Acțiunea are loc în Petrogradul revoluționar în iarna anului 1917/18, însă Petrograd acționează atât ca oraș concret, cât și ca centru al Universului, un loc al cataclismelor cosmice.

Primul dintre cele 12 capitole ale poemului descrie străzile reci și înzăpezite ale Petrogradului, chinuite de războaie și revoluții. Oamenii își croiesc drum pe căi alunecoase, examinând lozinci, blestemând bolșevicii. În cadrul mitingurilor spontane, cineva - „un scriitor trebuie să fie un alb” - vorbește despre o Rusie devotată. Printre trecători - „un trist tovarăș pop”, un burghez, o doamnă într-un karakul, o bătrână înspăimântată. Există țipete fragmentare din unele întâlniri vecine. Se întunecă, vântul este din ce în ce mai puternic. Starea poetului însuși sau a cuiva din trecători este descrisă drept „răutate”, „răutate tristă”, „răutate neagră, răutate sfântă”.

Al doilea capitol: un detașament de doisprezece oameni se plimbă în orașul nocturn. Răceala este însoțită de un sentiment de libertate completă; oamenii sunt pregătiți pentru orice pentru a proteja lumea nouă de bătrâne - „cu un glonț către Sfânta Rusie - la condominiu, la colibă, în spatele gras”. Pe drum, luptătorii discută despre prietenul lor - Vanka, care a întâlnit-o pe „bogata” fată Katka, l-a certat „burghez”: în loc să apere revoluția, Vanka petrece timpul în taverne.

Capitolul trei - o melodie dashing, interpretată, evident, de o detașare de doisprezece. Piesa este despre cum, după război, în haine mici sfâșiate și cu puști austriace, „tipii” servesc în Garda Roșie. Ultimul verset al cântecului este promisiunea unui foc mondial în care toți „burghezii” vor pieri. Binecuvântarea focului este solicitată totuși de la Dumnezeu.

Al patrulea capitol descrie același Vanka: odată cu Katka într-o zi plină de vânt, ei se grăbesc de-a lungul Petrogradului. Un soldat chipeș își îmbrățișează iubita, îi spune ceva; cel care râde fericit râde.

Următorul capitol este cuvintele lui Vanka, adresate lui Katya. El îi amintește de trecutul ei - o prostituată care a trecut de la ofițeri și cadeți la soldați. Viața răspândită a Katka s-a reflectat în trupul ei frumos - cicatrici și zgârieturi de la înțepături de cuțite ale iubitorilor abandonați. În termeni destul de nepoliticos („Al, nu ți-am amintit holera?”) Soldatul îi amintește pe domnișoara de mână de uciderea unui ofițer cu care a avut în mod clar o relație. Acum, soldatul îi cere - „dans!”, „Rătăcire!”, „Dormiți cu voi!”, „Păcat!”

Al șaselea capitol: scorcherul, purtând iubiți, se confruntă cu o detașare de doisprezece. Oamenii înarmați atacă sania, trag la cei care stau acolo, amenințându-l pe Vanka cu represalii pentru însușirea „fetei extraterestre”. Șoferul de bord, însă, îl scoate pe Vanka de sub focuri; Katka cu capul împușcat rămâne întins pe zăpadă.

Un detașament de doisprezece persoane merge mai departe, la fel de puternic ca înainte derapajul cu cabina, „pasul revoluționar”. Doar criminalul - Petruha - este trist pentru Katka, care a fost cândva amanta lui.Tovarășii îl condamnă - „acesta nu este momentul să alăpteze cu tine”. Petruha, cu adevărat veselă, este gata să meargă mai departe. Starea de spirit din detașament este cea mai militantă: „Încuie podeaua, acum vor fi jafuri. "Deblocați pivnița - acum o plimbare se plimbă!"

Al optulea capitol este gândurile confuze ale lui Petruha, care este foarte tristă cu prietena ei împușcată; se roagă pentru refacerea sufletului ei; Își va risipi angoasa cu noi crime - „zbori, burgheză, vrabie! Voi bea o krovushka pentru o soră mică, pentru o pasăre cu fruntea neagră ... "

Capitolul Nou este o romanță dedicată morții lumii vechi. În loc de orașul unu, la răscruce, în spatele său se află un burghez înghețat - un câine rău care merge foarte bine cu această figură înfundată.

Doisprezece merg mai departe - printr-o noapte de viscol. Petya își amintește de Domnul, minunându-se de puterea viscolului. Tovarășii îl învinovățesc pentru inconștiență, amintește-i că Petka este deja udată de sângele Katiei, ceea ce înseamnă că nu va fi nici un ajutor de la Dumnezeu.

Așadar, „fără numele sfântului”, doisprezece persoane sub steagul roșu se deplasează ferm, gata în orice moment să răspundă loviturii inamicului. Procesiunea lor devine veșnică - „iar viscolul îi prăvălește în ochii zilei și nopții ...”.

Capitolul 12, Ultima. În spatele detașamentului este legat un câine husky - lumea veche. Soldații îl amenință cu baionetele, încercând să se îndepărteze de ei înșiși. Înainte, în întuneric, văd pe cineva; încercând să-i dau seama, oamenii încep să tragă. Cu toate acestea, cifra nu dispare, se încăpățânează înainte. "Așa că merg cu un pas suveran - în spate - un câine flămând, în față - cu un steag sângeros [...] Iisus Hristos."