: Un bărbat își ucide familia din cauza unei moșteniri cu ajutorul unei otrave furate de la un celebru explorator din Africa. Cercetătorul, îndrăgostit de sora bărbatului, se răzbună pentru decedat executând criminalul cu aceeași otravă.
Sherlock Holmes împreună cu prietenul său Dr. Watson se odihnesc într-unul din satele din Cornwell. Holmes s-a împrietenit cu un preot local, care închiriază o cameră, domnul Mortimer Trigennis - un bărbat înstărit, dar nesociabil și trist.
Familia satului Mortimer trăiește în sat: doi frați și o soră. Într-o seară, Mortimer a venit să le viziteze, au jucat cărți, au băut ceai. I-a părăsit la începutul celei de-a unsprezecea. Nimeni altcineva nu a intrat în casă, deși i se părea lui Mortimer că tufișurile se mișcau în afara ferestrei, ca și cum cineva stătea în ele. A doua zi dimineața, frații și sora au fost găsiți în aceleași poze la masă, sora era moartă, iar frații au înnebunit. Cei trei aveau o frică de neimaginat pe fețele lor. Nu s-a furat nimic, toate lucrurile erau în ordine perfectă. Menajera care a intrat dimineața în cameră s-a îmbolnăvit, iar ea a deschis geamul.
Marele detectiv se obligă să investigheze această problemă. Vizită camera în care s-a produs tragedia. Îl interesează faptul că, în timp cald, familia a aprins un șemineu. Tragedia s-a produs la câteva minute după plecarea lui Mortimer.Holmes nu mai poate spune nimic.
Seara, celebrul explorator din Africa, Dr. Leon Sterndale, o rudă îndepărtată a familiei Trigennis, vizitează Holmes. În drum spre Africa, a primit o telegramă de la preot, a aruncat totul și s-a întors. Sterndale vrea să afle de la marele detectiv detaliile celor întâmplate.
Dimineața, Mortimer Trigennis este găsit mort. A murit la fel ca sora sa, stând la masă. O expresie de groază îi îngheța pe față. Aerul din cameră era incredibil de sufocant și aspru. Dimineața, servitoarea a intrat în cameră, iar ea s-a îmbolnăvit.
Holmes examinează camera și spațiul de sub fereastră. După ce examinează lampa, scoate un pic de funingine și o pune într-un plic.
După ce a cumpărat exact aceeași lampă, Holmes îl invită pe dr. Watson să ia parte la experiment. În ambele cazuri, există ceva în comun: o atmosferă sufocantă în cameră și ceva arzător - fie un șemineu, fie o lampă. În consecință, o substanță ardea care a otrăvit atmosfera. Luând un pic de funingine, Holmes îl așază pe o lampă aprinsă. După ceva timp, prietenii simt un miros greu, bolnav, mintea este tulburată, au fantome îngrozitoare. Watson face un efort, îl apucă pe Holmes de mână și îl scoate din cameră. Holmes regretă sincer că a decis o astfel de experiență și a implicat prietenul său.
Recuperarea, Holmes discută situația cu Watson: în primul caz, Mortimer Trigennis a fost un criminal, în al doilea - o victimă. Tragedia a izbucnit imediat după plecarea lui, prin urmare, el ar putea arunca pulbere în șemineu și să creadă că cineva era în grădină pentru a pune pe o pistă falsă.Cu toate acestea, marele detectiv prezintă acuzația cu uciderea lui Trijennis doctorului Sterndale.
Dându-și seama că Sherlock Holmes știe totul, Sterndale își recunoaște fapta. Ea și sora lui Mortimer s-au iubit mulți ani, dar nu s-au putut căsători, deoarece Sterndale era căsătorită și nu și-a putut divorța soția. Preotul a fost consacrat secretului lor. Mortimer s-a certat cu familia sa pentru bani, dar apoi totul a rezolvat.
Într-o zi, un medic a adus otravă din Africa, derivată din rădăcina plantei lui Diavol's Foot și i-a spus lui Mortimer că această otravă afectează sistemul nervos uman. Mortimer a pus la îndoială în detaliu despre otravă și, după îmbunătățirea momentului, a furat-o. După ce a aflat de la telegramă că iubitul său murise, Sterndale s-a întors imediat și și-a dat seama ale cui sunt mâinile. Fără să ezite, a decis că Mortimer ar trebui să împărtășească soarta familiei sale. Acum intenționează să se stabilească definitiv în Africa. Holmes nu-l va deranja. Marele detectiv nu a iubit niciodată, dar dacă iubitul său ar fi suferit aceeași soartă, probabil că ar fi făcut același lucru.