Regina, soția lui Meliaduct, regele Lonua, a fost scutită de povară de către băiat și a murit, abia reușind să o sărute pe fiul ei și să-l numească Tristan (pe banda cu francezii - trist), pentru că s-a născut în întristare. Regele i-a încredințat copilului guvernatorului, iar el însuși s-a căsătorit curând din nou. Băiatul a crescut puternic și frumos, ca Lancelot, dar mama lui vitregă nu i-a plăcut și de aceea, temându-se de viața animalului de companie, guvernatorul l-a dus în Galia, la curtea regelui Faramon. Acolo, Tristan a primit o educație cavalerească, iar doisprezece ani a plecat în Cornwall pentru a servi împreună cu unchiul său regele Mark.
La acea vreme, Cornwall a fost obligat să plătească un tribut greu Irlandei: o sută de fete, o sută de tineri și o sută de cai de rasă pură. Și atunci puternicul Morhult, fratele reginei irlandeze, a venit din nou la Mark pentru un tribut, dar aici, spre surprinderea tuturor, tânărul Tristan l-a provocat la un duel. Regele Mark l-a cavalerizat pe Tristan și a numit insula Sf. Samson drept locul duelului. Mișcându-se împreună, Tristan și Morhult s-au rănit reciproc cu sulițe; Lancea lui Morhult a fost otrăvită, dar înainte ca otrava să intre în vigoare, Tristan a lovit inamicul cu o astfel de forță încât i-a tăiat casca și o bucată de sabie li s-a lipit în capul lui Morhult. Irlandezul a fugit și a murit în curând, dar Cornwall a fost eliberat de tribut.
Tristan a suferit foarte mult de rană și nimeni nu l-a putut ajuta până când o doamnă nu l-a sfătuit să caute vindecare în alte meleaguri. El a ascultat sfaturile ei și singur, fără tovarăși, s-a așezat într-o barcă; ea a fost transportată pe mare timp de două săptămâni și, în cele din urmă, a fost bătută în curte pe malul irlandez, lângă castelul în care locuiau regele Angen și regina, care aparțineau surorii lui Morhult. Ascuns numele său adevărat și numindu-se Tantris, Tristan a întrebat dacă există un vindecător priceput în castel, dar regele a răspuns că fiica sa, Blonda Isolde, este foarte versată în arta medicinală. În timp ce Isolda alăpta cavalerul rănit, el a reușit să observe că era foarte frumoasă.
Când Tristan s-a redresat din rană, un șarpe teribil a apărut în împărăția lui Angen, care repara zilnic jafurile și devastările în vecinătatea castelului. Celui care ucide șarpele, Angen a promis că va da jumătate din regat și pe fiica sa Isolde ca soție. Tristan a omorât șarpele, iar ziua nunții era deja stabilită, dar atunci unul dintre cavalerii irlandezi a anunțat că sabia lui Tristan avea o formă de crustă care coincidea cu bucata de oțel care fusese scoasă din capul răposatului Morhult. După ce a aflat cine era aproape legat de ea, regina a vrut să-l ucidă pe Tristan cu propria sa sabie, dar tânărul nobil a cerut dreptul de a fi judecat în fața regelui. Regele nu a început să-l execute pe Tristan, dar a ordonat să părăsească imediat granițele țării sale. În Cornwall, regele Mark l-a înălțat pe Tristan, făcându-l să fie capul și guvernatorul castelului și a bunurilor, dar la scurt timp l-a aprins cu ură. S-a gândit multă vreme cum să scape de Tristan și a anunțat în sfârșit că a decis să se căsătorească. Viteazul Tristan a promis public că o va elibera pe mireasă, iar când regele a spus că alesul său este Isolda din Irlanda, el nu mai putea lua acest cuvânt înapoi și a trebuit să navigheze în Irlanda pentru o anumită moarte. Nava, pe care Tristan, guvernatorul și alți patruzeci de cavaleri au navigat, a căzut într-o furtună și a fost spălată pe tărâm la castelul regelui Arthur. În acea perioadă, regele Angen se întâmpla să fie în aceleași regiuni, în locul căruia Tristan s-a dus la luptă cu gigantul Bloamor și l-a învins. Angen l-a iertat pe Tristan moartea lui Morhult și l-a dus cu el în Irlanda, promițând să îndeplinească orice cerere. Tristan l-a întrebat pe regele Isolde, dar nu pentru el însuși, ci pentru unchiul său și domnul regelui Mark.
Regele Angen a îndeplinit cererea lui Tristan; Isolda a fost dotată pentru călătorie, iar regina i-a oferit servitoarei fiicei sale, Brigienne, un borcan al băuturii de dragoste pe care Mark și Isolde trebuiau să le bea când au urcat în patul conjugal. La întoarcere, căldura a devenit fierbinte, iar Tristan a ordonat să i se aducă vin rece cu Isolde. Datorită unei supravegheri, un tânăr și o fată au fost serviți un ulcior cu o băutură de dragoste, au gustat-o, apoi inimile lor au început să bată altfel. De acum încolo, nu se puteau gândi la nimic altceva decât la unii la alții ...
Regele Mark a fost lovit în inimă de frumusețea Isoldei, așa că nunta s-a jucat imediat la sosirea miresei în Cornwall. Pentru ca regele să nu fi observat greșelile lui Isolde, guvernatorul și Bragniena au venit cu ideea că va petrece prima noapte cu Bragniena, care era virgină. Când regele Mark a intrat în camera de dormit, Isolda a stins lumânările, explicând acest lucru printr-un vechi obicei irlandez, iar în întuneric a dat loc unui servitor. Regele era mulțumit.
Timpul trecea și ura lui nepotul lui Mark fierbea cu o vigoare reînnoită, căci opiniile schimbate între Tristan și regină nu lăsau nici o îndoială că ambele erau pline de irezistibilă atracție reciprocă. Mark a ordonat reginei să supravegheze un servitor de încredere pe nume Odre, dar a trecut mult timp înainte să știe că Tristan și Isolda erau văzuți singuri în grădină. Odre a povestit stăpânului său despre asta, iar regele, înarmat cu un arc, s-a așezat în coroana unui arbore de laur pentru a se asigura de el însuși. Cu toate acestea, îndrăgostiții au observat călătorul la timp și au început o conversație destinată urechilor sale: Tristan s-a întrebat de ce Mark îl urăște atât de mult, iubindu-și în mod sincer regele și adorând atât de sincer regina și l-au întrebat pe Isolde dacă există o cale de a depăși această ură.
Regele a cedat vicleniei iubitorilor; Audre a căzut în dizgrație pentru defăimare, iar Tristan a fost din nou înconjurat de onoare. Audre nu a abandonat însă ideea de a-l trăda pe Tristan în mâinile regelui. Odată ce a împrăștiat împletituri ascuțite în dormitorul reginei, iar Tristan s-a tăiat în întuneric despre ele, fără să-l observe. Isolda a simțit că cearșafurile au fost umede și lipicioase cu sânge, a înțeles totul, a trimis-o pe iubitul ei, apoi i-a rănit în mod intenționat piciorul și a țipat că a fost asasinată. Ori Audre sau Tristan ar putea fi vinovați de acest lucru, dar acesta din urmă a insistat atât de înverșunat asupra unui duel în care și-a putut dovedi nevinovăția încât regele a oprit procedurile de teama de a pierde un servitor credincios precum Audre.
Altă dată, Odre a adunat douăzeci de cavaleri care aveau un dinte pe Tristan, i-a ascuns în camera de lângă dormitor, dar Tristan a fost avertizat de Brigiena și fără armură, cu o sabie grăbită asupra inamicilor. Au fugit în dizgrație, dar Odre și-a atins parțial obiectivul:
Mark a întemnițat Isolde într-un turn înalt, în care niciun bărbat nu putea pătrunde. Despărțirea de iubitul ei i-a cauzat lui Tristan o astfel de suferință, încât el s-a îmbolnăvit și aproape a murit, dar devotatul Brignen, dându-i rochie de femeie, a dus-o totuși pe tânăr la Isolde. Timp de trei zile, Tristan și Isolde s-au bucurat de dragoste, până când Odre a aflat în cele din urmă totul și a trimis cincizeci de cavaleri în turn, care l-au capturat pe Tristan dormind.
Marcul supărat a poruncit să-i fie trimis lui Tristan la miză, iar Isolde să i se dea leproșilor. Cu toate acestea, Tristan a reușit să scape din mâinile paznicului în drumul spre locul de execuție, iar Isolda l-a respins pe guvernator de leproși. După ce s-au reunit, îndrăgostiții s-au refugiat în Castelul Fecioarei Înțelepte, în pădurea Morois. Dar viața lor senină nu a durat mult: regele Marcu a aflat unde se ascundeau, iar în lipsa lui Tristan s-a cufundat în castel și a luat-o pe Izolda cu forța, iar Tristan nu a putut să o ajute, pentru că în acea zi a fost rănit trădător de o săgeată otrăvită. Brangiena i-a spus lui Tristan că numai fiica regelui Hoel, Beloruca Isold, l-ar putea vindeca de o astfel de rană. Tristan s-a dus în Bretania, iar acolo fiica regală, care îi plăcea foarte mult tânărul, l-a vindecat cu adevărat.Înainte ca Tristan să se recupereze din rană, un anume cont Agrippa a asediat castelul Hoel cu o armată mare. Conducând ieșirea, Tristan a învins pe dușmanii lui Hoel, iar regele a decis să-i recompenseze fiicei sale pentru el.
Am jucat o nuntă. Când tinerii s-au așezat pe pat, Tristan și-a amintit brusc de celălalt, Izolatul cu cap alb și, prin urmare, nu a mers mai departe decât îmbrățișări și sărutări. Neștiind că există alte plăceri, tânăra era destul de fericită. Regina Isolde, aflând despre căsătoria lui Tristan, a murit aproape de durere. Tot el nu a putut îndura o îndepărtare îndelungată de iubitul său. În pretextul unui nebun, Tristan a ajuns în Cornwall și, amuzându-l pe Mark cu discursurile sale, a fost lăsat în castel. Aici a găsit o modalitate de a se deschide spre Isolde și timp de două luni, îndrăgostiții s-au întâlnit de fiecare dată când regele se întâmpla să părăsească castelul. Când a venit momentul să-și ia rămas bun, Isolda a plâns cu amărăciune, prevăzând că nu mai este destinată să se întâlnească cu Tristan. Odată ce Tristan a fost rănit din nou, iar vindecătorii nu l-au mai putut ajuta. Simțindu-se din ce în ce mai rău, a trimis spre Isolde, spunându-i constructorului de nave să navigheze sub pânze albe dacă Isolda era cu el pe navă, iar sub cele negre, dacă nu.
Prin truc, armatorul a putut să-l ia pe Izolda departe de Mark și deja intra în nava sa sub pânzele albe în port, când o altă Isolda, aflând despre culoarea pânzelor, s-a grăbit spre Tristan și a spus că pânzele erau negre. Acest Tristan nu a putut să stea și sufletul s-a îndepărtat de inima sa frântă.
Mergând pe tărâm și găsindu-și iubitul mort, Isolde și-a îmbrățișat trupul fără viață și a murit și el. Prin testamentul lui Tristan, trupul său, împreună cu trupul din Isolde, a fost dus în Cornwall. Înainte de moartea sa, el a legat un mesaj către regele Marcu cu sabia lui, care vorbea despre o băutură de dragoste îmbătată accidental. După ce a citit mesajul, regele a regretat că nu a învățat totul înainte, căci atunci nu ar fi avut îndrăgostiți persecutați, neputincioși să reziste pasiunii.
La ordinul regelui Marcu, Tristan și Isolde au fost înmormântați într-o singură capelă. Curând, un mormânt de spini s-a ridicat din mormântul lui Tristan și, după ce a aruncat peste capelă, a crescut în mormântul din Isolde. De trei ori regele a ordonat să taie acest tufiș, dar de fiecare dată a apărut a doua zi, la fel de frumos ca înainte.
