Odată ajuns în august, o persoană pleacă într-o vacanță de trei zile pentru a-și reface colecția de insecte cu specii rare întâlnite în nisip. El ia trenul până la stația S, se transferă în autobuz și, coborând la stația finală, merge pe jos. Trece prin sat și merge pe un drum nisipos spre mare. Drumul este din ce în ce mai abrupt și nimic nu este vizibil în afară de nisip. Un bărbat se gândește la nisip: fiind interesat de insectele care se găsesc în el, a studiat literatura despre nisip și s-a asigurat că nisipul este un fenomen foarte interesant. Continuându-și călătoria, el se găsește brusc la marginea unui groapă de nisip, în partea de jos a căruia se află o baracă. Îl vede pe bătrân și îl întreabă unde să-și petreacă noaptea aici. Bătrânul, constatând anterior că noul venit este profesor de profesie și nu inspector din prefectură, îl conduce la unul dintre gropi. Un bărbat coboară scara de frânghie. El este întâmpinat cu căldură de o tânără, amanta unei cătușe nenorocite. Ea hrănește și a udat oaspetele, dar, atunci când este întrebat dacă este posibil să se spele, ea răspunde că numai mâine vor aduce apă. Omul este sigur că poimâine nu va fi aici. "Într-adevăr?" - femeia este surprinsă.
Șopotul este îngropat în nisip, nisipul pătrunde peste tot, iar femeia ține o umbrelă de hârtie peste capul bărbatului atunci când mănâncă, astfel încât nisipul să nu intre în mâncare, dar nisipul este încă simțit în gură, scârțâie pe dinți, înmuiat ulterior, nisipul se lipește de corp. Femeia spune că, în timpul tifonului de anul trecut, soțul și fiica ei au adormit în nisip, așa că acum este complet singură. Noaptea trebuie să scoată nisip, pentru ca casa să nu adoarmă. La etaj știu că a apărut un bărbat în casa ei: o altă lopată și cutii sunt coborâte spre ea pe o frânghie. Omul încă nu înțelege nimic ...
O femeie colectează nisipul în conserve, îl vărsă lângă locul în care atârnă scara de frânghie, apoi coboară coșurile și se ridică conservele. Este mai ușor să adunați nisip noaptea când este umed, în timpul zilei este atât de uscat, încât se stinge imediat. Un bărbat ajută o femeie. O femeie explică unui bărbat că nisipul nu se odihnește și nu dă odihnă. Bărbatul este scandalos: se dovedește că sătenii trăiesc doar pentru a scoate nisipul. În opinia lui, este ridicol să trăiești așa, acest mod de viață, ales voluntar, nici măcar nu provoacă simpatie în el. Nu a putut să adoarmă mult timp, gândindu-se la nisip și auzind cum femeia continuă să-l răpească. Trezindu-se, el descoperă că femeia doarme la vatra complet dezbrăcată, înfășurându-și chipul într-un prosop pentru a se proteja de nisip.
Bărbatul vrea să plece în liniște, dar vede că scara de frânghie a dispărut: cei care au venit să ridice nisipul noaptea au luat-o. Bărbatul se simte prins. I se pare că tocmai s-a întâmplat un fel de greșeală.
Bărbatul începe să sape, dar nisipul se prăbușește imediat, omul continuă să sape - și dintr-o dată o avalanșă de nisip se năpustește, ceea ce îl zdrobește. El își pierde cunoștința. Femeia îl îngrijește: probabil era bolnav pentru că a lucrat mult timp în lumina directă a soarelui. El a fost în groapă de o săptămână acum, probabil, colegii lui au depus o cerere de căutare. El își imaginează cum discută unde ar putea să dispară. Un bărbat se preface că este grav bolnav: își dorește atât femeia, cât și cei care l-au băgat în această gaură, în cele din urmă s-a asigurat că nu este un asistent pentru ei, ci o povară și ei înșiși încearcă să scape de el. El nu poate înțelege sensul vieții unei femei. El îi spune cât de plăcut este să te plimbi, dar nu vede în această bucurie: „Mersul pe mers in gol - doar oboseste-te de nimic ...”
Bărbatul decide să facă o altă încercare de a ieși din groapă. Noaptea, când o femeie scoate nisip, el se aruncă brusc pe ea și o legă.Când oamenii vin cu coșuri și coboară funia în groapă, bărbatul o apucă și cere să fie ridicat dacă vor să ajute femeia. Încep să o ridice, dar în curând eliberează frânghia, iar aceasta cade la fundul groapei, iar între timp trag frânghia din mâinile lui și pleacă.
O pungă cu trei pachete de țigări și o sticlă de vodcă sunt coborâte în groapă. Bărbatul speră că aceasta este cheia unei lansări timpurii. Cu toate acestea, femeia îi explică că tuturor bărbaților li se administrează tutun și vodcă o dată pe săptămână. Un bărbat este curios dacă oamenii ca el, care și-au pierdut drumul, au rătăcit în sat. Femeia spune că mai multe persoane au ajuns accidental în sat, una a murit în curând, cealaltă încă mai trăiește, nimeni nu a reușit să scape. "Voi fi primul!" - spune omul. Privind în rezervor, bărbatul vede că apa a scurs. El înțelege: nu au adus-o să-i rupă rezistența; chinul femeii nu deranjează pe nimeni. Un bărbat eliberează o femeie de legături cu condiția ca, fără permisiunea lui, să nu ridice o lopată.
Apucă o lopată și lovește peretele: vrea să distrugă casa pentru a face o scară din epava. Văzând că peretele este putred (s-a dovedit că femeia avea dreptate când a spus că nisipul este putrezit din lemn), el decide să nu folosească grinzi, ci grinzi transversale în acest scop. O femeie îi atârnă de braț și încearcă să scoată o lopată. Lupta pentru pică se termină într-o scenă de dragoste. Un bărbat înțelege: ostilitatea cu o femeie este inutilă, el poate realiza ceva doar într-un mod bun. El îi cere să ia legătura cu cei care aduc apă și îi spune să fie livrată imediat. Femeia răspunde că, de îndată ce vor începe să lucreze, vor afla despre asta în partea de sus - cineva se uită mereu prin binoclul din turnul de foc - și apoi vor aduce imediat apă. Un bărbat ia o lopată. Când o găleată de apă este coborâtă, el îi spune bătrânului de la etaj că colegii săi vor fi căutați și atunci cei care îl țin cu forța aici nu vor fi întâmpinați. Dar bătrânul obiectează că, de vreme ce nu l-au găsit în zece zile, nu îl vor găsi în viitor. Bărbatul îi promite ajutorul pentru atenuarea situației locuitorilor din localitate, are legături și poate începe o campanie în presă, dar cuvintele sale nu lasă nicio impresie, bătrânul pleacă fără să audă.
În timpul său liber, un bărbat strecoară o frânghie. După ce a terminat-o, el atașează foarfece în locul unui cârlig și seara, când o femeie adorme înainte de munca de noapte, aruncă frânghia pe pungile care servesc ca scripetă când coboară gălețile de apă și ridică coșurile de nisip. Foarfecele sapa in punga, iar barbatul reuseste sa iasa din groapa. Acest lucru se întâmplă în a patruzecea și șasea zi a „închisorii” sale. Pentru a nu fi observat din turnul de foc, el decide să se ascundă și să aștepte până la apusul soarelui. De îndată ce apune soarele, el trebuie să treacă rapid prin sat - înainte ca purtătorii coșurilor de nisip să se apuce de treabă. Un bărbat se rătăcește: crezând că a trecut printr-un sat, îl găsește brusc în fața lui. Aleargă cu frică prin sat. Câinii se grăbesc după el. Pentru a se proteja de ei, un bărbat își răsucește o frânghie peste cap cu foarfece la capăt și atinge copiii care se ridică accidental.
În urmărirea unui bărbat, sătenii se grăbesc. Picioarele lui devin dintr-o dată mai grele și încep să se încolăcească în nisip. Cufundându-se în nisip aproape până la șolduri, îi roagă pe urmăritori să-l salveze. Trei bărbați, atașând scânduri pe tălpi, se apropie de el și încep să săpe nisip în jurul lui. Scoțând-o afară, au introdus-o în groapă. Tot ce a fost înainte începe să i se pară un trecut îndepărtat.
Vine octombrie. O femeie își va reduce mărgelele și va economisi bani pentru o plată în avans pentru un receptor. Bărbatul a construit un mic copertin de polietilenă, astfel încât în timpul somnului să nu toarne nisip și a venit cu un dispozitiv pentru gătirea peștelui în nisip fierbinte. Încetează să citească ziare și uită curând de existența lor. O femeie spune că sătenii vând în secret nisip pentru un șantier la jumătate din preț.Bărbatul este indignat: la urma urmei, atunci când fundația sau barajul se destramă, pentru oricine va deveni mai ușor din faptul că nisipul a fost ieftin sau chiar liber. Încearcă să negocieze cu purtătorii de nisip pentru o plimbare, în schimb ei cer să facă dragoste femeii în fața ochilor lor. O femeie refuză să facă acest lucru cu martori, dar bărbatul vrea să iasă din groapă atât de mult încât el se aruncă asupra ei și încearcă să o violeze. Femeia rezistă. Bărbatul îi cere să se prefacă măcar, dar ea îl aruncă cu o forță neașteptată.
Bărbatul observă că în partea de jos a butoiului se acumulează apă, pe care voia să o folosească ca momeală pentru corbi. El reflectă asupra proprietăților nisipului din nou și din nou. După o iarnă lungă, crudă, vine primăvara. În casă apare un receptor. La sfârșitul lunii martie, femeia simte că este însărcinată, dar după două luni are un avort spontan. Este dusă la spital. Frânghia pe care este ridicată din groapă rămâne atârnată. Un bărbat urcă la etaj, are grijă de camioneta care o ia pe femeie. El observă că în groapa din dispozitivul pentru colectarea apei pe care a făcut-o, bara s-a îndepărtat și se grăbește să coboare pentru a repara defalcarea. O scară de frânghie este la dispoziția lui, așa că nu este nevoie să se grăbească să scape.
La șapte ani de la dispariția bărbatului, apare un anunț despre căutarea sa și, din moment ce nimeni nu-i răspunde, încă șase luni, instanța emite o decizie de a-l considera mort.