Vineri, 15 aprilie 1927, soacra Ippolit Matveevici Vorobyaninov, fost lider al nobilimii, moare în orașul N. Înainte de moartea ei, ea îl informează că într-unul dintre scaunele din camera de zi, care rămăsese în Stargorod, de unde au fugit după revoluție, a cusut toate bijuteriile familiei. Vorobyaninov pleacă de urgență în orașul natal. Preotul Fyodor Vostrikov, care a mărturisit bătrâna și a aflat despre bijuterii, merge acolo.
Cam în aceeași perioadă, un tânăr de aproximativ douăzeci și opt de ani din Stargorod intră într-un costum cu talie verde, cu o eșarfă și un astrolabiu în mâini, fiul unui resortisan turc, Ostap Bender. Din întâmplare, se oprește să-și petreacă noaptea în casa de consiliere din Vorobyaninov, unde se întâlnește cu fostul său proprietar. Acesta din urmă decide să-l ia pe Bender ca asistenți, iar între ei este ceva ca o concesiune.
Începe vânătoarea de scaune. Prima este depozitată aici, în conac, care este acum „a 2-a casă a securității sociale”. Șeful casei, Alexander Yakovlevich (Alkhen), un hoț timid, a aranjat o mulțime de rude în casă, dintre care una a vândut acest scaun pentru trei ruble unei persoane necunoscute. Se dovedește a fi doar părintele Fyodor, cu care Vorobyaninov intră în frâu pentru un scaun pe stradă. Scaunul se sparge. Nu există bijuterii în ea, dar devine clar că Vorobyaninov și Ostap au un concurent.
Însoțitorii se mută la hotelul Sorbonne. Bender îl caută pe arhivarul Korobeinikov de la marginea orașului, depozitând la el acasă toate garanțiile pentru mobilier naționalizat de noul guvern, inclusiv fosta suită de nuc Vorobyaninov de Master Gams. S-a dovedit că un scaun a fost dat invalidului de război Gritsatsuev, iar zece au fost transferați la Muzeul de Artă Mobilă din Moscova. Arhivistul îl înșală pe părintele Fedor care a venit după Bender vânzându-i mandate pentru căștile generalului Popova, care a fost predat inginerului Bruns pe vremea sa.
Prima linie de tramvai este lansată în ziua de mai, în Stargorod. Vorobyaninov, recunoscut accidental, este invitat la cină cu amanta sa de lungă durată Elena Stanislavovna Bour, care în prezent lucrează ca ghicitoare. Bender dă pe asamblat pentru cină „fostul” partenerului său pentru „uriașul gândirii, tatăl democrației ruse și o persoană apropiată împăratului” și solicită crearea unei „Uniuni a sabiei și a țipătorului” subteran. Cinci sute de ruble merg la nevoile viitoare ale unei societăți secrete.
A doua zi, Bender se căsătorește cu văduva lui Gritsatsueva, „o femeie plină de viață și visul poetului”, iar în noaptea nunții ei o părăsește, luând și alte lucruri pe lângă scaunul ei. Scaunul este gol, iar el și Vorobyaninov pleacă în căutarea Moscovei.
Concesionarii stau într-un cămin studențesc alături de cunoscuții lui Bender. Acolo, Vorobyaninov se îndrăgostește de soția tânărului proiectant al lui Kolya - Lisa, certându-se cu soțul ei pentru a fi forțat, din lipsă de fonduri, de vegetarianism. Întâlnindu-se întâmplător într-un muzeu de meșteșuguri de mobilă, Lisa își întâlnește eroii noștri acolo, în căutarea scaunelor lor. Se dovedește că setul dorit, care a fost în depozit timp de șapte ani, va fi scos la licitație mâine la clădirea Petrovsky Passage. Vorobyaninov o numește pe Lisa o întâlnire. Jumătate din suma primită de la conspiratorii Stargorod, el o duce pe fată într-un taxi la cinematograful Ars, iar apoi la Praga, acum „exemplarul cantinei MSPO”, unde se îmbată rușinos și, după ce și-a pierdut doamna, se află dimineața la secția de poliție cu douăsprezece ruble în buzunar. La licitație, Bender câștigă oferta la două sute. Are atâția bani, dar mai trebuie să plătească treizeci de ruble din comision. Se pare că Vorobyaninov nu are bani. Un cuplu este scos din sală, scaunele fiind scoase la vânzare cu amănuntul.Bender angajează copiii străzii din jur pentru o rublu pentru a urmări soarta scaunelor. Patru scaune se duc la Teatrul Columb, două sunt luate de un taxi chic Chmara, unul este cumpărat în fața ochilor lor de un cetățean strălucitor și plictisitor care locuiește pe strada Sadovo-Spasskaya, al optulea se află în redacția ziarului Stanok, al nouălea din apartamentul de lângă Chistye Prudy, iar a zecea dispare în curtea mărfurilor din stația Oktyabrsky. Începe o nouă rundă de căutări.
„Chic Chmara” se dovedește a fi un „canibal” Ellochka, soția inginerului Schukin. Ellochka a renunțat la treizeci de cuvinte și a visat să-și înfige în curea fiica miliardarului Vanderbilds. Bender își schimbă cu ușurință unul dintre scaunele cu filtrul furat al doamnei Gritsatsueva, dar ghinionul este că inginerul Schukin, incapabil să suporte cheltuielile soției sale, s-a mutat din apartament cu o zi înainte, ocupând un al doilea scaun. Inginerul care locuiește cu un prieten face un duș, lasă imprudent, săpun, pe aterizare, ușa se trântește, iar când Bender apare aici, apa deja se varsă pe scări. Scaunul, care a deschis ușa marelui combinator, a fost dat aproape cu lacrimi de recunoștință.
Încercarea lui Vorobyaninov de a prelua președintele „cetățeanului care sângerează”, care s-a dovedit a fi un umorist profesionist Absalom Iznurenkov, se încheie în eșec. Apoi, Bender, pozând ca executor judecătoresc, ia singur scaunul.
Pe coridoarele nesfârșite ale Casei Națiunilor, în care se află redacția ziarului „Stank”, Bender se ocupă de doamna Gritsatsueva, care a ajuns la Moscova să-și caute soțul, pe care l-a aflat dintr-o notă aleatorie. În căutarea lui Bender, ea se încurcă pe numeroase coridoare și pleacă spre Stargorod cu nimic. Între timp, toți membrii „Uniunii Sabiei și strigătului” au fost arestați, distribuind locuri între ei în viitorul guvern și apoi raportându-se reciproc de teamă.
După ce a deschis un scaun în biroul redactorului „Stank”, Ostap Bender ajunge pe un scaun din apartamentul poetului Nichifor Lyapis-Trubetskoy. Rămâne un scaun care a dispărut în curtea mărfurilor din stația Oktyabrsky și patru scaune ale Teatrului Columb, care merge în turneu în toată țara. Vizitând în ajunul premierei „Căsătoriei” lui Gogol, înscrisă în spiritul constructivismului, complicii sunt convinși de prezența scaunelor și pornesc după teatru. În primul rând, ei se prefac că sunt artiști și se urcă pe o navă care pornește cu actorii pentru a agita populația pentru a cumpăra obligațiuni ale unui împrumut câștigător. Într-un scaun furat din cabina directorului, concesionarii găsesc o cutie, dar conține doar plăcuța cu numele Master Gams. În Vasyuki sunt alungați de pe navă pentru un steag prost făcut. Acolo, arătând ca maestru, Bender susține o prelegere pe tema „idee de deschidere fructuoasă” și o sesiune de șah de joc simultan. Înainte de vasyukinsul șocat, el dezvoltă un plan pentru transformarea orașului într-un centru mondial al gândirii șahului, la Noua Moscova - capitala țării, a lumii și apoi, când se inventează metoda comunicării interplanetare și universul. Jucând șah pentru a doua oară în viața sa, Bender pierde toate jocurile și evadează din oraș într-o barcă pregătită de Vorobyaninov în prealabil, întorcând barca cu urmăritorii săi.
Urmărind teatrul, complicii cad la începutul lunii iulie la Stalingrad, de acolo la Mineralnye Vody și, în sfârșit, la Pyatigorsk, unde fitter Mechnikov acceptă să fure cele douăzeci necesare: „dimineața - bani, seara - scaune sau seara - bani, dimineața - scaune”. Pentru a strânge bani, Kisa Vorobyaninov cere pomană ca fost membru al Dumei de Stat de la cadeți, iar Ostap colectează bani de la turiști pentru intrarea în atracția Failure - Pyatigorsk. În același timp, foștii proprietari de scaune vin la Pyatigorsk: comediantul Iznurenkov, canibalul Ellochka cu soțul ei, hoțul Alchen cu soția sa Sashkhen de la instituția de securitate socială. Montarea aduce scaunele promise, dar doar două din trei, care sunt deschise (fără rost!) Pe vârful Muntelui Mashuk.
Între timp, a dat roată în toată țara în căutarea inginerului de scaune Bruns și l-a înșelat pe tatăl Fedor.Mai întâi la Harkov, de acolo la Rostov, apoi la Baku și, în sfârșit, la cabana de lângă Batum, unde în genunchi îi cere lui Bruns să-i vândă scaune. Soția sa vinde tot ce este posibil și trimite bani părintelui Fedor. După ce a cumpărat scaune și le-a tocat pe cea mai apropiată plajă, părintele Fyodor, spre groază, nu găsește nimic.
Teatrul Columbus duce ultimul scaun la Tiflis. Bender și Vorobyaninov merg la Vladikavkaz, iar de acolo merg pe jos spre Tiflis, de-a lungul drumului militar al Georgiei, unde se întâlnesc cu nefericitul tată Fedor. Fugind din urmărirea concurenților, se urcă pe o stâncă pe care nu o poate coborî, înnebunește acolo, iar zece zile mai târziu pompierii Vladikavkaz îl îndepărtează de acolo pentru a-l duce la un spital de psihiatrie.
Concesionarii ajung în sfârșit la Tiflis, unde îl găsesc pe unul dintre membrii „Uniunii Sabiei și Strigătului” Kislyarsky, de la care „împrumută” cinci sute de ruble pentru a salva viața „tatălui democrației ruse”. Kislyarsky fuge în Crimeea, dar prietenii, după ce au băut o săptămână, merg acolo după teatru.
Septembrie. După ce și-au croit drum spre Yalta în teatru, complicii sunt deja pregătiți să deschidă ultimele scaune de teatru, atunci când „sare” brusc în lateral: începe vestitul cutremur din Crimeea din 1927. Cu toate acestea, după ce au deschis scaunul, Bender și Vorobyaninov nu găsesc nimic în el. Rămâne ultimul scaun, scufundat în curtea mărfurilor din Stația Octombrie din Moscova.
La sfârșitul lunii octombrie, Bender îl găsește într-un nou club de lucrători feroviari. După o negociere comică cu Vorobyaninov pentru interesul asupra capitalului viitor, Ostap adormește, iar Ippolit Matveyevici, care i-a fost oarecum deteriorat în minte timp de șase luni de căutare, îi taie gâtul cu un brici. Apoi se strecoară în club și deschide acolo ultimul scaun. De asemenea, nu există diamante în ea. Păzitorul spune că, în primăvară, a găsit accidental comori ascunse pe scaun de burghezie. Se dovedește că, odată cu norocul, a fost construită noua clădire a clubului.
