort, cu capul rupt cu un fel de armă contondentă. În apropiere se afla o baghetă neobișnuită de lemn tare. Poliția a constatat că crima a fost comisă de ea. Cheia ușii a dispărut și ea. Interogatoriul domnișoarei Morrison, cu care a fost doamna Barclay în tot acest timp, nu a dat nimic. Fata nu știa ce ar putea provoca o ceartă între soți.
După ce a studiat toate detaliile cazului, poliția se află în impas. Sherlock Holmes ajunge la locul crimei, care este interesat de acest caz. El atrage atenția asupra faptului că chipul decedatului este denaturat de frică. Nici colonelul, nici soția sa nu aveau cheia, de aceea, mai era cineva în cameră și el a luat cheia. Un străin nu putea intra decât într-o cameră printr-o ușă de sticlă. Pe gazon erau urme de încălțăminte, iar pe perdele erau urme ale unui animal mic care se afla cu un vizitator necunoscut. Văzând o cușcă cu un canar în vârf, animalul urcă pe perdea.
După cântărirea faptelor, Sherlock Holmes trage concluzii. Stând pe drum, un bărbat vede cum soții Barclay se ceartă într-o cameră luminată, cu perdele ridicate. După ce a străbătut peluza, străinul intră în cameră cu animalul și lovește colonelul, sau colonelul, înspăimântat, cade singur și lovește spatele capului împotriva șemineului. Străinul pleacă și poartă cheia.
Având în vedere că doamna Barclay a plecat de acasă cu bună dispoziție și s-a întors suparat, Sherlock Holmes sugerează că domnișoara Morrison ascunde adevărul. Înfricoșată de faptul că doamna Barclay ar putea fi acuzată de crimă, doamna Morrison spune că, în drum spre casă, au întâlnit un paralel rătăcit, care s-a dovedit a fi vechea cunoștință a doamnei Barclay.Femeia i-a cerut domnișoarei Morrison să le lase în pace. Întâlnindu-se cu o prietenă, doamna Barclay a spus că acest bărbat a fost foarte ghinionist în viață și a rugat-o să nu spună nimănui.
Nu este dificil să găsești o luptă într-un mic oraș militar unde sunt puțini civili. Se dovedește a fi un magician rătăcitor, un ciudat pe nume Henry Wood. A servit cândva în India în același regiment cu James Barclay și a fost considerat primul regiment frumos. Amândoi erau îndrăgostiți de Nancy, iar ea îl iubea pe Henry. Tinerii au vrut să se căsătorească, dar apoi a început o revoltă în țară, iar regimentul a fost asediat. Henry s-a oferit voluntar să-și croiască drumul către el, iar James Barclay, care știa bine zona, l-a sfătuit pe cel mai bun drum. Făcându-și drum, Henry a fost ambuscitat. Din conversația rebelilor, a aflat că Barclay l-a trădat. În retragere, revoltătorii l-au luat pe Henry cu ei. După tortură, el a devenit paralizat. În timp ce rătăcea, Wood a învățat trucuri magice și astfel și-a câștigat traiul. La bătrânețe, Henry era atras de patria sa.
După ce a cunoscut-o pe Nancy, care l-a considerat mort, el a urmărit-o după ea și de pe stradă a văzut-o certându-se cu soțul ei, aruncând acuzații de trădare în fața lui. Henry nu a putut să-l suporte și s-a repezit în casă. Văzându-l, colonelul Barclay a căzut și a lovit șemineul, iar Nancy și-a pierdut cunoștința. Luând cheia din mâinile ei, Henry a vrut să cheme ajutor, dar și-a dat seama că poate fi acuzat de crimă. În grabă, a băgat cheia în buzunar și a vrut să plece, dar mongoleul său, bestia cu care arată trucuri, a urcat pe perdea. Încercând să-l prindă, Henry și-a uitat bățul.
Cazul este închis - potrivit examinării, moartea a venit dintr-o lovitură de apoplexie. Cu toate acestea, doctorul Watson nu înțelege de ce doamna Barclay a rostit numele „David” dacă defunctul era numit James și căpătâiul era Henry.La care marele detectiv îi răspunde că, dacă el ar fi fost logicianul ideal pe care Watson îl descrie, ar fi ghicit imediat care este problema: numele a fost aruncat în mustrare, prin analogie cu regele biblic David.